— Какие вы алчные, — проворковала Арина. — Но нет. Папа не берет пленных. Всех незваных гостей быстро казнят.
— …
Мужчина прищурился.
Он нисколько не удивился. Возможно, ожидал такого ответа.
Однако…
— Быть может, я и не знаю, о ком вы говорите, но… — певучим голосом проговорила Арина и слегка повернула голову, переводя взгляд на Чайку, — из-за вас тот человек уже встретил ужасную кончину. Безусловно, сначала его пытали, чтобы выведать обо всех, с кем он работал. Далее, если это была женщина, ее долго и упорно насиловала стража, а затем казнила путем сожжения лица. Если это был мужчина, ему отрубили все конечности, а потом, когда он не мог двигаться, кастрировали. Конечно же, исход одинаков.
— …
Красная Чайка и Давид промолчали.
Арина добавила все с той же улыбкой:
— Ах, как мне жаль вашего напарника.
— ...Молчи, — глухо ответил ей Давид. — Ты же не думаешь, что мы поверим тебе, не увидев трупа?
— Трупа нет. Казненных мы измельчаем и выбрасываем.
— …
Краем глаза Арина заметила, что красная Чайка все же содрогнулась.
Но хоть она и не разобрала, от страха или негодования…
— Поздравляю. Все ваши усилия оказались тщетны, — подытожила Арина, обращаясь к ней. — Лучше бы вы попытались проникнуть вместе с ней, хоть умерли бы вместе.
— Я же сказал молчать, мелюзга, — Давид наставил острие копья на нос Арины. — Да разве я поверю? Разве хоть кто-нибудь поверит?
— И что дальше?
— …
Давид не нашелся с ответом.
Естественно, он понимал, что если Арина не врет, то им не удастся увидеть даже труп напарницы.
— Вы ведь пошли на это из-за останков, да? — спросила она. — Втянули другого человека в ваши личные дела?
— Ты не…
— Не слушай ее, Чайка, — бросил Давид.
Однако Арина сразу же обратилась к красной Чайке:
— Ты израсходовала жизнь другого человека ради собственной цели. Можно сказать, это ты убила его, хе-хе. Но ничего страшного, ведь то другой человек, правда?
— …
Красная Чайка прикусила губу.
А Арина все продолжала:
— Но правда ли, что твое занятие стоит того, чтобы жертвовать жизнями других? Зачем ты вообще собираешь останки? Почему веришь, что именно ты — настоящая Чайка? Можешь ли быть уверена, что не убиваешь других ради ничем не подкрепленного убеждения?
— Я…
— Молчи! — оборвал Чайку Давид с почти неприкрытой злобой в голосе. — Кончай время тянуть. Говори, где останки.
— Ах, но как же ваш друг?
— …
— Хотя, я понимаю. Если о нем забыть, на душе легче становится, да?
— Вот ведь мерзкая девка…
От издевательств Арины глаза Давида уже налились кровью.
И тут…
— Довольно.
Непонятно, когда они подоспели…
Но всех их вдруг окружили фигуры.
Серые непримечательные плащи и маски мешали даже разобрать, кто из них мужчина, а кто женщина.
А с ними…
— Вы?!
— Еще одна Чайка?
Лишь один из прибывших выглядел по-другому, да так, что легко мог бы затеряться в толпе, покинь он замок. Внешность этого мужчины ни в чем не приковывала взгляд.
Его лицо можно назвать симпатичным, но точно не выдающимся. Пожалуй, внимание в нем привлекали лишь длинные волосы, заплетенные в хвост на затылке. Если он изменит прическу, найти хоть что-то необычное в его внешности не сможет никто.
В комнате появились Син Акюра и диверсанты Субару.
— ...А ты, стало быть, диверсант этого замка? — глухо, словно зверь, протянул Давид.
— Да, правильно, — Син кивнул. — Я помню тебя. Ты Давид, верно? Участник чемпионата.
— …
— Отпустите принцессу, иначе речи не может быть даже о переговорах.
— Не смеши. У нас заложник. Это вам придется отступить, чтобы она показала нам дорогу.
