— Значит, в ходе проверки его воспоминания утекают наружу… — проговорила Акари, не расслабляясь ни на секунду. — Впрочем, пусть они нам и не вредят, хорошего в них мало. Если кто-то захочет спрятаться среди иллюзий и напасть на нас, заметить его будет непросто, ведь материю тяжело отличить от человека.
Материя отличается от бесплотных изображений, которые создают проекторы. Все эти образы материальны, правда «тусклее» настоящих людей. Хотя диверсанты и умеют ощущать людей вокруг, сейчас, среди человеческих образов из материи, они могут не успеть заметить настоящего врага.
А в случае засады даже секундное промедление смерти подобно.
— И наоборот, сейчас проще всего застать противника врасплох, — заметил Тору.
Конечно же, самого Артура Газа это вряд ли касалось, но всех остальных иллюзии наверняка сковывали так же, как и отряд Тору. Условия равны с обеих сторон.
А значит…
— Назад, — сказал Тору, хватаясь за комбоклинки.
— М?
— Кто-то идет, — пояснила Акари, а Фредерика взяла Чайку за руку и потянула назад.
Тору и Акари спрятались за колоннами с обеих сторон коридора.
Из глубины коридора доносился рокочущий звук, словно что-то катилось по полу.
Что-то приближалось. Звук, скорее всего, издавали колеса. Подобно прочим ощущением, точно опознать звук мешала вездесущая материя, но Тору слышал, откуда он идет, и понимал, что источник звука не слишком осторожничает.
Если к ним приближается выживший диверсант Субару или стражник замка, с ним следует поскорее расправиться. Конечно, князя Хартгена больше нет, а значит, отряду Тору незачем воевать против его людей… но едва ли рядовые солдаты уже успели разобраться в таких тонкостях.
— …
— …
Тору и Акари молчали, подавая друг другу знаки с помощью пальцев.
Акари кивнула, Тору пошел вперед.
Овладевший способностями наездника на драгуне Тору собирался встретить противника первым. Даже если враг каким-то чудом успеет отреагировать и контратаковать, Тору скорее всего сможет пережить удар.
Однако…
— !.. — он резко выдохнул и выскочил из-за колонны.
И замахнулся клинками в сторону человека по другую сторону иллюзий.
В ту самую секунду перед Тору проходила призрачная девушка в белом платье. Удар развеял ее образ из прошлого, направился дальше…
— ?!
Вдруг послышался металлический лязг, и на руку Тору что-то намоталось.
Точнее…
— Стоп… ты?!
В руку Тору впилось множество лезвий.
Хоть ему никогда не приходилось испытывать на себе всю мощь этого оружия, он знал, с чем имеет дело.
Со змеиным клинком.
Принадлежавшим…
— ?!
За иллюзорной девушкой появилась другая.
С серебристыми волосами и фиолетовыми глазами.
Одна из тех, кому дали имя Чайки… Но при этом волосы у нее заканчивались чуть выше плеч, а во взгляде таилась сила и непокорность, которыми «белая» Чайка не обладала.
— Красная?
Похоже, красная Чайка — она же Чайка Богдан — угодила в замок до того, как его накрыло магическим барьером.
— То… ру?..
Красная Чайка ошарашенно застыла на месте.
Не успел Тору даже попросить отпустить его, как лезвия змеиного клинка расслабились, соскользнули с его руки, упали и отскочили от пола. Змеиный клинок, как и стилеты Тору, относился к комбоклинкам, то есть управлялся энергией владельца. Все движения комбоклинка отражали состояние того, кто его держит.
— Кстати, я ведь совсем забыла сказать… — произнесла Акари без толики сожаления в голосе. — В тронном зале также была красная Чайка и несколько человек из отряда Жилетта.
— Как можно забывать такие важные детали?! — Тору рефлекторно развернулся и прикрикнул на сестру.
Но Акари лишь слегка наклонила голову и равнодушно ответила:
— Я решила, что мой брат настолько жаждет окружить себя девушками… что наверняка предложит спасти и красную Чайку, если я упомяну ее.
