Но…
— Ха-а! — кратко и резко обронила Акари.
Похоже, она знала, что ее атаку отразят, поскольку не замешкалась ни на секунду и тут же продолжила натиск. Она закрутилась так, словно молот утягивал ее за собой.
Размашистый удар по ногам, с легкостью переломивший бы кости противника.
Син избежал и его.
Вернее, не только избежал, но и…
— Этого еще не хватало. Ладно, убью тебя первой, — пробормотал он, затем занес гундо и попробовал ударить им Акари.
Ей пришлось резко опуститься, когда она пыталась подкосить противнику ноги. Девушка едва успела остановить удар рукоятью молота, но…
— Хья-а!
Сжатое заклинание.
Гундо прижимало Акари к полу. Сбежать она не могла.
— Явись, «Потрошитель».
Заклинание сработало.
А вместе с ним — еще одно.
— Явись, «Оборонитель»!
— !..
Одновременно с вражеской атакой прямо перед Акари запустилось защитное заклинание.
Два силовых поля сцепились, издали непонятный звук, а в следующее мгновение обратились голубым светом и погасили друг друга. Акари отшвырнуло в сторону ударной волной, но заклинание, по крайней мере, не перерубило ее пополам.
— ...Бесполезная пешка пытается вмешаться? — тихо бросил Син, окидывая прохладным взглядом белую Чайку и ее гундо.
Но вдруг…
— Явись, «Сжигатель»!
Сработало боевое заклинание. Сина охватило пламя.
Магию применила Сельма, притаившаяся точно позади белой Чайки.
Она ничуть не сдерживала себя и применила заклинание для того, чтобы буквально испепелить противника. Причем «Сжигатель» относится к той магии, что бьет по небольшой площади. От него нельзя увернуться, слегка пригнувшись.
Однако…
— !..
Охваченный пламенем Син исчез.
Вернее, на деле пламя так и не смогло его достичь.
— ?!
Он с невероятной скоростью оттолкнулся от стены, затем от колонны и устремился точно к белой Чайке и Сельме.
Однако дорогу ему перегородил наконечник копья.
— Ха-а!
Давид резко выбросил оружие вперед, прокручивая его в руках и словно ввинчивая в воздух.
Син вскинул руку и ухватился за древко копья у самого наконечника. Короткое движение — и он не только отвел от себя удар, но и не дал Давиду как-либо продолжить атаку. Затем Син навалился на копейщика весом, и тот потерял равновесие.
Диверсант двигался с потрясающей точностью.
Но…
— Попался! — Давид кинулся на пол, прижимая к себе копье и широко улыбаясь.
Сбоку приблизились лезвия змеиного клинка и окружили Сина.
Разумеется, это означало, что к атаке подключилась красная Чайка.
Любое нападение змеиным клинком требует широких взмахов, то есть заметной подготовки. Возможно, Давид с самого начала нападал именно для того, чтобы противник не заметил атаки красной Чайки.
— Фх! — резко выдохнула красная Чайка, словно превращая дыхание в еще одно лезвие, и потянула змеиный клинок.
Связанные проволокой лезвия бросились к телу Сина со всех сторон.
Но…
— Хья-а!
Сжатое до мгновения заклинание.
От тела Сина разошлась ударная волна и остановила готовые впиться в него лезвия. Смертоносное кольцо замерло лишь на мгновение, но Син успел прыгнуть и покинуть опасную зону.
Приземлился — и вновь оттолкнулся от пола.
Комбоклинок в правой руке, гундо в левой.
Казалось бы, любой на его месте фокусировался бы на одном из оружий и сражался бы неправильно… но только не Син. «Новоиспеченный» маг уже освоил новую силу в совершенстве. Или даже более чем в совершенстве, с учетом скорости его заклинаний.
Однако…
— Сэ-йя!
Давид вскочил, даже почти подскочил, и выбросил вперед копье, не отставая от противника. Не ослабляла натиск и Акари — она метнула в Сина ножи, и те почти достигли его спины… однако тот прокрутился на месте, тем самым отбив их, а затем парировал атаку Давида с помощью гундо.
