Как бы там ни было, Фредерика перетащила отряд Тору к торчащим из воды скалам, где они вновь осмотрелись.
— Чайка, посвети нам.
— «Осветитель», явись.
Кажется, она приготовила заклинание еще до того, как ее попросили, поскольку стоило Чайке произнести эти слова, как закружилась голубая диаграмма, и из ее центра полился мягкий свет.
Магическое освещение постепенно прогоняло полумрак, царивший в гроте…
— !.. — Тору ахнул.
До сих пор он не замечал этого из-за тьмы, но в воде плавает множество останков.
— Это… фейлы?
Даже Акари от удивления прищурилась и огляделась по сторонам.
Все плавающие трупы принадлежат фейлам. Здесь есть как единороги и ортросы, так и останки, судя по всему, драгунов и кокатрисов. Но главное — все без исключения останки «частичные».
Такое чувство, будто их сбрасывали сюда как излишки, оставшиеся после разделки туш…
— Но…
— Это. Не. Настоящие. Фейлы, — вдруг послышался странный голос.
Да, в нем слышались слова… но почему-то он казался похожим не на голос, а на сплетение более примитивных звуков. Он звучал неестественно, словно музыкальный инструмент, пытающийся своим звучанием имитировать человеческую речь.
— Кто здесь?
Здесь кто-то еще, кроме них?
Тору тут же встал в боевую стойку, еще раз осмотрелся и…
— !..
— Это. Всё. Клоны. Восьмой.
Из глубин воды на поверхность неспешно выплыло нечто.
Показалась покрытая морской пеной фигура…
— Кракен!.. — испуганно воскликнула Чайка.
Белые щупальца. Спиральная ракушка-панцирь. И огромные, никогда не моргающие глаза, прикрытые навесом.
С точки зрения сухопутных созданий, кракены выглядели настолько необычно, что даже если бы кто-то показал им изображение, они не смогли бы разобраться, где у этого существа верх.
И да, это сородич того самого существа, что напало на их корабль.
— Стоп… — сказал Тору, останавливая уже вскинувшую гундо Чайку. — Он…
Когда фигура показалась на поверхности, вместе с ней вылезли на свет и бесчисленные уродливые шрамы.
Весь панцирь покрыт трещинами и проломлен в нескольких местах. Некоторые щупальца наполовину обрублены, а главное — у кракена нет одного глаза. Судя по рубцам на месте отсутствующего глаза, кто-то вырезал и забрал его.
Невооруженным глазом можно понять, что этот кракен настолько изранен, что непонятно, как он вообще еще жив.
— Империя Газ. Превосходит. Остальные. Страны. В том числе. И по биоалхимии.
Звуки сопровождались пузырями. Казалось, будто говорит вся поверхность воды.
Магия кракенов позволяет им управлять водой. Скорее всего, он «говорит» по-человечьи за счет вибраций воды. Одного этого достаточно, чтобы оценить уровень интеллекта кракенов.
— Настолько. Что они могут. Изменять фейл. И клонировать. Массовое. Производство. Наладить. Не успели. Но Виктор. И его маги. Преуспели. В создании. Технологии. Производства. Они могут. Создавать фейл. Неограниченно. Были бы. Ресурсы.
— Ты… кто? — спросил Тору у кракена.
Если он обратился к ним, то чувствовал, что должен поговорить. А значит, вряд ли он собирается просто напасть.
— Я. Естественный. Образец. Для опытов, — ответил кракен. — Кракен. Первого. Поколения. Меня. Вышвырнули. В связи. С появлением. Клонирования. Наверное. Они. Хотели. Убить. Меня. Как и остальных. Образцов… Но я. Еще. Жив. Похоже. Они. Просчитались.
С этими словами кракен указал щупальцем наверх.
И тогда они заметили, что среди скал есть ровная поверхность, похожая на железный люк. Причем такого диаметра, что в него пролез бы даже кракен. Похоже, именно через него его сюда и сбросили.
Другими словами… это место, куда сбрасывают бесполезные трупы.
— Но где мы? И я не о свалке, а об острове.
