Что именно делала башня — Тору не знал.
— Когда уже земля?..
Они с Фредерикой без конца пользовались магией драгуна.
Если точнее — с ее помощью они сдерживали попытки магических контуров «преобразовать» их тела. Чайка быстро тратила запасы сухого топлива, и оно уже подходило к концу.
И наконец…
— Эй, Фредерика, ты в порядке?! — обратился Тору к девушке-дракону, заметив, что та уже долго молчит.
Поскольку сухое топливо питало магию Чайки «извне», они с легкостью могли оценить оставшиеся запасы, а расход его никак не сказывался ни на Чайке, ни на Ниве.
Однако Фредерика использовала собственные воспоминания.
Она всегда пользовалась магией легкомысленно, и обычно Тору не особо волновался за нее… но сейчас Фредерика применяла столько заклинаний подряд, что он не мог за нее не беспокоиться.
— М?.. Что? — отозвалась она немного сонным голосом.
— Сама ты «что». У тебя с памятью все нормально?
— М-м… пока что да. Наверное.
— Что еще за «наверное»?
— Тору, слушай… — продолжила Фредерика чуть насмешливо. — Если я полностью израсходую свою память, последним заклинанием превращу себя в кошку, что ли… Ты меня как следует корми и люби, хорошо?
— Ч… что ты несешь?!
Если она полностью израсходует воспоминания — перестанет даже осознавать себя как драгуна? А значит, больше не сможет использовать магию?
Другими словами…
— Секунду, ты чего говоришь так, будто сейчас умрешь?
...Уже скоро у Фредерики останется до опасного мало воспоминаний?
— Ты совсем тронулась?! Ты ведь можешь тратить мои воспоминания! Вот их и используй!
— Угу. Еще немного и начну, — отозвалась Фредерика как всегда жизнерадостным голосом.
Либо она не слишком глубоко задумывалась о происходящем, либо старалась не поддаваться печали.
— Ведь если я стану кошкой до того, как мы спустимся, не видать мне кормежки как своих ушей.
— Да я не об…
— Тору, — вдруг прервала его Чайка. — У меня. Иссякло топливо. Аналогично…
Тору обернулся и увидел, как Чайка заряжает последние запасы топлива в гильзу, а затем вставляет ее в гундо.
Плохо дело.
Дальше ему и Чайке… придется тратить свои воспоминания.
Но если за Тору, доверявшему магию Фредерике, можно не волноваться, то Чайка, скорее всего, не могла выбирать, какие воспоминания потратить. Она не сможет узнать, что потратится и в каких количествах.
И если случится так… что провалы в памяти уничтожат часть ее личности, это будет равносильно смерти.
Вернее, даже не так. Если личность, выстроенная на сознании никак не связанной с Империей Газ девушки, если Чайка вдруг потеряет важнейшую часть воспоминаний, которая составляет ее существо, она…
…
Чайка?
— ?..
Кто такая Чайка?..
— Кх!..
Тору вдруг понял, что происходит в его голове, и содрогнулся.
Фредерика начала тратить его воспоминания.
Воспоминания не похожи на страницы книги. Они не связаны друг с другом напрямую и не идут по порядку. Они похожи на огромную сеть, и если маленькое, но важное воспоминание вдруг исчезнет, все смежные с ним станут бессмысленными и непонятными.
Вот и сейчас Тору не смог вспомнить, кому принадлежит имя Чайки, потому что у него исчезла какая-то часть основных воспоминаний, через которые он осознавал Чайку той, кто она есть. Конечно, они провели вместе не день и не два, и у Тору еще оставался большой запас воспоминаний, которые могли залатать пробел… но надолго ли его хватит?
Нельзя продолжать.
Сейчас уже не время стискивать зубы и терпеть.
Остается лишь рискнуть…
— Погоди, Чайка.
— М-м?
— Сломай магический аппарат… уничтожь эту башню! — выпалил Тору, пытаясь совладать с паникой. — Императора Газа больше нет, ее никто не восстановит. Если мы выберемся наружу, использовать магию для поддержания тел уже не придется! Быстрее!