Еще через мгновение подоспел змеиный клинок красной Чайки.
С ним Син совладал с помощью комбоклинка, затем зачитал еще одно сжатое заклинание — то же, что и в предыдущий раз, — которое расшвыряло Акари, Давида и красную Чайку ударной волной.
— Силен же он… — протянул упавший Давид.
Едва ли даже ему, опытному наемнику, повидавшему множество битв, приходилось сражаться с таким чудовищем, которое умело пользоваться клинком и магией, да еще и одновременно.
К тому же противник двигался очень быстро.
Когда дело доходит до ближнего боя, ни белая Чайка, ни Сельма не могут оказывать магическую поддержку. Враг им попался в высшей степени непростой.
Но…
— Эй, рыцарь, — обратился Тору к Альберику, параллельно отбиваясь от насевших со всех сторон диверсантов Субару.
— Можно просто «Жилетт». Чего тебе? — отозвался тот, отбиваясь от Субару уверенными движениями.
Сейчас его тело двигалось куда послушнее по сравнению с тем, когда сражаться приходилось одной рукой. Может, Альберик уже успел немного привыкнуть к ведению боя без одной руки, но долгое время учился сражаться при помощи двух рук и теперь вновь мог проявить отточенные навыки во всей красе.
— Прости, но можно я их оставлю тебе?
Тору поднял комбоклинки над головой, поймал ими опускавшееся оружие диверсанта Субару, захватил его и отвел вбок. Противник потерял равновесие, и Тору тут же отбросил его от себя пинком по животу.
— Их? О чем ты… — через секунду Альберик понял, о чем речь. — Хорошо. Тогда он на тебе.
— Как ты мне легко доверился.
— Сам удивляюсь. Хотя... — Альберик натянуто улыбнулся. — Я подумал, что мы станем союзниками, еще когда ты отказался от предложения императора.
— Ты бы… остерегался обманщиков. Ты вообще слишком добр к людям, — Тору тоже выдавил из себя улыбку… а затем крикнул: — Фредерика!
— Фредерика!
— Е-есть.
Веселое щебетание заглушил хлопок крыльев.
Принявшая облик дракона Фредерика отступила, вознеслась под самый потолок и заскользила по воздуху — все в точном соответствии с планом.
По пути она ухватилась когтем за шиворот Чайки, которая стояла в обнимку с гундо, а затем приземлилась вместе с ней рядом с Тору.
— Идем.
— М! — с улыбкой откликнулась белая Чайка.
Они взобрались на спину Фредерики, после чего полетели вглубь тронного зала, к самому трону императора Газа… вернее, к винтовой лестнице из материи, что появилась вокруг него.
Пока они летели, Син бросил в их сторону недовольный взгляд… однако сосредоточенные атаки Альберика, Акари, красной Чайки и Давида не дали ему кинуться наперерез. Сину удалось выпустить в драгуна лишь одно боевое заклинание, но Сельма подавила его защитной магией.
А затем…
— Чайка.
У самого основания полупрозрачной лестницы…
...стояла Лада Нива.
Живое гундо, сотворенное императором Газом.
Создание в облике человека, далекое от людей.
Создание из плоти и костей фейл, далекое от магических животных.
Всего лишь инструмент, который сделали с определенной целью.
Но…
— Нива. Нива. Остановись. Остановись, прошу!
Белая Чайка спрыгнула со спины Фредерики, подбежала к Ниве и заговорила с ней.
Если Нива не отключит созданную ею магическую лестницу — возможно, ее следует называть «аппаратом вознесения» — император Газ действительно взойдет на престол бога.
Сложно сказать, как именно он собирался захватывать мир и править им, но ясно одно — если Проклятый Император добьется цели, отряд Тору уже не сможет убить его.
Вернее, быть может, Нива способна уничтожить скрывшегося в параллельном мире бога так же, как в свое время уничтожила Ги… но едва ли император Газ не предусмотрел каких-либо контрмер.
«Например, он мог настроить Ниву так, чтобы она самоуничтожилась после окончания вознесения».