— Тору, открываю? — спросила Чайка, наставив гундо на магический механизм.
— ...Да, — ответил тот после недолгих раздумий.
Он решил освободить девушку, чтобы добыть из нее немного информации.
Судя по всему, она знает Чайку. Более того, она даже сказала, что ждала ее. А раз так… то она может что-то знать и о том, почему люди из этой лаборатории преследуют Чаек.
— ...М.
Чайка включила гундо.
Скорее всего, она применила самую простую магию, которую только могла. Между гундо и механизмом мелькнула магическая диаграмма, а в следующее мгновение стекло темницы убралось в пол.
— …
Девушка так и осталась стоять на месте с непонимающим видом.
Она совершенно не стремилась выйти наружу после освобождения. Такое чувство, будто она вовсе не понимала, где находится.
— Сюда, — Тору попытался подманить ее рукой, но она не отреагировала.
Зато…
— В порядке?
Стоило к ней обратиться Чайке, как девушка сделала несколько шагов в ее сторону. Похоже, кроме Чайки ее совершенно никто не интересовал.
Тору и Акари занесли в темницу полукровок. Чайка вновь использовала магию и возвела стеклянную стену темницы, таким образом, заперев полукровок.
В общем, эту проблему они решили.
— Имя? — спросила Чайка, наклонив голову.
Девушка какое-то время моргала с таким видом, словно не понимала ее слов, а затем…
— Меня называют Лада Нива, — ответила она на языке Лаке.
Она не выражала радости по поводу своего освобождения, да и не проявляла никаких эмоций из-за «долгожданной» встречи с Чайкой. Что же происходит у нее в голове?
— Чайка, я на всякий случай спрошу — она твоя знакомая?
— ...Нет, — ответила Чайка, покачав головой, а затем немного обеспокоенно добавила: — Период амнезии. Возможное знакомство.
— А-а… может быть.
В воспоминаниях Чайки есть пробел. Если она познакомилась с Нивой в то время, память о котором потеряла, то это объясняет, почему Чайка не помнит ее.
Но…
— …
Тору вдруг пришла в голову мысль, и он вгляделся в лицо Нивы.
Они уже мелькнули в его поле зрения, когда Нива выходила из камеры, и ее волосы качнулись…
— Так я и думал.
Необычные, слегка заостренные уши.
У самого их основания… виднелись шрамы.
Тонкие следы свернувшейся крови. А рядом, на равных расстояниях друг от друга, — следы стягивания кожи.
Это…
— ...Шрамы от швов? — предположила Акари, выглянувшая из-за плеча Тору.
И правда. Это следы того, что кто-то сшивал рану, нанесенную острым предметом.
— Хм…
Акари вдруг схватила Ниву за воротник, расстегнула ее одежду и, не колеблясь ни секунды, потянула за странную эластичную ткань, прикрывавшую грудь девушки.
Ее бледная кожа резко обнажилась.
И там…
— Хм. Как я понимаю, брат, ты предпочитаешь грудь такого размера?
— Это что, тоже результаты «исследований», вернее, «опытов»? — с хмурым видом произнес Тору, не став вестись на шутку Акари.
По груди Нивы шли несколько отчетливых шрамов от швов.
Той же самой длины, что на вскрываемых трупах.
— Следы лечения? — не слишком взволнованно предположила Чайка.
— Нет. Скорее всего, это… — ответил Тору, стараясь не выпускать на волю сильное беспокойство, обуявшее его. — Не слишком хороший знак. Вероятно, ей вскрывали грудь заживо и что-то делали.
— М-м?! — Чайка вздрогнула.
Тору вновь окинул грудь Нивы взглядом и продолжил:
— Диверсантам иногда тоже всякое вшивают.
Среди диверсантов нередко встречаются случаи, когда они, опасаясь возможного захвата в плен, зашивают под кожу небольшие клинки в ножнах. Если зашить под лопатку клинок длиной с указательный палец, его вряд ли найдут… а в худшем случае шрам можно расковырять пальцем и как-нибудь извлечь потаенное оружие.
