Затем босые пальцы ноги подбросили в воздух меч, выпавший из руки другой Чайки.
Юноша поймал второй рукой вращающийся в воздухе клинок, прокрутил его и крепко сжал.
В правой руке меч. В левой — гундо.
Может, Артур Газ до сих пор гол, но вооружиться смог.
К тому же…
— Приди, Лада Нива, мой посох.
Услышав эти слова, белая Чайка изумленно повернулась.
— Не… — видимо, она пыталась остановить спутницу.
Но ни звуки ее голоса, ни вскинутая рука не достигли Лады Нивы, девушки с разноцветными глазами из ее отряда. Она невероятно быстрым, почти скользящим движением переместилась к Артуру Газу.
— Явись, мой артефакт.
И по этой команде…
Тело Нивы окутало голубое свечение.
— !..
Раздались удивленные возгласы магов — Зиты, Матеуса и Сельмы.
Наверняка каждый из них мгновенно понял, что свет вокруг Нивы — не что иное, как свечение, сопровождающее работу магии. А если еще точнее — свет, что возникает, когда драгуны, одна из разновидность фейл, используют магию превращения.
Тело светящейся девушки распалось и вновь собралось.
Однако теперь она словно окутала собой Артура Газа… или, точнее, его руки и оружие. Нива изменила его до неузнаваемости — в вооружении юноши уже никто не признал бы ни меча, ни гундо.
— Вы разгадали мой план и пришли победить меня вновь… но не убить, а окончательно уничтожить мою сущность? Вы столько ждали, пока я снова обрету материальную форму… — Артур окинул окруживших его апостолов взглядом. — Но вы опоздали.
Он не хвалился и не насмехался.
Артур говорил так, будто оглашал очевидные истины.
— Перерождение завершено. Вам уже не одолеть меня.
А в следующую секунду…
— !..
Все апостолы дружно набросились на Проклятого Императора.
Быть может, даже эти знания навязал ей кто-то другой.
Артур Газ воскрес.
И как только белая Чайка увидела свершившееся, откуда-то из самых глубин сознания на поверхность выплыли новые знания.
— Я… мы…
Людей, которых называют Чайками, никогда не существовало.
Все они — лишь фальшивые личности, созданные из информации, которой обладала некая «прото-Чайка», и наделенные разными возможностями.
Что же до той самой «прото-Чайки», она погибла в день штурма столицы Империи Газ.
Герои убили ее сразу после Проклятого Императора.
Но ее личность и воспоминания предварительно скопировали и размножили магией, а затем внедрили в мозг специально выбранных сирот.
Нынешние Чайки, по своей сути, — паразиты, вытеснившие личности тех детей.
Обсуждать, настоящие они или фальшивые, глупо, ведь они даже не люди.
Более того, весь смысл их существования сводился к тому, чтобы собрать останки убитого императора Газа, съесть их, извлечь информацию о строении императора, «отфильтровать» и «переплавить» ее, а затем внутри матки воссоздать его человеческую форму.
Другими словами, они — не более чем живые биологические фабрики.
Чаек сделали непохожими друг на друга просто затем, чтобы их не уничтожили одним и тем же способом. Не больше и не меньше.
Они не люди, не плоды любви между мужчиной и женщиной, а фальшивые создания, сделанные по тщательным расчетам. У них нет собственных тел, нет даже сознания как такового. Они — лишь сгустки информации, прикидывающиеся людьми.
— Я… мы… — повторила за ней настолько же ошарашенная красная Чайка.
Наверняка те знания, что дремали внутри нее, тоже вырвались на свободу.
Такие новости ошеломили бы любого.
Все их страдания и переживания, всё, что они делали, служило одной-единственной цели возрождения Проклятого Императора. А теперь, когда черная добилась ее, белая и красная превратились в бесполезные «излишки».
Хотя теперь Артуру Газу не нужна была и черная.
И она, и остальные Чайки — лишь расходные материалы.
Такова их судьба.
