— …
Тору сразу же схватил комбоклинок, лежавший возле него.
Совсем рядом с ним на полу лежал тот самый полукровка с двухцветными волосами, с которым Тору несколько раз сражался. Он то ли потерял сознание, то ли умер — его тело лежало лицом к стене и не шевелилось.
Фредерики и Акари нет.
Возможно, течение вынесло их в другое место, а может, они все еще в том гроте.
А еще…
— Вы весьма упрямы, — вдруг подал голос еще один человек.
Тору моментально узнал эту стоящую у стены фигуру.
— ...Ги?!
Конечно, Тору знал, что Ги появляется и исчезает внезапно.
Но он и не думал, что повстречает его здесь.
— Что ты…
— Я ведь сообщил вам информацию о владельце следующих «останков», а вы пришли пастись сюда, — Ги картинно покачал головой, пытаясь изобразить разочарование. — Впрочем, благодаря вам мне удалось обнаружить это место.
— ...Что?
— Это биоалхимическая лаборатория императора Газа. Секретная база, которую он намеренно основал за границей незадолго до нашей… до гибели Империи Газ. Я знал о ее существовании, но расположение было мне неведомо, — Ги говорил равнодушно, словно рассказывая о житейских пустяках. — С такой точки зрения, мне, пожалуй, следует поблагодарить вас. Однако…
Ги прищурился и продолжил:
— Вы слишком многое узнали.
— ...Что?
— Вы прикоснулись к тому, чего не следовало касаться. Поэтому вас освободили от должности «Чайки, принцессы с гробом, и ее спутников», — вдруг сообщил Ги. — Да. Но не волнуйтесь. Вас есть кем заменить. Мы обойдемся и без вас.
— ...Ты же говорил, что не будешь вмешиваться?
— Разумеется, я и не собираюсь, — подтвердил Ги. — Лично я с вами ничего делать не стану.
С этими словами он бросил взгляд на полукровку, лежавшего у стены.
— Мое дело — предложить.
Другими словами, он намекнул полукровкам на то, что отряд Тору следует атаковать.
Причем… без одобрения начальников базы и командиров полукровок. В таком случае, фейл спустили как раз командиры, пытаясь подавить восстание полукровок?
— !..
Тору нащупал в кармане метательный нож и бросил его.
Удар настолько идеальный, что Тору и сам не смог бы к нему придраться. Клинок полетел точно в Ги, но в следующее мгновение каким-то образом воткнулся в находящуюся за ним стену.
— !..
Нож прошел сквозь Ги так, словно его вовсе не было.
— Это бесполезно, — сказал Ги. — Все равно что сражаться с отражением на поверхности воды.
— ...Что ты сказал?
— Как бы ты ни старался, ты сражаешься не с настоящим телом. У тебя нет ни единой возможности атаковать меня. Конечно, если тебе хочется тратить силы на бессмысленные действия, я не стану тебя останавливать.
По фигуре Ги пробежала рябь.
Словно по отражению на воде… как он и говорил.
А в следующий момент Ги исчез так, будто его никогда и не было.
— Ох… да что все это значит? — протянул Тору.
Хоть Ги и не мог атаковать их, но мог склонять к этому других людей.
«Понятно… сам он к нам притронуться не может?»
То есть он похож на проекцию, которую поместила у себя в саду Доминика, наездница на драгуне?
— ...Тьфу ты.
Сейчас не время думать об этом.
Первым делом надо выбраться отсюда. Сложно сказать, когда примчатся товарищи полукровки или фейлы. К тому же, нужно отыскать Фредерику и Акари.
Тору приподнял Чайку с пола… и постучал по спине, приводя в чувство.
— Гхе!..
Прокашлявшись и выплюнув оставшуюся воду, Чайка быстро пришла в сознание и заморгала.
— Тору… — какое-то время она молча смотрела ему в глаза, но затем… — Тору! Рана!
Чайка изменилась в лице, будто вспомнив о чем-то.
— Спина! Рана!
— А? А-а…
Тору кивнул.
Чайка говорила о той ране, которую ему нанес полукровка, когда Тору прикрыл ее.
— Тору… Тору! — Чайка тут же оббежала его, прижала к себе гундо и продолжила: — Закрою… как-нибудь.
