— Не может быть, это же…
Мужчины явно растерялись от таких новостей.
— Мы не можем сказать однозначно, — проговорил Матеус. — Ясно лишь, что люди князя ожидали попыток похитить останки во время чемпионата.
— Так значит, мы тоже…
— Да, наша цель… цель отряда Жилетта — останки, но самый простой способ заполучить их — захватить тех Чаек, что прислуживают князю. Поэтому мы по складам и сокровищницам ходить не будем.
Вероятно, маг из отряда красной Чайки попалась на том, что искала сами останки.
Однако Матеус прав: если Ирина и Арина — любимые дочери, точнее, любимые наложницы князя, то самый верный способ добыть останки — взять их в заложники.
Впрочем…
— Продолжаем, — сказал Матеус и вновь опустил крысу на пол.
Он без остановки собирал сведения от нескольких крыс, разгуливающих по крепости. Крысы удобны тем, что способны пролезть даже сквозь очень маленькие щели. Матеус строил весь маршрут на основе сведений от грызунов.
— Мы уже почти добрались, — заметил Леонардо.
Полукровка может похвастаться не только скоростью, но и слухом, и обонянием.
Другими словами, он куда лучше товарищей умеет чуять опасность. Потому его и определили еще одним разведчиком, в дополнение к крысам Матеуса.
— Вон комната Ирины и Арины.
Личные покои приемных дочерей князя.
Сами они сейчас должны вместе с князем наблюдать за битвами чемпионата… и покои вряд ли охраняются со всей тщательностью. Отряд Матеуса собирался проникнуть в них заранее и дождаться девушек.
Но…
— ?.. — Леонардо вдруг остановился.
— Что такое?
— Там… — отозвался он, насупив брови. — Я думал, комната будет пустовать, но…
Леонардо указал пальцем на дверь в конце коридора.
— Я только что слышал шум.
— Точно не от нас?
— Из комнаты, — уверенно заявил полукровка.
— ...Я отправлю крысу, но… — пробормотал Матеус.
Опытные бойцы вроде Николая, Виви и Альберика умеют чувствовать присутствие врагов, но увы, сейчас в отряде нет никого, кто был бы способен на такое.
А значит, разобраться в происходящем они смогут лишь с помощью крысы Матеуса.
Однако внутри крепости действуют столько заклинаний, что Матеус не может поддерживать постоянную связь с сознанием крысы. Ему приходится посылать приказы ей в мозг, затем отпускать и ждать, пока она вернется с воспоминаниями об увиденном. Поэтому им приходилось каждый раз ждать возвращения крысы…
— !..
А пока бывший монах сомневался, ситуация вдруг изменилась.
Дверь комнаты открылась.
Весь отряд тут же спрятался за одной из мощных колонн, расположенных вдоль коридора. Сколько интерьер большого здания ни продумывай, укрытие в нем все равно отыщется. Колонны — отличный тому пример, ведь их не уберешь.
— Это же… — обронил один из монахов рядом с Матеусом.
Из комнаты вышла Ирина.
Но…
«Разве она не на трибуне с Ариной и князем?»
Почему Ирина была в комнате?
Но стоило Матеусу озадачиться…
— Ирина Хартген!
— ?!
Матеус ошарашенно повернулся на крик.
Один из монахов, до того послушно следовавший за ним, вдруг выхватил из кармана нож (вероятно, кухонный, ведь вера запрещает им пользоваться настоящими клинками) и побежал вперед с безумным взглядом.
— Сто…
Матеус даже вскинул руку, но опоздал. Монах на полной скорости подбежал к Ирине и толкнул ее.
А затем вонзил нож.
И даже на этом все не закончилось.
— В… враг церкви!
— Время возмездия!
Остальные четверо фанатиков тоже в ярости кинулись атаковать Ирину. На ходу они выхватили припрятанные ножи, которые скоро всадили в облаченную в черное девушку.
— Прекра… — воскликнула было Зита, но поздно.
Да они бы и не послушали.
Мужчины неистово кололи Ирину ножами. Наконец их гнев пошел на убыль, и они отступили, пошатываясь. Тело девушки к той секунде держалось лишь на ножах, и она сразу же рухнула на пол.
Серебристые волосы расстелились на полу, постепенно окрашиваясь в цвет крови.
