Откуда в ней силы воевать?
Из-за увещеваний Тору? Из-за ненависти к другим «Чайкам»?
Или же…
— Чтобы жить, — ответила белая Чайка на языке Лаке.
— Для чего? — спросила красная.
Ведь в их жизни больше нет смысла.
— Найду смысл снова. Вместе с Тору и остальными. Наверное… еще не все потеряно. Я уверена, мы еще окончательно не опоздали.
— … — красная Чайка какое-то время смотрела на белую, а затем пробормотала: — «Ты сильна»... тоже мне.
— Э? — белая Чайка изумленно моргнула.
Вряд ли она могла узнать эти слова. Пусть их и сказал Тору, она в ту секунду находилась далеко от него. Быть может, сейчас те слова не вспомнит даже сам Тору.
«Ты сильна. И физически, и морально».
Именно так в свое время Тору оценил красную Чайку. Именно так объяснил, что нужнее белой Чайке, нежели «сильной» красной.
Возможно, физически она действительно сильнее.
Если бы сейчас они вступили в рукопашную, красная Чайка несомненно победила бы белую.
Но… в чем она, сила?
В том, чтобы никогда не проигрывать?
Или же… в том, чтобы после каждого поражения подниматься снова?
Силен или слаб человек, побежденный трижды, но вставший в четвертый раз?
Они столкнулись с отчаянием лицом к лицу.
Их смысл жизни уничтожили на корню.
И все же белая Чайка пыталась выкарабкаться из пучины отчаяния. Ее мир рухнул так же, как мир красной Чайки, и все же она…
Возможно, свою роль сыграли увещевания Тору, но человек с мертвой душой не слышит голоса других. Белой Чайке хватило сил на то, чтобы ухватиться за протянутую руку помощи. Ее сознанию хватило сил на то, чтобы ухватиться за последний луч надежды.
— Я гораздо…
— Э? Э?
— Ничего, — ответила красная Чайка и крепко сжала рукоять змеиного клинка.
Затем развернулась и пнула белую Чайку.
— Мья?! — воскликнула та и повалилась на пол.
В следующее мгновение над ее головой пролетела стрела.
Видимо, ее выпустила Чайка-лучница. Следом прилетели еще две стрелы, но их красная Чайка отбила взмахом змеиного клинка. Родное оружие почувствовало, что его хозяйка сражается с отчаянием, и взмыло в воздух так же быстро, как и в былые времена.
— Нечего валяться, — бросила красная Чайка белой.
— Я не по своей во…
— Ты же не хочешь путаться у Тору под ногами? — красная Чайка шагнула вперед, словно прикрывая собой белую. — Более того, если ты говоришь о «поиске смысла снова», то именно мы должны затушить этот пожар.
Красная Чайка считала происходящее испытанием, которое ей необходимо пройти.
Она должна победить других Чаек, свои «тени». Она должна отвергнуть жизнь Чайки-инструмента. И тогда они откроют свое будущее. Смогут пойти вперед и отыскать новую цель в жизни. Смогут окончательно расстаться с прошлым.
— Идем же, «белая».
— ...Как скажешь, «красная».
Белая Чайка кивнула и перехватила гундо. Она наверняка поняла смысл слов красной Чайки.
Девушка в бежевой одежде набросилась на него, пройдя сквозь иллюзию.
Передовые бойцы занимаются в первую очередь тем, что обездвиживают врагов. Никто не требует от них победы с первого удара. Достаточно выиграть немного времени, а дальше в дело вступит поддержка лучников и магов, чьи удары будут куда смертоноснее.
Точно такой же тактикой пользовался сам Тору во время битвы с единорогом, когда он только повстречал Чайку. Можно сказать, это самый основной из принципов взаимодействия бойцов. Ничего необычного в нем нет.
Вот только…
— …
Он не чувствовал ее злобы. Он вообще не чувствовал почти ничего.
Девушка двигалась, словно механическая кукла… но за каждым ее движением таились такие скорость и сила, которых совершенно не ожидаешь от столь хрупкого тела.
