И тогда…
Гьо?!
В следующее мгновение фейла заметила, что на ее тело намоталась тонкая проволока.
Тору прыгал по комнате не только для того, чтобы избегать «глазной атаки». Так он управлял движением проволоки, которая тянулась из воткнувшегося в стену стилета.
В связанного кокатриса вонзился нож, который метнула Акари. Летающая фейла испустила громкий вопль и скончалась.
Однако…
Гьо-о-о-о-о-о!
Второй кокатрис применил магию.
Подобный игле «взгляд» оказавшегося совсем рядом с Тору кокатриса впился точно в диверсанта. Тот как раз находился в воздухе после очередного прыжка и никак не мог увернуться…
— !..
— Явись, «Мелькатель»! — прокричала… вернее, дочитала заклинание Чайка.
Магическая диаграмма прокрутилась и сработала.
Комнату тут же наполнил яркий свет и белый дым.
Магия кокатрисов — в первую очередь «взгляд».
Именно поэтому им достаточно посмотреть на цель, чтобы навестись, но по этой же причине они в принципе не могут поразить жертву, если мешают вспышки или дым.
Более того…
— !..
Как только Чайка применила заклинание, Тору зажмурился. Он уже не раз сражался бок о бок с ней и более-менее представлял, какие заклинания та может применить в сложившейся ситуации.
Тору чувствовал происходящее острием комбоклинка, словно пальцами. Через него он считывал даже малейшие движения воздуха.
Очертания кокатриса проступили сквозь дым.
В следующее мгновение Тору взмахом комбоклинка снизу вверх отрубил ему голову. Голова с противным воплем впечаталась в потолок, а тело по инерции долетело до стены и сползло по ней, оставляя кровавый след.
— Вы в порядке? — спросил Тору.
— Конечно.
— М-м!
И Акари, и Чайка отозвались уверенно.
Миша и Тарис, находившиеся рядом с Чайкой, тоже не пострадали.
— Что это?.. — Из соседней комнаты появился ошарашенный Дойл.
Он сразу подбежал к Мише и Тарису, убедился, что они невредимы, и повернулся к отряду Тору.
— Вы…
— Эх, дерьмо. — Тору почесал затылок.
Гленн Донквервурт поставил им единственное условие — защитить семью Дойла так, чтобы они ничего не узнали. Таким образом, отряд Тору только что потерпел неудачу.
Разумеется, они не могли предположить, что гостиницу атакуют летающие фейлы, но…
— Чайка, готовь защитную магию.
— М.
— Акари.
— Знаю.
Акари достала из багажа запасные метательные ножи и дымовые шашки, после чего бросила их Тору.
— Господин Донкервурт. Все подробности позже. Пожалуйста, сосредоточьтесь на том, чтобы донести Тариса до города.
— О чем вы?..
— Понимаете, кокатрисы… — Тору перехватил комбоклинки, — не нападают стаями. Как правило, они действуют поодиночке, если не считать брачного сезона. Но если нас атаковали несколько… должен быть маг-манипулятор, который ими управляет. И значит, враг еще не побежден.
И тогда, словно подтверждая слова Тору…
— ?!
У Дойла и Миши перехватило дыхание.
Стену над парадным входом «Белого цветка» пробило.
Ее проломили сильным ударом.
По ту сторону дыры виднелось копыто.
Оно напоминало лошадиное, но когти указывали, что конечность принадлежала иному созданию.
В конце концов, не может же лошадь стоять на магической диаграмме, нарисованной прямо в воздухе.
Другими словами…
— Поразительно. Непостижимо, — раздался хрипловатый высокий голос.
Тору перевел взгляд на фигуру, сидевшую верхом на единороге. Она носила черный плащ и капюшон, слишком теплые для такой погоды, и не давала понять, кто скрывается под ними. Тем не менее в одной руке фигура держала гундо, что позволяло признать в ней мага, который и управлял фейлами.
