— А ты поможешь? — переспросил тот, отбиваясь комбоклинками от наседающих со всех сторон скимитаров.
Фредерика задумчиво наклонила голову, а затем…
— Просто это немного… нечестно.
Она о том, что противники превосходят их числом?
Или о том, что их противники — полукровки?
Но только Тору задумался об этом…
— ?!
Как за бортом появились огромные столбы воды.
Хотя… нет. Да, вода, уступившая место дождю из брызг, действительно была, но она оказалась лишь побочным эффектом. А на самом деле из-под поверхности воды показались…
Огромные… белые щупальца.
Каждое из них такое толстое, что его с трудом обхватил бы взрослый человек, а самих щупалец появилось не меньше дюжины.
В первое мгновение все они вытянулись в небо, словно столбы, а затем дружно навалились на борт корабля. Раздался оглушительный грохот. Деревянное судно погнулось, а по палубе побежали трещины. Ящики попадали друг с друга, послышались вопли выживших матросов.
И тогда…
— Фейла… Кракен?!1
Хотя большая его часть до сих пор оставалась под водой… сомнений быть не может.
Кракены, огромные морские фейлы. Как и драгуны, они стоят особняком от остальных пяти разновидностей фейл. По слухам, кракены обладают высоким интеллектом, а их магия способна с легкостью затопить любой корабль. В некоторых странах на каждом корабле возят специального раба, чтобы пожертвовать его кракену, если он попадется на пути судна.
«Так Фредерика говорила об этом?!»
Ситуация и без того была сложной, а теперь, с появлением кракена, окончательно вышла из-под контроля.
И кроме того…
— !..
Вертикальный взмах скимитаром.
Тору рефлекторно скрестил перед собой стилеты и поймал удар. В обычных условиях он бы без труда отбил такую атаку. Такой грубый блок вызван тем, что кракен на мгновение, но все-таки отвлек Тору.
В то время как…
— …
Полукровки ничуть не изумились его появлению.
«Неужели они...»
Получается, они знали о предстоящем нападении кракена.
Они просто предугадали его появление? Нет. В таком случае они не стали бы нападать сами.
Значит…
«Они заодно с кракеном… точнее, они им управляют?!»
Как и драгуны, кракены обладают интеллектом, и поэтому считается, что магия подчинения разума на них не работает. Но в таком случае… как? Или, быть может, этот кракен, как и Фредерика, по какой-то причине объединился с полукровками и напал на Чаек в союзе с ними?
— Да что тут происходит?!
Пока Тору стоял, не имея возможности пошевелить стилетами, со спины на него набросился другой полукровка.
Тору отпустил стилеты, пригнулся и лягнул полукровку.
— Гя…
Удар пришелся в солнечное сплетение, и противник отлетел обратно.
Но и Тору выпустил из рук оружие. Вырвавшийся из поставленного блока полукровка попробовал нанести колющий удар скимитаром. Тору извернулся, уворачиваясь от атаки, вместе с этим ударяя противника в лицо кулаком.
— Кхо… — обронил полукровка, отшатываясь.
Удар получился не слишком сильным, но достаточным. От удара в нос пошатнется даже сильнейший боец. К тому же, прямо под носом находится уязвимая точка. Сильным ударом по ней можно причинить адскую боль.
Тору быстро припал к палубе, подбирая стилеты.
Почти сразу после этого на него со спины накинулся отброшенный полукровка.
— Черт… да что происходит, в конце-то концов?! — взвыл от раздражения Тору.
Едва поднявшись, он тут же увернулся от скимитара. В это же самое время со всех сторон сверкнули вспышки от схлестнувшегося металла.
Змеиный клинок звучно выгибался.
— Кх… — раздраженно обронила красная Чайка.
Ее змеиный клинок, состоящий из дюжины небольших лезвий, нанизанных на проволоку, в вытянутом состоянии можно использовать как кнут, а в собранном — как меч… точнее, пилу. Это очень грозное оружие в умелых руках, но нельзя отрицать и того, что оно уступает настоящим мечам и кнутам в удобстве использования.
