Воздух внутри штабной комнаты летающей крепости «Стратос» начал ощутимо дрожать.
— Что за?..
Трудно определить, кто заговорил первым.
Но волнение быстро разнеслось по всей штабной комнате.
Проецировавшаяся на кристальную панель «Соара» увеличивалась в размерах. Причем быстро.
«Стратос» продолжал регулярно обстреливать ее волновыми атаками. Они стреляли с таким интервалом, чтобы у противника не было шанса контратаковать, и стремились таким образом истощить их запасы магической энергии. Пока что «Соара» успешно оборонялась от атак с помощью защитной магии, но вряд ли ей удавалось подавлять весь импульс… А главное, что магическое топливо не бесконечно, и вечно поддерживать заклинание они не смогут.
В конце концов, вряд ли у «Соары» есть запасы топлива, сопоставимые со «Стратосом».
Люди генерала Чизеты проанализировали среднюю выработку топлива на землях герцога Гавани, а также количество продаваемого топлива, и пришли к выводу, что даже если все накопленные запасы загрузили в «Соару», в ней сейчас процентов на 30, а то и на все 50 меньше сухого топлива, чем в «Стратосе».
А значит, «Соара» долго не протянет.
Но хоть они так и считали…
— «Соара» ускоряется!.. — хриплым от изумления голосом объявил маг, отвечавший за управление разведывательным заклинанием. — Она… движется прямо на нас!
— Что? Что они задумали? — генерал Чизета насупил брови.
Ладно бы они попытались сбежать, но почему летят прямо на них?
Чем ближе они подбирались, тем эффективнее работали магические волны. От залпов в лоб их топливо должно расходоваться еще быстрее.
Кроме того, скоростной полет летающей крепости — напрасная трата ресурсов. Это оружие никогда не предназначалось для быстрого перемещения. Попытка выжать из нее невозможное неизбежно приводила к лишним затратам топлива.
— Соара продолжает ускоряться!
— Они в своем уме?..
Маги начали шептаться между собой.
Противники, у которых нет шансов на победу, так себя не ведут.
Летающая крепость, предназначенная для битв на, как минимум, средней дистанции… шла на сближение.
— Ваше превосходительство. Они… — с трепетом в голосе обронил Форден.
— Неужели они решили, что не смогут победить… — наконец-то понял смысл действий противника генерал Чизета, — и решили пойти на таран?!
Нередко бывает так, что быстрее всего происходящее понимают не непосредственные участники событий, а сторонние наблюдатели.
Смотревшие за действиями двух летающих крепостей солдаты на земле понимали ситуацию гораздо лучше, чем те, кто находился внутри.
— Неужели они решили пойти на таран?!
— Но как?..
Солдаты отряда сопровождения смотрели в небо и обменивались возгласами.
Прямо над ними величественно проплывала летающая крепость… причем на невероятной скорости и очень близко к земле. Возможно, опустилась она затем, чтобы несколько снизить урон от залпов «Стратоса» и частично отвести их от себя.
Отголоски ударных волн и влияние силового поля, державшего крепость в воздухе, поднимало с земли клубы пыли. Летали и листья, сорванные с деревьев. И тогда…
— Смотрите! — кто-то указал пальцем.
Прямо перед идущей на таран «Соарой»…
Виднелся огромный прозрачный конус.
Это не материальный объект, а, скорее всего, защитное силовое поле «Соары». В обычных условиях такое поле равномерно распределяется вокруг всей крепости, но сейчас они намеренно сфокусировали его перед собой. Хотя это поле и невидимое, оно так эффективно расталкивает пыль и ошметки листвы, что не заметить висящую в воздухе «пустоту» невозможно.
Помимо того что это поле принимало участие в разгоне, уменьшая сопротивление воздуха, у него, похоже, есть и другая задача. И смотревшие на происходящее с земли сразу все поняли.
Заостренное, словно наконечник копья, силовое поле.
Невероятная по скорости таранная атака.
Получается…
— Они собираются пробить защитное заклинание своим защитным заклинанием?!
