Но что насчет врагов, у которых в принципе нет ауры?
Насчет идеальных инструментов? Насчет бездушных марионеток?
Они не думают… и потому ничего не излучают.
А значит…
— Выходит, барьер все же не для того, чтобы никто не сбежал… а для того, чтобы никто не проник, — проговорил Тору, доставая комбоклинки.
Он увидел, как по ту сторону иллюзий мелькнула небольшая фигура.
По всей видимости, противники стремились окружить их под прикрытием мелькающих иллюзий. Возможно, Проклятый Император наводнил замок образами из своих воспоминаний именно поэтому, возможно, просто решил воспользоваться ситуацией… но главное — если во главе противников стоит именно Артур Газ, врагам иллюзии, скорее всего, никак не мешают.
— Значит, Проклятый Император подхватил… вернее, перехватил заклинание подчинения, которое использовала черная Чайка? — тихо проговорила Акари и нахмурилась. — Получается, наши враги — «Чайки», которым нашлось новое применение?
— … — Тору молча посмотрел за спину.
Скорее всего, белая и красная Чайки тоже уже догадались, с кем именно предстоит сразиться.
«Им придется сражаться со своими сестрами… вернее, с тенями. Если белой Чайке уже доводилось воевать с Лейлой, красная…»
Тору волновался о том, сможет ли красная Чайка воевать.
Если учесть, что в первую очередь она будет беспокоиться о защите Давида и Сельмы, наверное, на ее помощь в бою лучше не полагаться.
Но как только Тору начал прорабатывать тактику…
— Брат, — вдруг подала голос Акари. — На всякий случай предупреждаю: даже не думай о том, чтобы и их забрать с собой.
— А?..
— Даже твое тело не выдержит столько наложниц.
— Хватит пороть чушь! — крикнул Тору…
А в следующее мгновение они с Акари резко оттолкнулись от пола.
Неожиданный звук разнесся по всему Герансону, заставив жителей дружно повернуть головы.
Он напоминал рев какого-то огромного зверя.
Или же звучание какой-то огромной трубы — гулкое, мощное, глубокое. Звук плавно менялся и пропитывал город. Не похожий на раскат грома, не похожий на дрожь земли и, конечно же, далекий от завываний ветра. И в то же время — настолько же громкий. Его пронизывала странная скованность, не присущая естественным звукам.
Слово «ненормальный» напрашивалось само собой.
— Что происходит?!
— Может, это как-то связано с отменой чемпионата?
— Есть новости из замка?
Неразбериха в Герансоне началась еще раньше.
Ведь жителям объявили о том, что крупнейшее событие столицы, чемпионат боевых искусств, отменен.
Для того чтобы жители и гости столицы могли насладиться чемпионатом, по всему городу организовали трибуны, где проводили трансляцию с помощью магии. С помощью заклинаний преломления и усиления света зрители могли насладиться зрелищем, спроецированным на городские стены, на дым или же на хрустальные экраны.
Однако в какой-то момент магия перестала работать.
Судя по всему, отключились магические двигатели, отвечавшие за усиление света и располагавшиеся внутри замка. Поместили их там потому, что замок Герансон находился в самом центре города, и из него разносить свет по районам оказалось удобнее всего. Другими словами, почти все трансляции шли через замок.
Обрыв трансляции означал отмену чемпионата.
Однако князь Стефан Хартген не сделал никаких заявлений по этому поводу. Непосредственно отвечавшие за проведение чемпионата солдаты и маги не понимали, что происходит. По трибунам расходилось смятение и недовольство зрителей. До насилия пока не дошло, но возмущенные вопли раздавались, а солдаты и маги беспомощно метались из стороны в сторону.
Что же случилось?
Солдаты и маги попытались было вернуться в замок и разобраться в происходящем, но никому из них так и не удалось проникнуть внутрь. Вокруг замка появился барьер из материи, полностью закрывший все входы: как двери, так и окна, включая вентиляционные.
Никто не понимал, что делать.
И тогда раздался звук.
А кроме того…
— Смотри… что это?
Люди указывали друг другу на замок Герансон.
Похожий на столб света барьер вокруг замка начал понемногу изменяться.
Столб постепенно закручивался, на его поверхности появлялись выступы и впадины. Затем появились сложные письмена, между которыми забегал свет. Но этим все не закончилось — столб начал вращаться.
Он напоминал скручивающуюся пружину.
— Это заклинание?..
Маги заметили сходство столба с магическими контурами, которые используются для применения заклинаний. Но если так, речь шла о магии таких немыслимых масштабов и такой скрупулезной проработки, что никто из магов не мог разобрать, на какое заклинание смотрит и чего от него ждать.
— Атакующее?.. — хватило сил предположить у некоторых из них.
Но… что вообще можно атаковать таким огромным заклинанием?
— Что с правителем?
— Что вообще творится в замке?
Никто не знал ответа на эти вопросы.
Но…
— А это что?..
Кто-то указал в небо.
Тянувшийся из замка столб света…
Направлялся вдаль.
И в дали той виднелась странная тень, словно глядящая на землю с самих небес.
Точнее, в самой тени не было ничего странного.
Голова. Две руки. Туловище. Две ноги.
Обычная человеческая тень.
Странность же заключалась в том, что она закрывала собой все небо.
Люди смотрели, как в небе медленно падал гигант размером с целый континент.
— Разве это нормально?
— Что за тень?
— Может, пора бежать?..
— Куда?
Нависшая над головами тень тревожила людей.
Как ни крути, на доброе знамение она не тянула, а вот на зловещее — очень даже. Тень однозначно сулила некий катаклизм. Но хоть многие люди и догадывались об этом, никто не понимал, что конкретно им делать и куда бежать.
Просто потому, что тень тянулась до самого горизонта.
А затем…
— …
— …
Люди попадали на землю.
С ними случилось то же самое, что с теми крестьянами — они вдруг ни с того ни с сего рухнули без сознания, словно по городу прокатилась эпидемия сна.
Те, кто успел это увидеть, в следующую секунду тоже потеряли сознание.
— …
— …
Через мгновение никто уже не двигался.
В княжестве Хартген… и на всем континенте Фербист воцарилась тишина.
Взрывы и звоны клинков накладывались друг на друга, отдаваясь эхом.
Звуковые волны будто пытались сокрушить все вокруг себя. Чайка Богдан чувствовала их кожей и предавалась тяжелым размышлениям.
— Это же…
Отряд Тору сражался…
Против «Чаек».
Против таких же, как она, жалких кукол с записанными поверх личностями «Чайки». Они уже потеряли смысл существования и превратились в неиспользованный резерв, «бесполезных принцесс». Проклятый Император просто нашел им новое применение. Они все еще подчинялись заклинанию черной Чайки, большая часть их сознания все так же не работала.
Сражаться с ними?
Ей, находящейся в таком же положении?
Красной Чайке казалось, что вступать в битву бессмысленно.
Она не питала к противникам ненависти. Напротив, жалела их. Сложись судьба красной Чайки чуть по-другому, и она сама бы примкнула к ним, превратилась бы в живой, не способный мыслить труп, и атаковала бы отряд Тору.
Но…
— …
Рядом послышался щелчок металла, и красная Чайка обернулась.
Белая Чайка возилась с затвором гундо.
— Ты… — прошептала красная Чайка. — Почему ты…
Белая Чайка собиралась сражаться.
Даже сейчас… после всего, что случилось.
Против «Чаек», собственных теней.