— ...Никуда, — ответила Нива и покачала головой.
Артур снова вгляделся в девушку-гундо… но затем будто утратил к ней интерес и обошел сбоку.
От его шагов на полу появлялись голубые светящиеся следы, которые быстро пропадали. А затем…
— Кажется, тебя зовут Син Акюра? — взгляд фиолетовых глаз Артура упал на стоявшего рядом со стеной мужчину.
— … — Син промолчал.
На его лице читался скорее не страх, а недоумение.
Син все еще не понимал, что за мальчик стоял перед ним. Конечно, он представился Артуром Газом, но диверсанты — люди в высшей степени практичные. С их точки зрения, воскрешение мертвеца — сущая небылица.
И тем не менее…
— Ты был диверсантом на службе князя Стефана Хартгена.
— Как… ты… — только и смог выговорить Син.
Артур кивнул, продолжая равнодушно глядеть на него.
— Я унаследовал все воспоминания возродившей меня Чайки. Поэтому я хорошо знаю тебя, диверсант Син Акюра.
— …
— Говорят, диверсанты посвящают себя тому, чтобы быть инструментами. Я правильно понимаю, что теперь, после смерти хозяина, ты не знаешь, что делать?
Он не смеялся и не издевался.
В голосе Артура вообще не слышалось никаких чувств.
Он не презирал диверсантов, которых порой называли шавками войны, и тем более не боялся их. Он говорил так, словно зачитывал факты.
— Раз так, служи мне.
— ...Что? — Син заморгал.
Артур перевел взгляд. Он смотрел уже не на Сина, а в какую-то невообразимую даль. Затем он пояснил чуть более тихим голосом:
— Мне сгодился бы кто угодно, но если учесть, что будет дальше, я бы предпочел кого-нибудь с натренированным телом.
— О чем ты…
— Я дам тебе ее, — продолжил Проклятый Император, не дав сомнениям Сина прервать его. — Я дам тебе роль. Ты волен принять ее.
Потолок обрушился каменным дождем.
Когда преследовавшая Альберика Жилетта Виви Холопайнен на пару с Николаем вбежала в, судя по всему, тронный зал, ее глазам открылась необычная картина.
Время словно замедлилось. Она в мельчайших деталях видела крупные, тяжелые обломки, которые падали прямо на нее.
«А… не выжить», — подумала она так, будто смерть приближалась не к ней.
Она не чувствовала ни досады, ни страха, ни печали.
Возможно, ей просто-напросто не хватило времени хоть что-то почувствовать.
Говорят, когда человек осознает неминуемую смерть, в его голове проносятся кадры из всей жизни, начиная с самого рождения, но сейчас это убеждение казалось Виви ложью. Должно быть, его выдумали те, кто боится смерти и плетет иллюзии ради того, чтобы прожитая жизнь не казалась бессмысленной. Они обманывали себя и мечтали о том, чтобы жизнь походила на спектакль.
Смерть непреклонна. Жизнь заканчивается ровно там, где ее обрывают, а человек превращается в вещь.
Когда на него падает камень, он перестает что-либо чувствовать и превращается лишь в месиво из крови, плоти и костей, что пачкает собой пол.
Возможно, один из камней все же попал Виви в голову, а может, она не выдержала подступившего отчаяния, но в следующую секунду ее сознание заволокла тьма.
Ее конец был бы понятным и закономерным.
Но…
— У-у… у?
К несказанному удивлению Виви, за случившимся последовало «продолжение».
Бездонную тьму постепенно наполнил свет оживающих ощущений.
Наконец, Виви смогла разобрать, что ее кто-то держит на руках.
— Слава богу, она пришла в сознание, — послышался чей-то голос.
«Кто это?..»
Она знала этот голос, и стоило его звукам коснуться ушей Виви, как она едва не выгнулась от нахлынувших нежных чувств. Ясный, сладко звучащий голос принадлежал…
— Виви.
— !.. — едва услышав свое имя, она окончательно пробудилась.
