— ...Понятно, — согласилась Чайка, шедшая на полшага позади Тору.
Как бы умно он ни выражался, на деле Чайка всего лишь применила магию пробивающего типа в том направлении, которое указал ей Тору.
Как правило, магия бьет по прямой.
А поскольку огибать препятствия, отделявшие их от Гленна Донкервурта, они не могли, пришлось пробить прямую дорогу.
Тем не менее…
— Именно в той стороне находилась достаточная для стрельбы щель. Через нее можно попасть в точку, в которую он успешно пытался нас загнать.
Прочертить прямую линию до добычи в условиях лесных зарослей бывает крайне трудно. Доступных углов для атаки не так уж много.
— Поэтому я знал, что враг обязательно придет куда-то туда.
— Это и есть твой расчет? Но как ты определил, когда именно он добрался до точки? — спросила Акари.
— ...Откровенно говоря, по наитию. — Тору почесал щеку.
— Невероятно.
— Вообще… мы потеряли возможность одержать чистую победу, еще когда угодили в подстроенную врагом ловушку, — мрачно добавил Тору. — Но судя по тому, что мы сейчас шагаем точно в нужную сторону, а в нас не стреляют, все прошло удачно.
Не факт, что залп Чайки попал точно в Гленна Донкервурта, но мощности в нем таилось предостаточно. Даже если противник просто оказался рядом с областью поражения, его наверняка так или иначе задело.
И словно в доказательство слов Тору…
— ...Это он? — прошептала Акари.
Они увидели на склоне фигуру человека, облепленного ветками и листьями. Рядом — следы крови.
Видимо, Чайка все-таки задела Гленна.
— ...Насмерть? — немного испуганно спросила она. Похоже, боялась, что ненароком прикончила Гленна Донкервурта.
— Ты как всегда слишком добрая, — устало обронил Тору. — Это ведь он твоего папу убил.
— М… м-м.
— И нас тоже чуть не застрелил.
— А вот и нет… — вдруг вмешался новый голос. — Я не собирался вас убивать, правда, не уверен, что вы мне поверите.
— ?!
Тору и Акари сразу прикрыли собой ошарашенно застывшую Чайку. Они пробежались взглядами по сторонам, но никого возле себя не увидели.
— ...Все-таки промахнулись?
Фигура оказалась не Гленном Донкервуртом. По всей видимости, он просто в спешке накинул плащ на камни и грязь.
Сам же засел в каком-то другом месте и наблюдал за отрядом Тору. Судя по тому, что слышал их разговор, — где-то недалеко. Однако голос его многократным эхом отражался от склонов и мешал понять, где находился говоривший.
— Кстати, эта девочка что, дочь императора Газа? Настоящая?
— ...Он сомневается, — пояснил Тору.
— М-м?! — Чайка переполошилась и воскликнула: — Я н-настоящая! Чайка Газ!
— Слышал? — Тору демонстративно пожал плечами.
Кажется, нападать Гленн не собирался. При желании он мог бы уже выпустить в них 5-10 стрел и пронзить насквозь всю троицу.
— ...Они что, близнецы?
— Близнецы?
— Я лично видел, как ей отрубили голову. Если она не бессмертная, я, очевидно, начну что-то подозревать.
— …
Тору и Акари спинами ощутили, как Чайка вздрогнула.
— Мы не знаем.
— Как не знаете?
— У нее амнезия. Она не помнит битву за столицу, год перед ней и год после нее. Так что и сама не знает ответа. Правда, граф Абарт тоже говорил, что она должна быть мертва.
— Хм… — Гленн Донкервурт ненадолго задумался, а затем… — Ладно, неважно. Все равно мы ее только от неизбежности убили. Да и война уже кончилась. Мне незачем в нее стрелять.
— ...Но ведь ты уже в нас стрелял? — иронично парировал Тору.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся в ответ Гленн. — Вот за это прошу прощения, да. Просто захотелось вас немного испытать. Правда, признаю, вы и умереть могли.
— ...Испытать?