— Задание — убить беззащитные цели. О таком. Речи не шло.
— Значит, проваливай к своему хозяину и проводи повторные переговоры, — бросил Тору.
— Отличный план. Однако… — ответил маг в черном хладнокровным, почти безжизненным голосом, в котором не слышалось ни гнева, ни усмешки. — Сначала убью вас. Чтобы. Два раза не ходить.
В следующее мгновение Тору увидел по ту сторону пролома с дюжину кокатрисов и еще нескольких единорогов.
— Явись, «Мелькатель»!
Чайка тут же применила магию.
Она не стала использовать новое защитное заклинание и вместо этого повторила последнее, чтобы не дать противникам шанса воспользоваться задержкой. Повторение заклинания требует лишь повторных расходов топлива и небольшой подстройки, то есть одну и ту же магию можно выстреливать без перерывов.
Вновь сверкнула вспышка, и появился белый дым. Под их прикрытием Тору и Акари бросились вперед.
Диверсанты не нападают на врагов в открытую.
Тем более что сейчас они находились в меньшинстве. Тору успел насчитать тринадцать кокатрисов и четверых единорогов. Если бы диверсанты попытались атаковать такую армию в лоб, то, несомненно, выдохлись бы первыми.
Кроме того…
«Этот манипулятор хорошо знает свое дело».
Маги слабы в ближнем бою.
Они вынуждены пользоваться длинными и тяжелыми гундо, а также читать заклинания и составлять диаграммы для каждого заклинания. Они хорошо годились в качестве бойцов поддержки на средних и дальних дистанциях… однако в ближнем бою становились легкой добычей для любого противника, что-либо понимавшего в единоборствах.
Именно поэтому маги не выходили на передовую по своей воле. В обычных условиях никакой маг не показался бы на глаза Тору и Акари. Это стало бы для него форменным самоубийством.
Однако…
«Кокатрисы и еднороги… неприятное сочетание».
Эти разновидности фейл объединяло умение летать.
Кокатрисы, будучи птицами, умели летать сами по себе, а единороги могли «бежать по воздуху» с помощью магии.
И уже этих особенностей достаточно, чтобы они стали серьезной угрозой для прикованных к земле людей.
Кроме того, прямо сейчас фейлами управлял маг, а значит, они могли воевать подобно армии — использовать тактику и атаковать совместно друг с другом. Ничто не мешало им по-полной воспользоваться численным превосходством.
Наконец, «мозг» стаи, маг-командир, сам сидел на единороге.
Он находился слишком высоко, чтобы достать до него мечом или копьем, и достаточно высоко, чтобы обозревать обстановку. Пусть маги и не должны показываться на передовой, манипулятор нашел способ побороть свою уязвимость. Покуда среди врагов не было летающих бойцов или метких стрелков, он обладал неоспоримым преимуществом.
Другими словами…
«На открытом пространстве он может атаковать врагов безнаказанно!»
Взгляды кокатрисов сводили противников с ума и останавливали. Дальше такого противника мог добить единорог усиленным с помощью силы тяжести рывком. Скорее всего, именно на это маг и рассчитывал.
— !..
Как следует разогнавшись, Тору изо всех сил прыгнул. Продираясь сквозь дым, он обнаружил поблизости растерянного из-за потери зрения неподвижного кокатриса и сразу же отрубил ему голову.
По силуэтам в дыму он понял, что и Акари достала одну из птиц взмахом молота.
Однако…
— Тц!
Когда затем Тору метнул нож в сторону самого важного из единорогов, тот быстро сбежал вместе с магом.
Самая лучшая и верная из тактик, пришедшая ему в голову, состояла в том, чтобы с помощью магии Чайки устроить неразбериху, за время которой быстро расправиться с «главарем» фейл. Однако маг оказался опытным бойцом и успел отреагировать.
Кроме того, в следующее мгновение в небо взмыли и остальные единороги с кокатрисами. Тору и Акари остались без возможности кого-либо атаковать.