Она отчаялась услышать еще хоть раз свое имя из этих уст. Поэтому ей пришлось заставить себя распахнуть глаза и сфокусировать взгляд — просто чтобы убедиться, что она не спит.
Виви покоилась на руках юноши.
Золотистые волосы, голубые глаза, правильные, изысканные черты лица, лучащиеся нежностью. А с другой стороны — сквозящее ощущение благородства и непреклонности. Лик, достойный прирожденного рыцаря, наследника семьи военных с трехвековой родословной.
Хотя в свое время она видела его каждый день, все равно никак не могла налюбоваться и видела его в своих снах.
— Господин Жилетт!..
Альберик Жилетт.
Командир Виви и ее товарищей, юный рыцарь на службе агентства послевоенного восстановления «Климан».
Долгое время его считали погибшим в катастрофе с рухнувшей летающей крепостью, однако затем он объявился на чемпионате князя Хартгена, став противником Виви.
В тот раз он вел себя как совершенно другой человек и словно ничего не чувствовал при виде нее, но теперь…
— У тебя ничего не болит? — спросил ее тот самый Альберик Жилетт, с которым Виви делила еду и салон машины и которого тайно любила.
Тот Альберик, носивший белую маску и пытавшийся убить ее клинком, будто остался где-то в кошмарах.
— Н-нет…
Виви без конца дрожала.
Можно ли радоваться? Уж не спит ли она? Уж не видит ли ту самую иллюзию, что посещает человека на пороге смерти? Она без конца задавалась вопросами, и словно в ответ ей…
— Спокойно, командир не сон и не иллюзия. Он настоящий, — раздался голос, и сбоку появились рыжие волосы и самодовольное лицо наемника.
Николай Автотор, лейтенант Жилетта.
Опытный воин, управлявший отрядом Жилетта после «смерти» Альберика.
И Виви поняла, что тут не только он.
Рядом с ней находились и инженер Зита, и полукровка Леонардо, и даже маг Матеус (этот, правда, без сознания).
Виви осмотрелась и поняла, что они уже покинули тронный зал.
Вместо этого их окружали стены… какой-то небольшой комнаты. Впрочем, толщина колонн и вид комнаты говорили о том, что они до сих пор в замке Герансон.
В ней стояли зачехленные тканью столы и стулья. Вообще, комната отсутствием окон, убранством и пыльным воздухом напоминала склад. Рядом со стенами виднелись магические инструменты и специальные полки с авиационными гундо, которые им уже доводилось видеть в действии во время чемпионата.
— Вы все… живы… — кое-как проговорила Виви.
И вдруг ощутила, как в глазах встала влага. Она несколько раз моргнула, стараясь сохранить лицо, и опустилась на пол.
— Но… но что произошло?!
— В двух словах не объяснишь, — сказал Альберик и сам поднялся в полный рост.
Лишь сейчас Виви заметила, что левый рукав его одежды бессильно покачивается. Альберик потерял половину руки.
— Господин Жилетт…
— В моих воспоминаниях все еще полно темных мест, но… — Альберик вздохнул. — Левую руку я потерял, когда рухнула летающая крепость. Однако после этого… кто-то дал мне новую. А вот все, что было потом, — как в тумане. Впрочем, ясно одно: новая левая рука оказалась с характером.
Альберик коснулся висящего рукава правой рукой.
— Когда тот диверсант… Тору Акюра, отрубил мне левую руку, сознание начало постепенно возвращаться ко мне. Похоже, в той руке жило нечто, что управляло мной. Правда, полностью от его влияния мне удалось избавиться только что, — добавил Альберик и указал на свой лоб.
На нем виднелся темный синяк.
Видимо, что-то ударило его по голове, и силы удара хватило, чтобы окончательно пробудить его сознание.
— Значит, вы и правда… и правда…
Она не могла закончить фразу.
Она не могла остановить свои слезы.
Виви не выдержала, прижалась к груди Альберика и беззвучно разрыдалась.
— Прости, что ты так переживала, — сказал Альберик и погладил голову Виви уцелевшей правой рукой.