Ни Тору, ни Акари пока не приходилось так поступать, но в деревне Акюра им доводилось видеть людей, которые теряли на войне конечности или глаза, но при этом обычным протезам предпочитали те, в которых скрыто оружие или порох.
— Скорее всего, здесь такое делали не для этого, а…
Видимо, девушку использовали в качестве объекта для экспериментов.
Но как это связано с тем, что Нива знает Чайку?
— Похоже, проще всего поймать кого-нибудь поважнее и расспросить его.
— Подобное не сильно легче захвата всей базы. Ты хочешь пойти на такое? — спросила Акари.
Действительно, задача отряда Тору сводилась к захвату «останков», принадлежащих отряду красной Чайки, но…
Итак, что же делать?
Тору погрузился в раздумья.
— А… — послышался голос за спинами отряда Тору.
Стоило им обернуться, как они увидели мужчину средних лет в сером халате, смотревшего на них с ошарашенным видом.
— Кто вы?!
— !..
Акари метнулась к нему.
Она моментально перехватила молот и попыталась ударить мужчину в солнечное сплетение рукоятью.
Скорее всего, она решила не убивать его как раз из-за предложения Тору о захвате одного из начальников базы, но…
— Гх?..
У нее не получилось.
Да, мужчина свалился на пол… но все же успел что-то сделать.
— ...Вот черт!
В следующее мгновение начали раздаваться громкие завывания сирены.
— М?!
Чайка испуганно озиралась по сторонам.
— Тору!
— Вижу!
Чайка указала пальцем на металлическую плиту, начавшую подниматься возле двери. Вероятно, это стена, управляемая магическим двигателем. Если она поднимется, отряд Тору окажется заперт.
— Акари!
— Есть.
Тору и Акари одновременно вытащили из карманов метательные ножи и швырнули их.
Два клинка вонзились в щель между плитой и полом. Послышался оглушительный скрежет, и плиты замедлились.
— Бежим!
Тору схватил Чайку за руку, перепрыгнул через стену и выбежал из комнаты. Акари утащила с собой Ниву, а последней выскочила Фредерика.
И там…
— Э… — обронил Тору, прищурившись. — Это как они успели?!
Из глубины коридора уже доносился подобный бушующей волне топот — к ним неслась стая из дюжины ортросов и единорогов.
Над головой вдруг пронзительно зазвенел сигнальный колокол.
Он явно сообщал не время. Он звенел громко и беспрестанно, словно сигнализация, возвещающая о пожаре или другом бедствии.
— Что?..
Маленькая темница с решетками вместо стен, пола и потолка.
Красная Чайка нахмурилась и подбежала к решетчатой стене.
В коридоре все так же никого не было, и сколько бы она ни вглядывалась, ситуация яснее не становилась. Но поскольку почти вся база сделана из камня, до нее доносились отзвуки беспорядочного топота.
Значит, это все-таки сирена.
Но…
— Прости, что заставил ждать.
С этими словами из коридора появились мужчины в серых халатах. Те самые, которых Чайка видела у причала в гроте.
Голос же принадлежал тому, что шел посередине — мужчине со шрамом.
Похоже, он командует остальными мужчинами в халатах.
Чайка уже слышала, что другие обращаются к нему «господин Ижмаш».
— Мы готовы. Выходи, — сказал мужчина со шрамом.
Он говорил на языке Лаке.
— Но ведь у вас воет сирена. Вы так и будете ее игнорировать? — спросила в ответ красная Чайка, тоже перейдя на Лаке.
Мужчина со шрамом слегка улыбнулся.
— Ничего страшного. Даже наоборот, это нам на руку. Похоже, еще одна «Чайка» сама пришла к нам вместе со своим отрядом. Теперь нам незачем обыскивать море в поисках ее останков.
— Еще одна…
Он говорит об отряде белой Чайки?
Узнав о том, что Тору, по всей видимости, выжил, красная Чайка испустила краткий вздох, сама того не заметив. Лишь потом она ощутила, какое облегчение испытала.