В сторону Проклятого Императора устремилось лезвие — обычно невидимое, но здесь, из-за влияния магического аппарата, похожее на голубоватое искажение пространства.
В ответ Артур Газ произнес: «Явись, щит». Перед лезвием внезапно возник барьер, и оно рассеялось в воздухе.
Однако вслед…
— Явись, «Потрошитель»! — воскликнула Чайка, едва не срываясь на вопль, и выпустила следующее заклинание.
Применяя одно и то же заклинание к одной и той же цели, его практически не нужно зачитывать заново, а потому можно повторить очень быстро… но если противник смог защититься или уклониться в прошлый раз, тот же метод сработает снова.
— Бесполезно, — объявил Чайке Артур Газ. Он не насмехался, не жалел ее, а просто сообщал факты как они есть. — Да, сейчас у тебя есть Лада Нива, а вместе с ней — сила, неподвластная обычным магам… но поскольку сейчас она постоянно восстанавливает твое тело, отвлекаться на поддержку боевой магии не может. Ты бьешь вполсилы.
— Явись, «Потрошитель»!
— Очевидно, какой бы магией ты ни пыталась атаковать меня, мне нетрудно защититься простым заклинанием.
— Явись, «Потрошитель»!
— ...У тебя уже нет сил осознать истину? — тихо произнес Артур Газ, защищаясь от четвертого заклинания, а затем оттолкнулся от ступени.
Он приземлился на спину Фредерики, тут же вытянул руку, схватил Чайку за горло и поднял ее хрупкое тело в воздух.
— Чайка!..
Фредерика извернулась и попыталась его ударить, но ее движениям мешал страх скинуть с себя не только Артура, но и Чайку.
— Триста пятьдесят седьмая. Ты внесла крупный вклад в успех моего перерождения. Сохрани ты молчание, и я бы не стал тратить силы на избавление от тебя, как от ненужного инструмента. Быть может, тебе даже… удалось бы обрести власть, богатство и процветание в мире людей рядом с Империоном Тору Акюрой.
— … — Чайка лишь задыхалась и не могла ответить.
Вместо ее голоса раздался…
— ...не стану колебаться. Я есть орудие, несущее твою гибель.
— ?..
Артур Газ услышал фрагмент ключевых слов, нахмурился и обернулся.
Разумеется, они смутили его, ведь Тору и без того сражался под действием «Железнокровия».
А значит…
— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а!
Раздался рев, хлынула кровь.
Тору обратил комбоклинки против собственного тела. Он взрезал плоть, рубил кости, и стоило ему насилу освободиться от оков копий, как он высоко подпрыгнул.
— ?!
Он двигался так быстро, что изумился даже Артур Газ.
Тору достиг такой скорости, что его образ расплывался перед глазами. Очередная атака копьями, предпринятая Артуром Газом, пронзила лишь воздух, а в следующее мгновение Тору уже оказался перед самым носом Проклятого Императора.
— Р-роа-а-а-а-а-а! — раздался рев уже не бойца, но дикого зверя.
Артур Газ рефлекторно отпустил Чайку и попытался увернуться, но его выбило из равновесия.
Опора под его ногами вдруг пропала.
Фредерика приняла человеческую форму, полностью осознавая, что все они при этом упадут.
— М…
— А-а-а-а!
Безжалостный взмах комбоклинком отрубил Артуру Газу левую руку.
И в ту же секунду они начали падать.
Когда рядом не за что ухватиться, не помогает ни непревзойденная реакция, ни богатырская сила.
К тому же…
— Тору!
— Ага!
Тору отлетел в сторону.
Его пнула обратившаяся человеком и начавшая падать Фредерика. Он полетел точно на Артура Газа и, поскольку тот не мог увернуться от атаки в воздухе, устремил в него оба комбоклинка.
Артур тут же вскинул руку и попытался защититься.
Но клинки оказались быстрее и вошли в его тело с разных сторон. Тору все-таки использовал магию наездника и создал мечи поверх комбоклинков.
Теперь они поменялись местами — обездвижило уже Артура.