Человек, произнесший эти слова, даже не успел договорить, как раздался грохот.
Невидимые силовые поля столкнулись друг с другом, и, судя по звуку, одно из них сломалось.
— В… — вновь послышался крик. — Все в укрытие, в укрыти… а?!
А в следующее мгновение…
Отряд сопровождения увидел, как две крепости столкнулись друг с другом.
Удар и грохот обрушились неожиданно и оказались на порядок сильнее, чем в прошлые разы.
— ?!
Пол, стены, потолок и все остальное протяжно заскрипело.
Похоже, к летающей крепости приложили какую-то невероятную силу. Ее трудно чему-то уподобить — Тору увидел, как по стальному полу прошла волна, и все, что не было закреплено на месте, тут же подбросило вверх.
Включая…
— !..
Виви и Зиту слегка подкинуло в воздух.
Они как раз закончили тщательное изучение «хребта», вернее, магического двигателя, и собирались отойти от него.
Девушки покачнулись и тут же вцепились в ограду, окружавшую бездонную яму, служившую домом для двигателя. Но ограда эта с легкостью оторвалась от пола.
Яма в центре крепости тянулась через множество ярусов. Но даже падения на три яруса хватило бы, чтобы разогнаться до скорости, которая стала бы смертельной при приземлении.
Что же до Тору…
— Кх!
Он и сам толком не понимал, зачем сделал это.
Однако он моментально метнул нож с привязанной к нему веревкой, с помощью которого недавно цеплялся за магический двигатель.
Тот послушно прошел под боком у Виви, отбился от «хребта», а на обратном пути зацепился за гундо, которое Зита крепко держала в руках.
Импульса кинжала хватило, чтобы веревка моментально намоталась на гундо, а затем кинжал звякнул.
— !..
Виви, в отличие от Зиты, — опытный ассасин, в совершенстве владеющий собственным телом, поэтому она немедленно ухватилась за гундо Зиты.
Можно сказать, ее рефлекторное действие оказалось даже слишком проворным. Вероятно, она тоже упражнялась в «воздушном перелазе», как и ученики деревни Акюра.
Но…
— Гх?!
Вес обеих девушек и гундо, наложившийся на импульс от падения, целиком пришелся на плечо Тору. Это оказалось равносильно тому, словно ударом отбросило бы его самого. Он попытался удержаться на месте, но уцепиться оказалось не за что. Ноги скользнули, Тору упал на пол и понесся к обрыву, утягиваемый Виви и Зитой…
— Кхо!
Тору выхватил левой рукой один из комбоклинков и вонзил его в пол. Тот с искрами выскреб в полу линию, испуская пронзительный металлический стон… но все же смог остановить Тору почти у самого обрыва.
По плечу пробежала острая боль.
Плохо дело. Похоже, он повредил сустав.
Кроме того… «опора» в виде комбоклинка долго не протянет. Даже сейчас от него доносятся неприятные звуки. Либо он все еще скользит по полу, либо гнется металл самого клинка. В любом случае, времени у них нет.
— ...Почему? — удивленно спросила Виви, глядя наверх.
Хотя она сама требовала от Тору расплатиться за то, что они спасли ему жизнь, Виви, похоже, и не думала, что он спасет их.
— ...Лезьте.
Правой рукой Тору держал шнур, с которого свисали девушки, левой — комбоклинок, и ему оставалось лишь держаться на месте. Помимо боли в суставе, тело его растянуло настолько, что он не мог даже напрячь руки.
— Ч-что значит «лезьте»? — удивленно переспросила Зита.
Все ее силы уходили на то, чтобы держаться за гундо. Она могла бы спасти всех заклинанием левитации, но сейчас не держалась за гундо, как следует, и не могла им пользоваться.
— Быстрее, иначе мы долго не протянем! Ни я, ни он! — ответил Тору, бросая взгляд на комбоклинок.
Крепость все продолжала вибрировать и сотрясаться, пусть и не так сильно, как раньше… Но если тот сильный удар повторится, Тору вместе с девушками однозначно полетят в пропасть.