Фредерика побежала вслед за ними.
За спиной послышались лай и рычание ортросов, но дым мешал зрению и обонянию, так что атаки вдогонку не последовало.
— Черт… — обронил Тору.
Очевидно, они в меньшинстве, а если хозяева этой базы могут управлять всеми фейлами, которые бродят по поверхности, то у отряда Тору нет шансов не победу.
Поскольку они находятся в замкнутом пространстве, то Фредерике будет непросто помогать им, к тому же, даже у драгуна не хватит выносливости, если их будут задавливать числом. И если подумать, что против них могут выставить несколько подконтрольных драгунов, то действительно, шансов на победу нет.
«Бежать наружу? Но...»
Если они выбегут на открытую местность, их сразу же окружат. Сейчас им удалось сбежать от совместной атаки единорогов и ортросов лишь благодаря узким коридорам.
«Если бы мы могли хотя бы отфильтровать противников...»
С каким-то одним типом фейл они бы еще смогли справиться.
Тору бежал с Чайкой под мышкой и осматривался по сторонам.
На глаза попадались светильники, унылые стены и…
— !..
Тору заметил отверстие у самого потолка.
Видимо, вентиляционное. В подземных закрытых помещениях часто делают такие проходы, чтобы воздух не застаивался. А если база большая, то и отверстия проделывают значительных размеров… достаточных для того, чтобы в шахте мог уместиться человек.
— Чайка, выиграй мне хоть немного времени.
— М, м-м.
Как только он опустил ее на землю, та сразу же вскинула гундо.
И начала зачитывать:
— Паула, одо, инас, пиф, тинас.
Тору тем временем подпрыгнул и ухватился за решетку шахты, пытаясь открыть ее с помощью собственного веса и силы упертых в стену ног.
— Явись, «Сминатель»!
Чайка завершила подготовку.
Как только мимо нее пробежали Акари, Фредерика и Нива, Чайка выпустила в преследующих ортросов мощный порыв ветра. Они заскулили, как самые обычные псы, а ветер отдавил их в глубины длинного петляющего коридора.
— Залезайте!
Этого хватило, чтобы Акари поняла мысли Тору — она сразу же прыгнула, забралась в вентиляционную шахту и подала руки.
Фредерика запрыгнула вслед за ней, Чайка забралась при поддержке рук Акари, а затем Фредерика… высунулась, протянула руки и чуть ли не силой затащила в шахту Ниву, столбом стоявшую на месте.
Убедившись, что его спутницы поползли по шахте, Тору вновь прыгнул и забрался в нее сам. Напоследок он поставил решетку на место, а также организовал нехитрую ловушку.
Он привязал к решетке нить, уходившую к небольшой трубке.
Хоть трубка и не похожа на недавно брошенную дымовую гранату, это тоже дымовая шашка. Нить крепится к двум пробкам на трубке, которые выпадут, если кто-то потянет за нить. Это приведет к тому, что два жидких реагента в трубке начнут испаряться, взаимодействуя друг с другом и с воздухом и образуя едкий дым.
Разумеется, Тору тщательно удостоверился в том, что это шахта приточной вентиляции, чтобы дым вдруг не поплыл в сторону его отряда.
— …
На всякий случай он повязал на лицо маску, а затем пополз вслед за Акари и остальными. В отличие от Акари и Фредерики, Чайка и Нива ползали не слишком умело, так что нагнал он их быстро.
Уже скоро перед его глазами появилась задница Нивы.
— Брат! — послышался спереди голос Акари.
— Чего?
— Сейчас не время пялиться на задницу новой девушки!
— Не пялюсь я!
— Нюхать тоже не время!
— И не нюхаю!
— Не верю своим ушам!
— Это я не верю!
Отряд Тору продвигался вперед под аккомпанемент привычного, словно дыхание, диалога.
Воздух внутри вентиляционной шахты оказался на удивление влажным.
«Это из-за близости океана? Или же...»
Или из-за того, что шахта ведет их к месту, похожему на недавно виденный причал?