Скорее всего, ее мышцы работали на самом пределе.
Можно сказать, она пользовалась тем же «Железнокровием», что и Тору с Акари.
За девушкой тянулся хвост из заплетенных в косу серебристых волос.
Она не сводила с Тору холодный, бездушный взгляд фиолетовых глаз.
Она Чайка. Одна из.
С учетом одежды ее стоило называть бежевой Чайкой.
В руках она держала…
«Два клинка, значит?» — мелькнуло в голове Тору, пока он отражал удар правым комбоклинком.
Каждая из Чаек специализируется на чем-либо.
На магии, фехтовании, химии, подчинении, ублажении и так далее. Стоявший за созданием Чаек император Газ думал над тем, как не допустить смерти всех девушек по одной и той же причине. В результате он сделал так, что все в отдельности «проявляли» какие-то свои таланты.
Каждая из них крайне искусна в том, что умеет.
Даже неловкая и неуклюжая белая Чайка обладает выдающимися знаниями о магических технологиях. Тору никогда еще не видел, чтобы заклинание белой Чайки давало осечку.
А значит…
— !..
Вражеский меч попытался нанести рубящий удар.
От него Тору отбился левым комбоклинком.
«Как же не повезло…»
Тору, как боец с комбоклинками, чаще всего полагался на тактику ударов с продолжением — другими словами, он пользовался уязвимостью врага, когда тот отбивал атаку первым клинком, и нападал вторым. Эта двухступенчатая тактика отлично подходила двум малым скоростным стилетам.
Но когда и у противника два оружия, полагаться на эту уловку бессмысленно.
Ведь по оружию они равны.
А кроме того…
— !..
Тору резко выгнулся — острие меча пронеслось перед самым его носом.
При всей миниатюрности бежевой Чайки ее оружие могло похвастаться внушительной длиной. В том, что касается радиуса атак, она ничуть не уступала Тору. К тому же удары наносила очень быстрые — возможно, ее мечи такие тонкие для того, чтобы быть легче.
«Хотя… не в этом ведь дело», — осмеял собственные мысли Тору, продолжая отбиваться от натиска бежевой Чайки.
Может, с противником ему и не повезло, но Тору все равно явно превосходил Чайку как по физической силе, так и по отточенности умений. К тому же превращение в наездника на драгуне позволило ему практически забыть о защите.
Он не мог совладать с Чайкой потому, что…
«Это не она, но все-таки…»
Он никак не мог побороть укоренившееся в сознании нежелание «вредить Чайке».
Даже во время битвы с красной Чайкой Тору так и не смог заставить себя ранить ее. Конечно, можно говорить о том, что он не мог отвлечься от поединка с Давидом, что у него не было ни единой возможности задеть девушку, но все равно главная причина заключалась в том, что он не хотел поднимать руку на противника, который так похож на белую Чайку.
Именно эта мысль его и сдерживала.
«И Акари тоже?»
Краем глаза он видел, как Акари сражается против одетой в серое Чайки с кастетами. Тору заметил, что и Акари двигается как-то неуверенно. Если говорить точнее, ее атакам не хватало резкости. Может, ее удары и дальнобойнее, и сильнее, чем у противника, но при этом Акари двигалась так, словно не хотела сражаться с серой Чайкой.
Чувства, которыми она прониклась к Чайке в ходе долгого путешествия, мешали ей сражаться в полную силу против похожего противника. Но в то же время Чайки — не те враги, с которыми можно сражаться вполсилы.
Как уже упоминалось, эти Чайки находились под действием постоянного «Железнокровия».
Их тела работали на пределе. Конечно же, это приведет к тому, что их плоть начнет разрушаться раньше времени… но едва ли Проклятый Император жалел кукол, которых использовал в качестве расходных материалов. В конце концов, эти Чайки — лишь излишки, не сумевшие выполнить свое задание.
— Кх…
Но такими темпами не победить.
«Я — наездник на драгуне», — напомнил себе Тору, в очередной раз заметив, что по привычке сражается на манер диверсанта.