Конечно, Тору, будучи дилетантом в магии и двигателях, мог лишь предполагать, что у них получится.
Он понятия не имел, имеет ли его предложение право на жизнь.
— М… м-м! — Чайка поспешно кивнула и перехватила гундо.
После чего…
— ...М?
Недоуменно моргнула.
Так… словно не знала, как здесь очутилась.
Чем забвение, чем потеря того себя, что жил до вчерашнего дня…
…отличается от смерти?
Тем, что…
— Чайка! — воскликнул Тору, чувствуя, как по коже от ужаса пробегают мурашки.
На место утраченных воспоминаний могут прийти новые. Забытое можно повторить.
И таким образом — бороться против расширяющейся бездны бессмысленности.
— Стреляй! Стреляй! Быстрее! — кричал Тору, держа ее в объятиях.
— Тору?.. — Чайка озадаченно смотрела на него.
Она словно не понимала, почему он так спешит.
В ту же самую секунду Тору отчетливо ощутил, как из его сознания выпало несколько воспоминаний. События прошлого утратили смысл и превратились лишь в задники какой-то пьесы. А затем и они начали растворяться. Осталась лишь черная, выеденная пустота… которая постепенно расширялась.
События в деревне Акюра.
Путешествие с Чайкой.
И затем…
— Быстрее!
Тору и сам перестал понимать, что за бред несет.
Почему, зачем он вообще паникует?
Почему он летит вниз головой, что здесь делает?
Акари… где Акари?
Надо к Сину, скоро тренировка с метательными ножами.
А Фредерика еще не… Фредерика?
— Ну-у-оа-а-а-а!..
Тору схватился за проваливающееся в прошлое сознание и силой вернул его на место. Еще не конец. Еще нет. Пока еще он мог связать обрывки воедино и залатать пробелы. Пока еще.
Но насколько его хватит?
Сколько еще до воспоминаний, на которых держится его личность?..
— Стреляй! — кричал Тору, подгоняемый лишь обрывочным чувством тревоги.
— ...А, — полушепотом обронил Леонардо.
Где-то далеко вверху над их головами мелькнула вспышка.
— Что это?..
И следом разделивший небо пополам полупрозрачный аппарат вознесения начал полностью разрушаться от той самой точки, где вспыхнул свет.
Все произошло очень быстро.
Башня выцвела, словно мокрое пятно на одежде в солнечный день, а затем постепенно растаяла в воздухе.
И тогда…
— Метеор? — предположила Виви.
— Нет… — Матеус покачал головой.
Они увидели, как что-то отделилось от середины разрушающегося аппарата вознесения. И это что-то двигалось совсем не так, как осыпающаяся материя башни. За ним тянулся голубой хвост, и оно описывало какую-то свою плавную траекторию.
— Это же магический…
Цвет напомнил о вспышках, которыми сопровождаются заклинания.
Значит, либо Тору, либо Чайка применили какую-то мощную магию?
Или же часть аппарата вознесения взорвалась и теперь падала, беспрестанно испуская магическое свечение?
Или же…
— Брат!..
— Тору?!
Акари и красная Чайка одновременно испустили ошарашенные возгласы.
Может, обе девушки и обладали прекрасным зрением, они ни за что не смогли бы признать в падающем объекте отряд Тору.
Метеор, пересекавший уже поголубевший небосвод и оставлявший за собой отчетливый след… вдруг исчез.
Если он упал на землю, то по пути пересек не меньше двух горных гряд. Или, по крайней мере, рухнул там, куда пешком за пару дней не доберешься.
Но…
— !.. — Акари оттолкнулась от земли и побежала.
— Эй?! — бросил ей вслед Давид.
Но Акари не ответила и даже не обернулась. Она неслась с прытью убегающего зайца.
Куда она — к месту падения метеора?
А затем…
— Тору… — прошептала красная Чайка, а затем кинулась вслед за Акари.
— Эй, ты-то куда?.. — вскинул руку в ее сторону Давид.
Но красная Чайка обернулась лишь на мгновение… а затем сбежала подобно Акари.