— Глупцы, — пробурчал Матеус, постепенно приближаясь к застывшим на месте мужчинам.
Конечно, в конце концов, они сошлись на том, что девушек надо убить, но Ирину и Арину предполагалось какое-то время использовать в качестве заложниц. Теперь, когда одна из девушек умерла так рано, все планы придется менять.
Похоже, князь настолько подавил церковь по советам Ирины и Арины, что фанатики просто не смогли сдержаться при виде девушки. Но все равно забывать обо всем и убивать противника, не раздумывая, — явно не лучший ход.
Однако…
— ?!
Матеус резко шагнул назад.
Он увидел, как Ирина медленно поднимается с пола.
— Н… не может быть! — воскликнули фанатики. — Она еще жива?..
Они закололи Ирину со всех сторон.
Конечно, ее черное платье скрывало места попаданий, и никто не сказал бы, попали ли фанатики в ее сердце… но в любом случае пять взрослых мужчин, вооруженных кухонными ножами, должны были заколоть хрупкую девушку насмерть. И даже если она не скончалась на месте, подняться точно не могла бы.
Должна… и все же…
— Какой кошмар, — сказала Ирина, приторно улыбаясь. — Вас так много… вы меня сломаете.
— Ч-чудовище!
Фанатики вновь вскинули ножи и попытались наброситься на нее.
Но…
— Хе-хе…
Ирина вальяжно шагнула навстречу им, а в следующий миг вдруг исчезла.
Вернее, не исчезла, а…
— Сверху! — воскликнул кто-то.
И правда — Ирина раскинула в стороны руки и ноги и приклеилась к потолку на манер ящерицы или паука. Фанатики заметили, что ее пальцы вошли в потолок, и дружно ахнули.
Более того…
— !..
Леонардо уже успел выхватить кортик, но в следующее мгновение раздался звонкий звук, и клинок вылетел из рук.
— Стрела?!
— Явись, Хранит…
Зита начала зачитывать защитное заклинание, но и ее гундо выбили из рук с такой силой, что оно испустило несколько искр. Кортик и гундо глухо упали на пол, а в дальнюю стену вонзились две подрагивающие стрелы.
Непонятно, откуда они взялись, но кто-то на удивление ловко обезоружил двух бойцов.
А затем…
— !..
Дыхание перехватило у всех.
Из глубины коридора появилась сребровласая девушка с фиолетовыми глазами.
Но не Арина.
Не белая Чайка. Не красная. И, конечно же, не Виви.
Новая Чайка с длинными волосами, заплетенными в косу.
На ней охотничья одежда темно-зеленого цвета. Видимо, ее следует называть «зеленой Чайкой».
У Зиты от резкого удара онемела правая рука. Она тут же начала растирать ее левой и при этом оказалась первой, кто отреагировал на появление новой девушки:
— Так их три? Но…
— Нет, — ответила держащаяся за потолок «черная»... то есть Ирина. — Нас гораздо больше.
— ?!
Отряд Матеуса встал спина к спине, следя за обоими концами коридора.
С противоположной стороны от «зеленой» вышла Чайка в бежевой одежде с двумя мечами, а также Чайка в фиолетовом с гундо в руках.
Затем и рядом с самой «зеленой» возникла другая Чайка, в сером и с кастетами на руках.
Если считать державшуюся за потолок Ирину… их уже пять.
А если еще и Арину — шесть.
— Этого… не может быть, — не сдержался даже Матеус.
Конечно, численное преимущество все еще на стороне отряда Матеуса… но их окружили с обеих сторон, и к тому же среди них чудовище, которое спокойно пережило множество ножевых ранений и ползает по потолку.
Можно ли их одолеть?
В любом случае, отряду Матеуса, похоже, придется прорываться и бежать.
Потому что уже в следующее мгновение за спинами Чаек возникли фигуры диверсантов Субару в серых плащах. Скорее всего, их как-то оповестили, и они пришли на помощь девушкам.
— Церковники нам сейчас не нужны. Мы уже выведали пытками все, что нужно, из тех, кого захватили ранее. Но остальных троих взять живыми. Они друзья Чайки, участвующей в боях, и пригодятся нам как заложники, — сказала Ирина, одна из черных Чаек.