— Не надо. Вид у нее ужасный, но она совсем неглубо… — начал Тору, оборачиваясь, но вдруг увидел слезы в глазах Чайки и обомлел. — Ч-ч-что с тобой такое?!
— Когда мы повстречались… — сказала Чайка, уперев лоб в спину Тору. — Такая же. Ужасная. Рана.
— Когда повстречались? А… а-а, — Тору ухмыльнулся.
И правда, во время их первой встречи ему пришлось сразиться с единорогом, который ранил его в спину, а затем их смыло по реке. Неудивительно, что она вспомнила те события.
— Все в порядке, не волнуйся, меня ранят далеко не первый раз.
— Но… — продолжила Чайка, прижимаясь к спине Тору. — Тору… но… я…
— ?..
— Что, если… я… я… фальшивая… — Чайка ненадолго прервалась. — Тору… рисковать жизнью не…
— Ты опять за старое? — со вздохом отозвался тот.
И в то же время отчасти он понимал ее чувства.
Когда они встретили красную Чайку, происходящее еще не было очевидным.
Но после встречи с голубой Чайкой в землях Гавани и ее слов о том, что их существование — чья-то задумка, белая Чайка все чаще стала задумчиво глядеть в небеса, хоть и старалась не подавать вида.
Скорее всего, она начала сомневаться в собственном существовании.
В том, что она — настоящая Чайка Газ.
И если так, то Тору незачем ради нее рисковать жизнью. Получается, Чайка, пусть и невольно, но все это время обманывала своих товарищей.
— Я уже говорил, — сказал Тору, глядя в ее влажные фиолетовые глаза. — Я путешествую с тобой не из-за того, что ты какая-то там принцесса. Мне не важно, кем ты была. Моя жизнь принадлежит мне. Я могу продать ее, поставить на кон и делать с ней все, что решу. А решил я продать ее тебе, Чайка Трабант. Возвраты не принимаются.
— …
— Я потерял войну, в которой должен был участвовать, потерял смысл жизни и гнил заживо… но ты указала мне путь. Именно ты. Я ведь прав?
— Тору…
Какое-то время Чайка молчала, не в силах что-либо ответить.
— Тору! — воскликнула она, наконец, переполненным чувствами голосом и резко обхватила его спину.
— Ай, больно! — воскликнул тот наполовину от смущения, наполовину от настоящей боли.
— А, п-прости!
Чайка тут же отпрянула от него.
Затем Тору поднялся на ноги, стараясь не отступать от Чайки ни на шаг… и покрепче сжал в руке стилет.
— Кстати, тебе…
— ?!
Чайка изумленно посмотрела на Тору.
Но тот не обратил на нее внимания… и продолжил, глядя на лежащего у стены полукровку:
— Еще не надоело имитировать обморок?
— ?!
Чайка испуганно перехватила гундо, все еще подключенное к шее, и замахнулась им.
Похоже, она решила, что раз магию без заклинания не применить, то можно воспользоваться своим орудием как дубиной.
— …
Полукровка, на которого они смотрели, медленно поднялся с пола.
Все-таки он в сознании.
Но…
«Так я и думал», — на губах Тору мелькнула едва заметная улыбка.
Ему хватило увидеть, как полукровка поднимается, чтобы понять — тот явно повредил левое плечо.
«Очень кстати».
Будь полукровка здоров, отряду Тору пришлось бы худо. Чайка практически беспомощна в контактном бою, а что до Нивы, то непонятно даже, о чем она думает. Похоже… полукровка выжидал момент именно потому, что ранен.
— Итак… у меня есть предложение, — сказал Тору, глядя на то, как полукровка держит скимитар одной рукой. — Предлагаю перемирие.
— ...Что? — полукровка изумленно прищурил взгляд.
— Я, конечно, не знаю всего, но… кажется, вы поссорились с теми типами, кому подчиняются фейлы? Они ведь атаковали вас там, в гроте?
— … — полукровка молча сверлил Тору взглядом.
— Нам вы, вообще говоря, безразличны. Если не будете нас атаковать, то и мы вас врагами считать не станем, — проговорил Тору, извлекая из кармана метательный нож, а затем метнул его.
— ?!
Полукровка рефлекторно вскинул оружие, но нож пролетел мимо него и угодил в лицо кокатриса, как раз решившего показаться из тени.