— Я…
«Ради чего?»
Хоть белая Чайка и понимала, что здесь и сейчас задаваться этим вопросом бесполезно, что на него все равно никто не ответит… она ничего не могла поделать с собой.
— Прочь, апостолы.
С этими словами Проклятый Императора взмахнул мечом… и, ко всеобщему удивлению, первым же ударом перерубил одного из них.
Под руку Артура Газа попался подбежавший вместе с остальными алебардист. В следующее мгновение половинки его тела и половинки алебарды упали на пол. Белая маска с цифрой «6» раскололась, обнажив безразличное лицо мертвеца.
Чтобы разрубить человека одним ударом, нужна недюжинная сила, скорость и точно рассчитанный угол атаки. Мало того что все параметры удара нужно мгновенно рассчитать, их еще необходимо воплотить собственным телом. В теории требуемые действия могут показаться простыми и очевидными, но осуществить их на практике крайне трудно.
— Вам уже не одолеть меня.
«Усиленный» Ладой Нивой меч по длине почти сравнялся с копьем… но Артур Газ размахивал им совершенно без труда, даже успев по пути зачитать защитное заклинание.
Его сила поистине чудовищна.
Пожалуй, она выбивается за все грани… в том числе за грань постижимого здравым смыслом.
Поэтому…
— !..
В тот самый миг, когда Артур Газ замахнулся мечом, остальные апостолы попытались атаковать, но путь им перегородила резко возникшая стена… которая отбросила их с такой силой, что незадачливых бойцов впечатало в стены тронного зала.
Артур зачитал заклинание столь сложное и быстрое, что никто его толком не расслышал, не говоря уж о том, чтобы понять, к какому типу оно относится.
Возможно, Проклятый Император смог бы даже без оружия, одними лишь заклинаниями, справиться с несколькими врагами.
И в это тяжело поверить.
Ведь на самом деле магов не считают костяками армий не только из-за малочисленности. Обычно, когда дело доходит до рукопашной, они ничего не могут противопоставить мало-мальски умелому бойцу.
Чаще всего маги и вовсе совершенно бесполезны без прикрытия традиционного войска.
Они должны учитывать в своих заклинаниях направление, положение звезд, температуру, влажность и множество других параметров, чтобы заклинание получилось как можно более эффективным. Настройка магии — дело столь сложное, что даже самый умелый маг практически не может двигаться с места.
Но Артур Газ оценивал окружающую среду в разы, в десятки раз быстрее любого мага, затем мгновенно выбирал заклинание и на огромной скорости зачитывал его.
Он мог применять заклинания с той же скоростью, с которой размахивал мечом. А может, благодарить следовало способности Нивы, слившейся с гундо и мечом.
В любом случае, истина в том, что Артур Газ мог использовать и меч, и магию одновременно.
Это значит, он мог одновременно защищаться и нападать или же наносить два удара в разные стороны.
И с таким чудовищем не справиться никакому человеку, какими бы непревзойденными умениями он не обладал.
И тогда…
— Берегись!
Впавшую в прострацию белую Чайку вдруг толкнули на пол и прикрыли сверху.
— Акари…
— Сейчас не время теряться! — упавшая на пол вместе с ней девушка, как ни странно, сорвалась на крик.
В следующее мгновение пол под тем местом, где только что стояла Чайка, обуглился и задымился.
Один из отзвуков битвы Артура Газа и апостолов.
Если бы не Акари, удар пришелся бы точно по белой Чайке.
Чайка отвела взгляд от битвы и огляделась по сторонам. Хотя никто из узников еще не освободился от оков, Давид и Сельма защищали собой красную Чайку, а Леонардо и Матеус — Зиту. Все они постепенно отползали ближе к стенам.
— Нам тоже пора бежать, — заявила Акари. — Похоже, здесь нам больше делать нечего.
— Бежать… — растерянно обронила белая Чайка. — Зачем?..
Куда бежать? Зачем бежать?
Ведь ей больше незачем жить.