— Разве это можно назвать незнанием? — прищурившись, Тору перевел взгляд на… девушку с такими же черными волосами и черными глазами.
Несмотря на ощущение величественности, окутывавшее ее, а также подтянутую фигуру, вряд ли ее хоть кто-то назвал бы милой. С большой натяжкой ее можно назвать «прекрасной». Наверное, большинство людей сошлись бы на эпитете «суровая». Ее длинные черные волосы собраны в хвост на затылке и сразу создают впечатление девушки активной… вернее, поскольку так и есть, подчеркивают его.
— И в то же время такая невинность это хорошо, — добавила она, закивав.
Все ее жесты картинные и переигранные, но в противовес этому на лице девушки нет никаких эмоций.
Их нет даже сейчас. Ее тон и лицо выражают безмятежное равнодушие, зато жесты и слова, наоборот, напоминают неловкие потуги не слишком хорошей актрисы.
— Ничего хорошего, — протянул Тору. — И вообще, что насчет тебя?
— Разумеется, я не такая, как ты, брат, — девушка кивнула с самодовольным видом. — Хотя, нет, подожди-ка, брат. Если ты хочешь сказать, что предпочитаешь сестренку, которая настолько наивна и глупа, что будет бегать за тобой и дергать за рукав, то я с радостью такой стану!
Девушка крепко сжала кулаки. На ее лице снова никаких эмоций.
— Да я не про это. Я думал, ты выросла вместе со мной в той же самой деревне, Акари. Как так получилось, что ты успела побывать у океана?
— М?.. — девушка по имени Акари недоуменно склонила голову. — Разве я когда-то говорила, что была у океана?
— Нет, просто когда я сказал Чайке, что никогда не был у океана, ты с надменным видом заявила, что я «ничего не знаю о мире».
— Ага. Но при этом я вовсе не имела в виду, что видела океан сама.
— …
Тору не знал, что сказать.
Зато Акари пожала плечами и продолжила:
— Ты слишком часто делаешь поспешные выводы, брат.
— Это оттого, что ты постоянно непонятно выражаешься!
— И эта твоя беспечность — еще одна привлекательная черта.
— Будто я поверю, что ты меня хвалишь.
— В награду я могу погладить тебя по голове, брат, — Акари раскинула руки в стороны, словно зазывая его.
Опять же не показывая эмоций.
— Не хочу.
— Хм. Как я и думала, мой брат предпочитает гладить других сам.
— Да у тебя ни одной пристойной мысли в голове нет! — замучившийся Тору свесил голову. — Кстати, Чайка.
— М-м?
Услышав свое имя, Чайка подняла взгляд.
Пока Тору и Акари разговаривали, она склонилась над песком и рассматривала маленького краба, бредущего по побережью.
Тору натянуто улыбнулся и сказал:
— Осторожнее, иногда волны могут быть больш… а…
— Пня-а-а-а-а?!
Но не успел он договорить, как крупная волна толкнула Чайку в спину. Отступая, она ухватилась за ноги Чайки, и та громко шлепнулась, разбрызгивая воду.
— …Не успел.
— О, очень соленая-я-я-я! — закричала промокшая до нитки Чайка, отплевываясь соленой водой.
Из-за падения на спину и надетого гроба она напоминала перевернувшуюся черепаху. Тору посмотрел на то, как она беспомощно барахтается, а затем сокрушенно обронил:
— Я же говорил.
— Соленее, чем представляла! — воскликнула Чайка.
По ее лбу, как ни в чем не бывало, прошагал тот самый краб.
Долгая, долгая война закончилась.
Можно сказать, северная Империя Газ находилась в самом ее центре.
Эпоха войны подошла к концу вместе со смертью легендарного Артура Газа, также известного как Проклятый Император, и на континенте Фербист установился не самый устойчивый, но все же мир. Остальные страны создали систему международного сотрудничества (пусть лишь на поверхности) в лице Совета Семи Восточных Стран, пытаясь восстановить уставший от войны мир.