Орудие красной Чайки относится к комбоклинкам.
Он подключается к телу через эмблемы на ладонях, которые позволяют чувствовать клинок… и управлять им. Если того захочет владелец, клинок может извиваться подобно щупальцу, а затем набрасываться на врага, но такая возможность хорошо показывает себя лишь когда оружию есть где развернуться.
На палубе же, посреди составленных друг на друга деревянных ящиков, неосторожный взмах может привести к тому, что лезвия застрянут в грузе и обездвижат орудие. В то же время, если использовать змеиный клинок как меч, то при битве с таким количеством врагов защититься от всего не получится. Такая ситуация выгодна, скорее, Давиду, который может эффективно атаковать врагов издали.
— Вот же черт!
Но… Давида происходящее тоже сильно раздражало.
Появление кракена намочило всю палубу, и теперь на ней немудрено поскользнуться. Однако нападающие полукровки предвидели такое развитие событий и пришли в шипованной обуви. Они ходили боком, уворачивались от копья Давида и иногда делали сальто, но совершенно не теряли равновесия.
— Чайка! — воскликнул Давид.
Красная Чайка резко обернулась и увидела, что к ней по влажной палубе едет деревянный ящик, но она была слишком занята отражением вражеских скимитаров, чтобы увернуться от него.
— Кх…
Давид быстро толкнул ящик древком копья, спасая ее.
Но…
— Уо?!
В следующее мгновение в его бок впился скимитар полукровки.
— Давид! — донесся вопль Сельмы.
Затем она, видимо, применила заклинание, поскольку в воздухе со свистом пролетел незримый клинок, разбрызгивая воду и разрубая деревянные ящики. Однако брызги воды и следы разрушений выдали его траекторию, и полукровка без труда уклонился от атаки.
Кроме того…
— ?!
— Сельма! — в этот раз закричал уже Давид.
Сверху на нее несся огромный столб воды.
Он вытянулся из поверхности воды, затем изогнулся в воздухе и устремился точно к ней. Вода, которую следовало уже называть оружием, обрушилась на ящик, на котором стояла Сельма, и отшвырнула его в сторону.
— Гха!..
Скорее всего… это магия кракена.
— Ух… — обронила Сельма и попыталась подняться, но ее конечности скользили по ящику, и у нее не получилось. Более того, вслед за этим у нее из пальцев выскользнуло и гундо.
Плохо дело. Мало одних полукровок, но если на их стороне выступает еще и кракен, то отряду красной Чайке нечего противопоставить противникам. Да что там, вряд ли что-то выйдет и у отряда Тору…
— Тору! — красная Чайка повернулась в сторону юного диверсанта.
В какой-то момент они разделились и теперь сражались порознь.
Возможно, кто-то разрезал веревки, крепившие груз к палубе, а может, виновата скользкая вода, но ящики съехались в кучу, значительно улучшив обзор. Однако вместе с этим корабль накренился, и к скользкой палубе добавилась еще и невозможность ровно на ней стоять.
Кроме того…
— ?!
Мир перед глазами с громким звуком наклонялся.
Вернее, нет. Это…
— Корабль!..
Судно разрывало пополам.
От тех мест, которые приняли на себя недавний удар щупалец кракена, расходились трещины, по которым корабль и переламывался.
— !..
Похоже, трюм уже начал заполняться водой. Оглядевшись, Чайка увидела, как двери и люки, ведущие от палубы внутрь корабля, с силой распахиваются. Это работа сжатого водой воздуха.
Вдруг один из скользящих по палубе ящиков, разогнавшись до огромной скорости, на что-то наскочил и подлетел в воздух. Удар таким грузом может с легкостью переломать все кости.
Красная Чайка прыгнула вбок, уворачиваясь от него.