В любом случае, из-за влажности и гладких камней пол в шахте оказался очень скользким. К тому же отряд Тору, судя по всему, двигался вниз по наклонной. Чайка и Нива ползли так медленно, что Тору хотелось подтолкнуть их… но слишком велик риск соскользнуть, а с учетом того, что держаться здесь не за что, остановиться будет непросто.
— ...Хм? — наконец, подала голос возглавлявшая группу Акари.
— Что такое?
— Направление ветра…
Но не успела она договорить, как…
— ?!
Ветер действительно подул в обратную сторону, причем с новой силой.
— Нгхо?!
Тору попытался остановиться.
Но, как уже было сказано, вентиляционная шахта очень скользкая. Тору нечаянно задел рукой Ниву, та скользнула вперед и въехала во Фредерику. Вслед немного скользнула и Фредерика, въехав в Чайку.
— А, прости.
— Мья?!
И теперь процесс уже не остановить.
Чайка врезалась в Акари. Та, конечно же, не смогла остановить ее вес, и начала скользить по шахте.
— Акари! Чайка!
— Мья-а-а-а-а-а-а…
— Прости-и-и-и-и-и!
Акари, Чайка, Фредерика и Нива исчезли в глубинах шахты, оставив после себя след из голосов. Наклон шахты достаточно плавный, и вряд ли они сильно пострадают при падении, но…
— Эх, черт побери!
Не придумав ничего другого, Тору отпустил стены и тоже заскользил.
«Запах моря...»
В шахте запахло морским бризом.
Возможно, движение воздуха в шахте обеспечивается приливами и отливами.
«Значит, впереди...»
Уже скоро Тору догнал остальных. Схватившись одной рукой за рукав Нивы, во вторую он взял метательный нож и принялся тормозить им о стену. Вряд ли нож сможет глубоко войти в крепкий камень, но Тору рассчитывал хоть немного сбросить скорость. Однако в следующее мгновение…
— !..
Не успел отряд Тору толком затормозить, как врезался в решетку на другом конце вентиляционной шахты и скопом вылетел из нее.
Шахта оказалась короче, чем ожидал Тору.
— Кх…
Тору немедленно притянул к себе Чайку.
Пытаясь хоть немного погасить импульс, начав падать, он взмахнул рукой с зажатым ножом, но так и не смог ни за что ухватиться. От этого он начал паниковать и обхватил Чайку, пытаясь защитить ее…
— ?!
Но скорость падения резко упала.
Они не зависли в воздухе. Со всех сторон их вдруг окружила вода.
— !..
Похоже, шахта вывела их к водоему. Но и погружение продлилось лишь мгновение, поскольку нечто сразу же вытянуло его на поверхность, и с тела полилась вода.
Что же произошло?
Тору сразу же посмотрел наверх… и увидел крупное серебристое тело, державшееся когтями за Тору, Чайку, Акари и Ниву.
Фредерика.
Видимо, что она обратилась драконом, как только они оказались в просторном помещении, и затормозила с помощью крыльев. Правда, из-за того, что они вылетели так близко к воде, поймать товарищей в воздухе она не сумела, и поэтому окунуться Тору и остальным все же пришлось.
— Кхе… кхе?! — Чайка шумно прокашлялась…
— … — а Нива вела себя так тихо, будто ничего не случилось.
— Ты в порядке?
— Более-менее, — как всегда хладнокровно отозвалась Акари. — ...Так, и где мы?
Похоже на какой-то грот.
— Это, как я понимаю, морская вода, — сказал Тору, окидывая взглядом крупный водоем под ними.
Ему в рот попало немного воды, и она однозначно морская.
Но они оказались не снаружи — вокруг лишь голые скалы. Однако эти, в отличие от внутренностей базы, естественные и необработанные, с кучей торчащих камней.
Источников света нет… зато немного светится сама вода.
— Смена направления ветра как-то связана с приливом и отливом?
Никаких проходов, за исключением той самой вентиляционной шахты, не видно. Однако если где-то в глубине вода соединяется с океаном, то это объясняет приливы и отливы, а также движение воздуха в шахте.