Но с другой стороны… среди рожденных в войну людей немало тех, кому непривычно само понятие мира, и кто скучает по военному хаосу. Эпоха, когда насилие решало любые проблемы, продлилась так долго, что мир, которым начали управлять законы, вызывал у них дискомфорт… и даже раздражение.
Есть среди таких людей и те, кто мечтают о возрождении Империи Газ.
И как раз сейчас по Фербисту начал расползаться слух, словно ждавший этого часа.
О Чайке Газ, дочери Проклятого Императора.
Поскольку до самого падения Империи Газ никто даже не слышал этого имени, возможно, что существование забытой наследницы императора Газа — лишь чья-то выдумка. Но в то же время есть как минимум возможность того, что из-за этого появятся люди, думающие использовать ее статус законной наследницы для возрождения Империи Газ. И такое, безусловно, может стать искрой, от которой вспыхнет новая война.
Именно поэтому агентство Климан, подчиняющееся Совету Семи Восточных Стран, приступило к поимке и, при необходимости, устранению девушек, называющих себя Чайками Газ, посредством мобильных отрядов.
Однако… посреди наконец начавшегося мира оказался один диверсант, потерявший место работы и смысл жизни. Он влачил жалкое существование, пока не повстречался с девушкой, представившейся Чайкой.
И через какое-то время этот самый диверсант, Тору Акюра, вместе со своей сестрой Акари примкнули к Чайке и ее путешествию с целью сбора останков Проклятого Императора.
Никто из них не знает, что ждет впереди.
Перед глазами неспешно текла вода.
— …
Тору стоял у борта лодки и хмуро глядел на волны.
Ему приходилось плавать на лодках, но никогда еще его со всех сторон не окружала безбрежная гладь воды. Хотя ощущение того, что под ногами нет твердой опоры, знакомо ему по посещению летающей крепости, вода вызывала совсем другое беспокойство, нежели воздух.
Наверное, это связано с тем, что если воздух пугал «падением», то вода — «утягиванием» на дно. Смерть от падения моментальная, а от утопления — долгая и мучительная, к тому же, как правило, оставляет после себя безобразный труп.
Разумеется, в рамках тренировок все диверсанты Акюры учились плавать. Через водные тренировки прошел и Тору, а также их учили, что в океане держаться на поверхности проще. Умом он понимал, что как-то особо бояться воды бессмысленно.
И все-таки… он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Брат, — вдруг послышался голос из-за спины, и Тору обернулся.
К нему как раз подошла Акари Акюра, пробравшись через стены из ящиков с грузом, сложенных на палубе.
— Что-то случилось? У тебя очень угрюмый вид.
— Эх… — Тору вздохнул, повернулся и прислонился к борту. — Я просто подумал, что если информация ошибочна… или если это ловушка, то будет очень плохо.
В океане свобода движений сильно ограничена, а сбежать и вовсе невозможно.
— Это действительно так, но подобную ситуацию трудно назвать исключением из правила, — Акари оперлась на ограждение рядом с Тору и посмотрела в море.
— Ну, тут не поспоришь.
— К тому же, пока у нас есть девочка-дракон и Чайка, вода тоже не так страшна, если судить по тому, что было в летающей крепости.
— Мы слишком полагаемся на Фредерику, — усмехнулся Тору.
Он скосил взгляд и посмотрел на весело болтавшую в воздухе ногами девушку, сидевшую с края судна ближе к носу.
Благодаря миниатюрной фигуре, длинным блестящим волосам и большим круглым красным глазам она казалась поистине милой… но внешность обманчива. Вернее, в случае этой девочки обманчиво вообще все. Возможно, у нее и вовсе нет никакой «истинной формы».
Она — лишь облик, который приняло магическое существо под названием драгун.
Ее зовут Фредерика. Фамилии нет. Даже имя ей придумал Тору, чтобы ее было как называть.
— Никогда не знаешь, когда ей вздумается пропасть, а главное — мы толком не понимаем, что она думает. Хотя неудивительно, она ведь не человек.