— Хм… — Син задумчиво склонил голову… а затем перевел взгляд на Арину, все еще находящуюся в плену змеиного клинка. — Что ж, принцесса, вы слышали их.
В следующую секунду…
Раздался влажный звук, от которого мурашки пробежали по коже, — змеиный клинок перерезал шею Арины. Однако красная Чайка ничего не делала. Арина сама взялась за лезвия и силой попыталась стащить их с себя.
Кровавые брызги разлетелись во все стороны.
Кровь хлынула так, словно она перерезала себе сонную артерию.
— Что?! Т-ты…
Давид и красная Чайка ошарашенно замерли.
На их изумленных глазах Арина рухнула на пол… и от удара чудом державшаяся голова окончательно оторвалась от тела.
— Вот, теперь заложника у вас нет, — равнодушно заметил Син в ответ на случившееся. Затем он… повернулся к противоположной части комнаты. — Вы говорили, что скоро настанет время заменить Ирину и Арину. Я правильно понимаю, что все нормально?
— Да, ничего страшного.
Помимо той двери, что вела в коридор, существовала и еще одна.
Она находилась в дальней части комнаты и почти сливалась со стеной. Сейчас она неспешно открылась, и из плотной тьмы за проемом… показалась еще одна фигура.
— !.. — безмолвно закричала красная Чайка.
В комнату на коляске въехала девушка — видимо, у нее что-то с ногами. Лицом, а также серебристыми волосами и фиолетовыми глазами она очень походила на Чайку.
Но это не Ирина.
И, конечно же, не Арина.
Еще одна Чайка.
— Конечно, жаль терять марионетку, но…
Носила она черные одеяния, похожие, скорее, на нижнее белье, а коляска ее напоминала какой-то сложный механизм. Девушка слабо улыбнулась и продолжила:
— Теперь у меня появились новые марионетки… но что важнее, Син, если ты действительно вернулся с недостающими останками, продолжать утомительный спектакль уже не нужно.
С этими словами черная Чайка обратила на удивление холодный, по сравнению с улыбкой, взгляд на красную «коллегу».
В замке Герансон есть несколько мест, где пространство не разделено на этажи.
Помимо того что подобные атриумы считаются украшениями, они играют и сугубо практическую роль — попавших в них вражеских солдат можно безнаказанно атаковать сверху. Всем известны случаи, когда осажденные в замке войска обстреливали врагов со стен, закидывали камнями, заливали кипящим маслом. В замке Герансон тем же способом можно сопротивляться даже врагам, сумевшим проникнуть внутрь.
Хотя в военное время карабкаться по стенам внутри — все равно что просить лучников поскорее прикончить тебя. В последние годы в замке осталось совсем немного стражи, так что теперь стены весьма неплохо сокращают путь.
Этим и воспользовались Тору и Фредерика — они то перемещались с помощью стен, то забрасывали веревки на верхние этажи.
— Наверное, Син… скоро вернется в замок с останками, — обронил Тору, поднимаясь по веревке наверх. — Вполне возможно, у Чаек князя больше останков, чем мы предполагаем… Вероятно, теперь они соберут полный комплект.
— Ну, может быть, — поддержала разговор Фредерика, принявшая привычную форму девушки… правда, с длинными когтями, с помощью которых ловко карабкалась по стене. — Но зачем было отдавать им все наши?
Фредерика знала, что Тору действительно написал на том листке расположение тайника и способы обезвреживания ловушек.
— Чайки… во всяком случае, белая и красная, стремились собрать все останки. Если это касается и Чаек князя, они будут хранить свои останки в одном месте — его мы и разграбим. Что касается вопроса, сложно сказать, о чем думают те близняшки и князь Хартген. Может, они бы так разозлились, увидев фальшивый тайник, что прикончили бы Чайку и Акари.
— … — Фредерика задумчиво покрутила головой, а затем посмотрела на Тору. — Ты не думаешь, что Чайку и Акари уже могли убить?
— …
Да, такое тоже возможно.
Тору ненадолго задумался, пытаясь подобрать слова, а затем кратко вздохнул.