— Попробуем разобраться, в чем дело, Чайка?
— М?
— Ты ведь можешь с помощью магии показать нам, что творится внутри леса? Только нам не нужно, чтобы кто-то увидел свет, так что зайди вон за ту скалу.
— М. Смогу. Надеюсь, — кивнув, Чайка зашла за указанный камень и взялась за гундо. — Три. Дзи. Конта. Сатиа. Вам. Эй. Ког…
Когда она начала зачитывать заклинание, воздух наполнил голубоватый свет, а вокруг единой оси начали вращаться нарисованные им «детали». Наконец они сцепились друг с другом, образовав магическую диаграмму.
— Явись, «Улавливатель».
В следующее мгновение вокруг Чайки появились пузыри.
Хотя, нет. Конечно же, это совсем не материальные объекты. В этих призрачных сферах заключены пейзажи, взятые из других мест.
Все они неспешно вращались вокруг Чайки.
— ...Так я и думал.
Остальной отряд переместился к Чайке и вгляделся в сферы.
— Это что, единорог?
— А тут, видимо, ортросы.
В пузырях виднелись фейлы, с которыми отряду Тору уже доводилось встречаться.
— И кокатрисы есть, — сказала Акари, переводя взгляд на другую сферу. — Это что, сборище фейл?
— Даже драгун есть, — добавила Фредерика.
И действительно, та сфера, на которую она смотрела, изображала крупное, похожее на драгуна создание.
— А в море еще и кракен. Что все это значит?
Как правило, фейлы не ладят друг с другом.
Они не просто живут порознь — чаще всего, если в какой-то местности обитает какая-либо разновидность фейл, другую разновидность поблизости встретить невозможно. Конечно же, это не относится к заключившим контракты драгунам, подконтрольным магам единорогам, орторосам, кокатрисам… и всем прочим случаям, когда фейлы не подчиняются законам природы.
— Хм?.. — Фредерика вдруг склонила голову.
— Что такое?
— М-м… это, конечно, драгун, но… — редко когда девушка-драгун выглядела настолько озадаченной. — Кажется, он отличается от меня. Я не чувствую, что смотрю на сородича.
— ...Хм? — Тору нахмурился и сложил руки на груди.
Это как-то связано с тем, что кракен сотрудничал с отрядом полукровок?
— Возможно, здесь… занимаются разработкой новой магии, которая позволяет управлять фейлами, в том числе драгунами и кракенами?
В землях герцога Гавани им встретился маг, который пользовался новой магией собственной разработки, с помощью которой он постоянно управлял целой армией солдат, что считалось невозможным.
Поскольку магия есть технология, то при определенной удаче, времени и затратах ее можно изменять, улучшать и развивать.
Если что-то было невозможно вчера, это не значит, что оно останется невозможным завтра.
— Как бы там ни было, подобное весьма осложняет дело, — хмуро проговорил Тору, вновь бросая взгляд на лес.
Одетый в оковы отряд красной Чайки сопровождали все дальше.
Они шли по столь ровно вырезанному коридору, что его уже трудно назвать пещерой. Полукровки окружали их как спереди, так и сзади.
Периодически в коридоре встречались горящие факелы, а в стенах и потолке можно заметить отверстия для вентиляции.
И когда они проходили мимо них, то слышали…
— ...Звери? — пробормотала красная Чайка.
Звуки походили на рычание и завывание зверей. Иногда похожим образом звучит ветер, но в этом случае звук регулярно повторяется. Сейчас же глухие «голоса» переплетались между собой и подхватывали друг друга. Однозначно звери, причем многочисленные.
— …
В конце концов, их привели в просторное помещение.
Оно напоминало крупную вертикальную шахту с террасами, от которых уходили коридоры. Дно шахты по размерам сравнимо с небольшой площадью, и на нем размещалось несколько магических двигателей. Все они работали и глухо гудели.