— Я хочу заключить сделку, — заявил все еще не показывающий себя «великий лучник». — Как я понимаю, госпожа принцесса пришла не затем, чтобы отомстить за отца.
— Ну… это так, — неохотно ответил Тору.
Чайка добра. Слишком добра. Настолько добра, что не может отомстить за отца.
Но несмотря на это, она все равно госпожа Тору. Все, чего хотела она, хотел и он.
Поэтому…
— Значит, вам нужны «останки», которые я с собой прихватил. Потому что других вариантов у меня нет.
— ...Чего? Ты отдашь нам «останки», если мы согласимся на эту твою сделку?
— Да, — без промедления подтвердил Гленн. — Мне-то они все равно как сувенир. Это Роберт с Симоном плясали от счастья, что им такое качественное топливо досталось.
— …
Император Газ прожил три сотни лет, а по некоторым источникам все пятьсот или шестьсот. По ходу жизни человеческое тело накапливает внутри себя мысли и воспоминания, которые служат источником магии. Безусловно, тело императора Газа превратилось в очень качественное и дорогое топливо. Настолько, что эти останки ценились дороже золота.
Но как бы там ни было…
— Тебе ведь ничего не мешает не предлагать сделку и просто пристрелить нас без лишних вопросов?
— На самом деле мешает, — ответил Гленн. — Признаюсь, недавний залп принцессы повредил мне главную руку. Прямо сейчас я не могу толком стрелять из лука. Думаю, дней через десять более-менее поправлюсь.
— …
— Так вот, я не против отдать вам «останки», если вы выполните мою просьбу. Если честно, я поймал вас в ловушку для того, чтобы оценить навыки.
— Короче, если бы мы не справились, то погибли бы?
— Ну… да, — ответил Гленн.
С самого начала он стрелял в них не потому, что увидел врагов, а потому, что хотел выяснить, будет ли от них толк.
— Что скажете? Прошу прощения, но я не полный придурок и не стану просто так выходить к вам с раненой рукой. Если откажетесь, я просто уйду. И «останки» прихвачу с собой.
— …
Тору, Чайка и Акари переглянулись.
Тору увидел, что Чайка кивнула, и затем сам кивнул неизвестно откуда наблюдавшему Гленну.
— Хорошо. Мы тебя выслушаем.
Часть 2. Сын великого лучника
За дверью оказалось… нечто.
— …
Тору Акюра, державший в руках охапку только что наколотых дров, остановился в проеме. Он гордился тем, что почти никогда ничему не удивлялся, однако зрелище даже его вынудило на мгновение застыть.
— Добро пожаловать.
— Рады гостям!
Обе девушки развернулись, обратившись к нему.
Одна высокая, другая низкая, но обе молодые.
— ...Хм. Я думала, посетитель, а это брат, — продолжила, наклонив голову, высокая девушка.
Заплетенные на затылке в хвост длинные черные волосы слегка покачнулись.
Аккуратные черты лица словно скрывали недюжинный ум этой, откровенно говоря, весьма симпатичной девушки. Взгляд ее мог показаться чересчур пронзительным, но в то же время он придавал ее красоте изюминку.
Акари Акюра, младшая сестра Тору.
— Хе-хе-хе, — усмехнулась она.
Выражение ее лица при этом нисколько не изменилось, а в голосе не появилось ни единой интонации — она словно читала слова с бумаги. Впрочем, она никогда не отличалась особой эмоциональностью.
— Брат, ты прямо как истукан стоишь.
— Истукан? — изумилась девушка пониже, стоявшая рядом с Акари.
Хоть она и обладала волосами такой же впечатляющей длины, цвет они имели серебристый, напоминавший то ли снег, то ли лед. Из-за невысокого роста она немного напоминала ребенка, и это впечатление усиливалось некоторой округлостью, так и не покинувшей до конца ее лица. Во всяком случае, выглядела она значительно моложе Акари.
Милая, утонченная… и очень очаровательная девушка.
Чаще всего она представлялась как Чайка Трабант.
— Это значит, если его ткнуть, он так на спину и упадет.