— Одна из. Биоалхимических. Лабораторий. Империи Газ. Но сейчас. Это еще и. Вместилище. «Наследия», — ответила поверхность воды.
— «Наследия»?
— Здесь. Хранятся. Лучшие. Образцы. Достижений. И шедевры. Биоалхимии. И магических. Технологий. Империи Газ.
Наверное, этого следовало ожидать от такого необычного способа произносить звуки… но «голос» кракена звучал размеренно и монотонно, в нем нельзя разобрать никаких эмоций. Даже находясь при смерти, он ничуть не сожалел об этом. Это существо настолько отличается от людей, что неизвестно даже, чувствует ли оно боль. Возможно, ему просто незачем тратить силы на то, чтобы испытывать человеческие чувства.
— Хранятся?..
Империя Газ погибла.
И поэтому, каким бы ни было ее «наследие», хранить его незачем.
Но…
— Да. Хранятся. Для грядущего. Судьбоносного. Дня, — безмятежно объявило умирающее чудовище.
— Взводы с первого по третий — первый ярус, четвертый — второй ярус, пятый и шестой — третий! При отсутствии меток фейкеры не отличают своих от чужих, так что не забывайте помечать противников! — крикнул Кирилл товарищам-полукровкам.
Он разбудил всех солдат, дремавших в казарме на втором ярусе, и отправлял на задание.
Похоже, кто-то проник в лабораторию.
Противники атаковали двух полукровок, относивших еду пленникам в лабораторную секцию первого яруса. Сразу после этого на незваных гостей наткнулся ходивший по лабораторной секции маг… И хотя он потерял сознание, сирену включить успел, тем самым оповестив базу.
В настоящее время маги уже прочесывают базу с помощью фейкеров, но эти существа, управляемые с помощью магии, не обладают высоким интеллектом и на внимательные поиски не способны. А, скажем, кокатрисы и вовсе не могут открывать двери.
Поскольку лаборатория строилась с расчетом на то, что пользоваться ей будут люди, то полукровки смогут обыскать ее быстрее. С тех пор как маги освоили массовое производство фейкеров, те стали для них основной силой, а полукровками начали пренебрегать… но Кирилл надеялся, что если в ходе этой операции они добьются быстрого результата, то маги изменят свое мнение относительно ценности полукровок.
Они не звери.
Они люди… и солдаты.
И они не хотят, чтобы их ставили в один ряд с фейлами и фейкерами.
— Мы можем то, на что не способны фейлы! И у нас появился шанс доказать это господину Ижмашу! Всем постараться!
— Есть! — дружно отозвались полукровки в ответ на слова Кирилла.
Хотя обычно полукровки не демонстрируют эмоции, это не значит, что они их не испытывают. Просто они привыкли подавлять свои мысли и ждать.
Ждать возможности проявить себя.
Все они знают, что сейчас, в мирное время, полукровки никому не нужны.
Что они были созданы для того, чтобы приносить пользу в бою.
Подобно тому, как звери рождаются, обладая всеми знаниями о том, как жить по-звериному, так и они не учились быть солдатами, а с рождения обладали как способностями к войне, так и желанием стать солдатами. Хорошо это или плохо, но полукровки не могут «развиваться». Их тела изначально созданы для определенной цели, и ни для чего другого они не годятся. По крайней мере, во всем остальном они уступают обычным людям.
И именно поэтому…
«Когда исследования господина Ижмаша дадут плоды… когда он освоит массовое производство...»
Несомненно, следом начнется новая война.
И она, словно перстом с небес, укажет всему миру на ценность полукровок. Все, что им нужно — не позволить магам махнуть на них рукой до того, как это произойдет. Полукровки должны доказать свою пользу… и даже незаменимость как магам в целом, так и командиру базы, Ижмашу, в частности.
Убедившись, что его товарищи «разогрелись», Кирилл повесил на пояс скимитар, а затем быстро проверил состояние остального снаряжения.
И тут…
— Кирилл!
К нему подбежала Урсра.
А вместе с ней — и остальные «бракованные» полукровки.
— Мы тоже…
— Урсра, спрячься. Здесь опасно, — отрезал Кирилл.