— О-о-о-о-о!
Импульс, с которым набросился Тору, сместил вбок и его, и императора. Миновав несколько десятков ступеней, они врезались в лестницу. В воздух поднялись и рассыпались обломки голубой материи.
— Ты…
— Понятное дело, так только наездник и сможет, — ухмыльнулся Тору, покрываясь кровью еще гуще прежнего. — Это двойная доза «Железнокровия».
Поскольку благодаря магии Фредерики Тору использовал «Железнокровие» без ограничений по времени, он решил применить еще одно поверх первого.
Разумеется, в обычных условиях такое состояние продлилось бы невыносимо короткое время… да что там, сам переход в него грозил покалечить вырывающееся из-под контроля тело. Однако Тору смог сдержать саморазрушение с помощью магии Фредерики.
Но сильная боль и чувство изнеможения набросились на него все с той же силой.
Слабовольный человек на его месте завопил бы или тронулся рассудком…
— М-м…
Сила удара сломала созданный магией меч.
Артур Газ обрел свободу и оттолкнул нависшего над ним Тору. Тот не стал сопротивляться и перекатился на спину… после чего вцепился в Артура Газа сзади и вонзил комбоклинки в его плечо и грудь.
И тогда…
— Чайка! Стреляй! — крикнул он.
— Т… Тору?! — неуверенно бросила она в ответ, невольно изумившись.
Но…
— Пристрели его вместе со мной!
— Нет! Отказываюсь! Тору, беги!
— Не могу! Он сбежит, если я не буду его держать!
Их противник в одиночку сражался против восьми героев и девяти «апостолов».
Если Тору не будет держать его, тот сможет увернуться от боевого заклинания. Более того, он сможет защититься и если его обездвижить.
Однако сейчас Тору мог ему помешать. Если бы Артур Газ попытался развернуть защитное заклинание, тот повредил бы ему горло, чтобы не дать дочитать.
— Я вылечусь магией драгуна! Быстрее!
— Но!..
Чайка боролась с сильными сомнениями.
Артур Газ собирался отбросить теперь уже ненужное тело, поэтому вряд ли даже уничтожение жизненно важных органов гарантированно добьет его. Для победы нужно полностью развоплотить противника, не оставив даже трупа.
Сейчас, благодаря магическому усилителю в лице Лады Нивы, Чайке хватало сил на магию такого уровня.
Но под удар… попадет и Тору.
Даже наездники на драгунах умирают как обычные люди, если повредить им голову.
— Стреляй, Чайка! — рявкнул Тору. — Стреляй и покончи со своим прошлым собственной силой… собственной волей!
— !.. — Чайка вытаращила глаза.
Она по очереди смотрела то на фиолетовые — как у нее — глаза «отца», то на Тору.
Оставшихся сомнений хватило на пару мгновений.
После чего…
— Ими. Дезар. То. Игл. Фиф. Айи… — Чайка начала читать заклинание.
Вокруг вскинутого гундо, резко увеличившегося в размерах благодаря прицепившейся Ниве, начали вращаться голубые диаграммы.
— Глупец… — глухо произнес Артур Газ. — Ты расстанешься с жизнью ради краткого удовольствия, ради морального наслаждения?
— Я не собираюсь слушать наставления того, кто распоряжался жизнями других, словно инструментами.
— …
После слов Тору Артур Газ замолк.
Тору держал его со спины и не видел выражения лица, но…
«Он… улыбается?..» — к своему изумлению осознал Тору.
Неужели их противник смирился с судьбой?
Или же знал, как снова обмануть смерть?
Или…
— Пусть. Развеять вечную скуку я смог.
— !..
И словно в ответ на его слова…
— Явись… «Уничтожитель»! — сработала магия Чайки.
Явилось огромное, сияющее белым кольцо.
Оно завращалось и полетело в сторону Артура Газа, постепенно сужаясь. По пути через него пролетали падающие осколки материи… а в следующее мгновение исчезали, обратившись крупицами света.
Боевое заклинание «Уничтожитель» разлагает цель на мельчайшие частицы.