Поэтому спокойная жизнь притупляла человеческие эмоции.
— Значит, оскудела и пища бога.
— ...Потому что он питается гневом и печалью? — решил уточнить Тору.
— И радостью, — ответил Артур. — Эмоции должны быть бурными, но разновидность значения не имеет.
— …
— А теперь, диверсант, вопрос задам я. Бог кормится сильными эмоциями. Что ему сделать для того, чтобы эффективнее добывать себе пищу?
— ...И что?
Ему нужно каким-то образом заставить человеческое общество испытывать сильные чувства?
С самого начала рассказ о «боге, питающемся человеческими эмоциями» настолько вышел за рамки здравого смысла Тору, что ему едва хватало сил улавливать основную нить разговора. Он еле-еле поспевал за словами Артура.
Однако…
— Не стоит глубоко задумываться.
Тору не понял, чего от него просят, но Артур нисколько не возмутился.
По всей видимости, он действительно просто убивал свободное время.
А может, руководствовался какой-то другой причиной.
— Тебя бьют — ты злишься. Тебя колют — злишься сильнее. Тебя ранят — кричишь, что не хочешь умирать. Убивают твою семью — клянешься, что отомстишь. Болеешь — вздыхаешь о том, что не хватает лекарств. Голодаешь — завидуешь черной завистью сытым и негодуешь от мысли о том, что кто-то несправедливо живет в достатке. Итак… какой самый простой и эффективный способ получить множество людей, которые живут по таким правилам?
— Это же… — хрипло обронил Николай.
Наемник Николай Автотор.
Переживший бесчисленное множество битв, он прекрасно понимал, на что намекал Артур.
— Война!..
— Правильный ответ, — Артур повернулся к Николаю и кивнул. — Война есть настоящий ад на земле. Пока весь мир охвачен постоянной войной, для бога он полон изысканных яств. К тому же культура и магические технологии позволили войне достичь мировых масштабов, затронуть все до единого чувства людей. Да и сама война продолжала развивать цивилизацию и, следовательно, саму себя…
— Как он смеет… — начала было Виви с перекошенным от гнева лицом.
Но…
— У людей нет права возмущаться ужасами войны, — хладнокровно парировал Артур. — Этот мир — не более чем аквариум бога, его ферма, его огород. Вам доводилось есть промысловую рыбу? Доводилось есть животных, выращенных на ферме? Да что там, растения — тоже живые существа. Доводилось ли вам есть пшеницу, выросшую в поле, но срезанную и сожженную? Что бы сказала вам пшеница, если бы могла говорить?
— … — Виви замолкла.
Но Артур вовсе не стал гордиться тем, что поставил девушку на место. Более того, он продолжил с толикой отрешенности в голосе:
— Любому живому существу естественно так вести себя… а если ищешь уверенности в завтрашнем дне, если пытаешься обеспечить себя запасами еды, да еще и качественной, то, разумеется, прилагаешь определенные усилия.
— Так мы… — Альберик прищурился, — просто скот или сельхозкультура?
— Верно, — беспощадно согласился Артур.
— Ты пытаешься сказать, мы родились и жили в мире бесконечной войны ради того, чтобы какой-то там бог был сыт? Что это смысл нашей жизни?! — Альберик направил на Артура полный ярости взгляд.
— Именно, — подтвердил Артур, спокойно впитав его. — А я — просто овчарка, которой поручили руководить скотом.
Когда Артур дал определение своей роли, на его губах мелькнула ироничная улыбка.
Овчарка.
Собака, что собирает разбредающееся стадо, при необходимости преследует его и руководит им.
Значит ли это, что и Империя Газ была по своей сути лишь инструментом, который развязал и поддерживал войну на континенте? За войной стояла не жажда власти и завоеваний Артура Газа, не попытки захватить весь континент. Он стремился к военному хаосу как таковому и просто поддерживал его…
«Во время штурма столицы Империи Газ погибли десятки тысяч человек, — подумал Тору. — Вряд ли хоть кто-то из них думал, что их жизнью и смертью управляет некий механизм».