— … — он не нашелся с ответом.
Если закрыть глаза на «окружение из девушек», Тору действительно не мог опровергнуть ее слова.
Конечно, он уже много раз отказывался от предложений красной Чайки о сотрудничестве, но поступал так исключительно из-за ее конфликта с белой Чайкой, а вовсе не из-за личной ненависти. Более того, он считал, что должен благодарить красную Чайку наравне с белой за то, что она дала ему повод заново обдумать и исправить собственную жизнь.
Но в любом случае…
— Так ты жива… — обратился Тору к красной Чайке.
— …
Неизвестно, какую роль сыграли слова Тору… но та в ответ осела на пол, словно сломавшаяся марионетка. Змеиный клинок выпал из ее рук. Она лишь молча смотрела на Тору.
Тогда он заметил прямо за ней лежавших без сознания друг на друге Давида и Сельму. Похоже, красная Чайка отыскала свой гроб и взвалила тела товарищей на него. Если белая Чайка таскала свой гроб за спиной, то гроб красной Чайки обладал колесиками, поэтому она могла волочить его за собой.
— Эй. Ты в порядке?
— …
Красная Чайка молчала.
Похоже, она… везла Сельму и Давида из последних сил.
Ради них она отыскала свой гроб, отыскала змеиный клинок… возможно, даже сражалась с выжившими диверсантами Субару и стражниками замка. Конечно, отряду Тору повезло не пересечься с людьми князя, но вовсе не обязательно потому, что их уже не осталось.
В общем, девушка добралась сюда из тронного зала, полагаясь исключительно на собственные силы.
Отдача от постоянно нарастающего напряжения, совершенно непонятной ситуации и необходимости постоянно защищать товарищей разом навалилась на нее в ту самую секунду, когда она увидела лицо Тору.
Еще какое-то время Чайка смотрела на Тору непонимающим взглядом, а затем…
— Эй…
— !..
…вдруг изо всех сил вцепилась в его протянутую руку.
— Красная…
Хоть ее реакция немного смутила Тору, он все равно притянул девушку к себе.
Без конца дрожавшая красная Чайка не стала сопротивляться и встала, однако руку Тору упрямо не отпускала. Она держалась так, словно уже не могла стоять без нее.
— Понятно…
Тору бросил быстрый взгляд на белую Чайку, затем кивнул красной.
Белую Чайку поддерживали Тору, Акари и Фредерика. Они вытащили ее, когда она пала духом, и смогли придать сил, когда она потеряла смысл жизни.
Но красная… выбралась одна.
Ее смысл жизни перечеркнули тем же самым образом, что и у белой Чайки, но она не захотела становиться бессмысленной жертвой битвы Проклятого Императора и «апостолов», не стала бросать все на произвол судьбы.
Все-таки она сильна. Очень сильна.
Но это не значит, что она не чувствовала боли. Она лишь терпела и упорствовала, не более того. У красной Чайки, как и у белой, должен быть предел, после которого она просто рухнет без сил.
— А-а… — Тору смотрел в потолок и думал, что сказать. — Помнишь, что я говорил тебе?
Он ласково похлопал красную Чайку по спине, словно плачущую девочку.
— «Если, когда все закончится, ты передумаешь — дай знать».
— … — красная Чайка вздрогнула.
Она уткнулась лицом в плечо Тору и не смотрела ему в глаза… но наверняка услышала.
Тору коротко вздохнул и продолжил:
— Может, все еще не закончилось, но теперь мы, видимо, не враги тебе, а ты больше не «принцесса с гробом».
Ей больше незачем соперничать с белой Чайкой.
Обе они так и не стали «настоящими».
Сейчас, когда черная Чайка «возродила» Проклятого Императора, и белая, и красная превратились в «не пригодившиеся запасы».
Проклятый «смысл жизни», ради которого они появились на свет, больше не сковывал их.