А кроме того…
— Это…
У краев шахты… стояли сферы, словно сделанные из стекла.
Среди них были как небольшие, размером как раз с обхват рук взрослого человека, так и огромные, раз в десять больше и укрепленные стальным каркасом. Всех их заполняла какая-то жидкость, на поверхность которой периодически поднимались пузыри.
Но больше всего внимание красной Чайке привлекло содержимое сфер.
— Полукровки? — пробормотала она.
— Я и ортросов вижу, — отозвалась шедшая точно позади нее Сельма.
Внутри стеклянных сфер виднелись сжавшиеся в клубочки фигуры полукровок и ортросов. В дальних сферах можно также разглядеть кокатрисов и единорогов. Судя по закрытым глазам, все они спят.
— Похоже, это биоалхимическая лаборатория.
— Биоалхимическая?..
— Это область магической технологии, развившаяся из алхимии. Специализируется на изменениях живых существ, — хладнокровно пояснила Сельма. — Технология создания полукровок так же относится к биоалхимии. Как и во всех остальных областях магических технологий, наибольших успехов в биоалхимии достигла Империя Газ.
Ко многим магическим разработкам Империи Газ приложил руку лично император. Конечно, все побочные открытия совершались подданными магами Империи, но Артур Газ, несомненно, руководил общим развитием технологий.
Часто говорят о том, что в противовес режиму строжайшей секретности, в котором держалась личность императора и его жизнь, магические технологии Империи охранялись спустя рукава. Из-за этого многие технологии утекали в другие страны, что и стало одной из причин гибели Империи Газ… Возможно, сам император Газ, гордящийся передовыми достижениями своей страны, попросту недооценил остальные страны, отчаянно ковырявшиеся в устаревших технологиях Империи.
На практике же никакое качество передовых технологий не смогло устоять против ошеломляющего количества, которое смог противопоставить альянс других государств.
— Империя Газ… — пробормотала красная Чайка, замирая на месте.
Эта страна… должна быть ее родиной. Но из-за провала в воспоминаниях, нарушавших непрерывность памяти, Империя казалась ей какой-то далекой страной.
— Это ведь язык Лаке? — послышался из-за спины голос Давида.
И действительно, у стен коридора и на магических двигателях виднелись знаки и предупреждающие надписи. Значительная часть написана в спешке и небрежно, из-за чего их трудно прочесть… но они действительно напоминают Лаке, язык Империи Газ.
— Другими словами, это место как-то связано с Империей Газ? — пробормотала Сельма, осматриваясь по сторонам. — Но… тогда остается вопрос, зачем они напали на Чайку.
— Ну, наверняка есть немало людей, считающих себя наследниками Империи Газ, а не только белая. Вполне возможно, все они считают, что конкуренты им не нужны, — непринужденно отозвался Давид.
Складывалось впечатление, что он и сам не больно-то верит в свои слова...
— Но… — обронила Чайка, опуская взгляд под ноги.
Там плясали тени, отбрасываемые огоньками горящих на стене факелов.
Всего лишь бесформенные тени, накладывающиеся друг на друга…
— Они… назвали меня Чайкой.
— …
Давид и Сельма переглянулись.
Действительно — если Давид прав, то вряд ли эти люди стали бы называть красную Чайку «Чайкой». Они подобрали бы более подходящее имя, например, «самозванка».
— ...Молчите и идите, — бросили им идущий впереди полукровка, оборачиваясь. — Если у вас проблемы со слухом, говорят, оно лечится отрубанием пальцев.
— Короче говоря, вам пока не разрешили нас убить? — поддразнил их Давид.
— … — полукровка молча кивнул.
А в следующий момент еще один подошел к Давиду со спины и ударил в бок.
— Гхо…
Хотя кровотечение и остановилась, рана, конечно же, полностью зажить не успела. Давид застонал и вздрогнул. Ему стоило большого труда не упасть на колени…