— Выходит, ты, а также магические технологии и империя Газ — только инструменты? — спросил Альберик.
— Верно, — без промедления ответил Артур, а затем еще раз обвел гостей взглядом. — Что вы ощутили, узнав истину? Отчаяние? Гнев? Все они хороши, ведь именно их бог и требует от вас. Именно ради этого вы рождаетесь, живете и умираете. Бог желает бесконечной цепи сильных эмоций.
— …
Ни отряд Тору, ни отряд Альберика уже не могли ничего сказать.
Над Тору нависла тяжесть затянувшейся тишины.
Он не понимал, что теперь делать.
Если верить словам Артура, все они танцуют под дудку некоего «бога»... которому простые смертные помешать не могут.
Однако…
— Но меня это не устроило, — мужчина, известный как Проклятый Император, покачал головой. — Империон? Император? Правитель половины мира? Он мог приукрашивать как угодно, но на деле я оставался овчаркой, да что там, инструментом. Я не вытерпел жизни инструмента. Многие называют меня монстром и чудовищем…
На губах Артура вновь мелькнула ехидная улыбка.
Возможно, он… вспоминал кого-то, кто осмелился назвать его «монстром» в лицо.
— И тогда я начал считать, что раз уж я чудовище, то надо соответствовать ему и являться существом поистине свободным и поистине гордым. Поэтому я отказался быть инструментом бога.
Может, последняя фраза и казалась несложной, но за ней стоял очень непростой поступок.
Тору это прекрасно понимал.
Но…
— Таким образом, я стал бешеным псом, лающим на хозяина. Меня сочли бесполезным и попытались избавиться.
— С помощью… «апостолов» и захвата Империи армией альянса шести государств? — уточнил Альберик.
— Верно, — подтвердил Артур. — Вам ведь доводилось видеть его? Связного… нет, «щупальце» бога по имени Ги?
В следующий миг Артур поднял руку и, видимо, прочитал какое-то короткое заклинание.
Материя отреагировала и собралась на руке в призрачный облик мальчика по имени Ги.
— Конечно, я бы не пошел против бога, будь меня так просто одолеть. Я предвидел, что меня сразят люди, подосланные Ги, поэтому решил пересобрать собственное тело, чтобы к следующей встрече с Ги и апостолами сразиться с ними более чем на равных. Для этого я придумал заклинание «Чайки».
— Заклинание… — прошептала Чайка.
Конечно, она уже осознавала, что представляет собой лишь существо, записанное поверх сознания живого человека, но даже сейчас наверняка болезненно восприняла очередное подтверждение того, что она не человек и не вещь. Тем более что об этом заявил Артур Газ, их «отец».
— Все воспоминания прото-Чайки вплоть до самой гибели перенеслись в область воспоминаний мозгов исходных тел с помощью коммуникационной магии и запечатались в них. При выполнении определенных условий активации побочные Чайки пробуждаются, переписывают личность исходного тела и начинают собирать мои «останки». Побочные Чайки следуют физическим возможностям исходных тел и заложенным в них условиям, чтобы обретать различные навыки и черты характера. Разница в навыках и характерах — подстраховка, чтобы все Чайки не погибли от одного и того же.
— …
Тору вспомнил, как отличались навыки и характеры белой и красной Чаек… и, раз уж на то пошло, еще и голубой Чайки по имени Лейла.
— ...То, что они все девушки, — тоже часть плана? — спросил он.
— Безусловно, — отозвался Артур. — Так им проще найти себе защитников. Хотя, конечно, сам по себе женский пол тоже необходим, ведь им предстояло родить меня.
Выходит, каждая Чайка с самого начала была Артуру как дочерью, так и матерью. Скорее всего, после поедания останков Артура их тела извлекают оставшуюся информацию, отфильтровывают воспоминания, а затем записанное в Чайках заклинание помещает получившееся «семя Артура» в матку.