Времени нет. Возможности преследовать несколько целей тоже.
— ...«Останки» — приоритет, — проговорила Чайка. — «Останки»... незаменимы. Приоритетнее гундо. Тору… знает об «останках». Тору тоже ищет, а значит, наверняка, нет, непременно…
— М-м?.. А, поняла. Ты хочешь сказать, что если мы пойдем за «останками», то обязательно встретимся с Тору, верно? — Фредерика с улыбкой хлопнула в ладоши. — Тогда так и сделаем. Для начала надо отсюда выбраться.
С этими словами Фредерика указала на проход, расположенный в противоположной стене от той, где находилась дверь, через которую Чайку привели из штабной комнаты. Фредерика подошла к двери и присела. Какое-то время она водила пальцами между дверью и полом, а затем…
— Открыла, — заявила Фредерика.
Видимо, она удлинила свои пальцы и открыла дверь с противоположной стороны. Похоже, драгуна, способного принимать любую форму, такой замок остановить не в силах.
— Идем, — окликнула Фредерика Чайку, шагнув в проход.
— М-м!
Чайка взвалила на спину гроб и выбежала следом за ней.
Гигантские объекты с грохотом упали на склон горы и покатились по нему.
В то же время эти объекты, вернее, летающие крепости, и сами походили на две огромных горы. Они поднимали в воздух клубы пыли и срезали силовыми полями кучу булыжников.
— Господин Жилетт! — воскликнул Леонардо, поворачиваясь к каменному оползню.
Он заметил у подножья горы крупное озеро. Если в него упадут две крепости, то на смену камнепаду придет волна такой силы, что тут не только люди — и машины с повозками уцелеть не смогут.
— Нам нужно бежать!
— Кх…
Альберику пришлось опустить клинок, которым он угрожал Теобарту.
Затем он вслед за Леонардо развернулся и уже собирался было бежать…
— ?!
Как вдруг резко остановился.
Его словно пригвоздили к месту.
Точнее…
— Чертов юнец!..
В левое плечо Альберика со спины впился длинный меч.
— Ты посмел опозорить меня!
— Что ты творишь?! — воскликнул Леонардо.
Но Теобарт не обратил на него внимания.
— Здесь ты умрешь!
— !..
Альберик резко нагнулся вперед, освобождаясь от меча Теобарта.
Затем он резко прокрутился на месте и размахнулся клинком. Меч Теобарта со звонким звуком отбросило в сторону.
— Ах ты!
Леонардо метнул кинжал, и тот впился Теобарту в ногу.
Он намеренно целился в незащищенную внутреннюю сторону бедра, чтобы остановить противника.
Там же находятся и нервы, отвечающие за движение.
— Гхо?!
Теобарт свалился, словно подкошенный.
Но Леонардо даже не посмотрел на него. Он сразу подбежал к Альберику и подставил плечо.
— Господин Жилетт!
— Я… в порядке, — ответил Альберик, но выглядел он неважно.
Видимо, Теобарт успел не только кольнуть его, но и провернуть клинок, поскольку для простого пореза кровотечение выглядело слишком уж сильным. Хоть в плечах и нет жизненно важных органов, такими темпами Альберик может умереть от потери крови.
Нужно срочно оказать ему первую помощь.
Но…
— !..
Что-то не давало Альберику сдвинуться с места.
— Гх… кх…
Как это описать… Упорство? Принцип?
Упавший на землю Теобарт прополз к нему, оставляя за собой кровавый след, и вцепился в ноги Альберика. На лице рыцаря в самом расцвете сил застыла жуткая улыбка.
«Если я умру, то вместе с тобой», — словно говорила она.
— Ах ты… — Леонардо выхватил еще один кинжал, намереваясь добить Теобарта.
Но…
— Беги!..
С этими словами его с силой оттолкнули.
— Господин Жилетт?!
— Леонардо, ты еще...
Когда Альберик толкнул Леонардо, силы покинули его, и он повалился на землю.
«Леонардо, ты еще успеешь сбежать», — видимо, пытался сказать он.
И действительно, легкие полукровки могут, пусть и недолго, но бегать в несколько раз быстрее людей. Он может не просто лавировать среди камней обвала… он может обогнать сам обвал.
— Господин Жилетт! — воскликнул Леонардо, собираясь вернуться.
Но в следующее мгновение…
— !..
Перед его протянутой рукой пролетел огромный камень, упавший со склона… и раздавил как Альберика, так и Теобарта.
Очевидно, это совсем не патруль.
Явно не охранники крепости. Слишком уж их много, и слишком уж они хорошо вооружены. Если они что-то и напоминали, так это армию солдат, уходивших на войну.
Но…
— Они ушли воевать с другой крепостью?
Солдаты… прошли мимо них, не обратив никакого внимания.
Как только звуки шагов утихли, Тору отпустил Зиту. Когда они вышли из уступа в стене, с противоположной стороны появилась и Виви.
— Что это было? — недоверчиво спросила она. — Они вооружены так, словно собрались воевать, но с кем? Солдаты ведь не могут участвовать в битве двух крепостей. Может, они собрались сражаться с отрядом сопровождения, но разве можно в таких условиях посылать войска на землю?
— Нет… С точки зрения морских битв, все логично, — отозвался Тору, нахмурившись.
— ...Морских битв? — переспросила Зита, тоже приняв недоверчивый вид.
— Из-за внешнего вида и названия летающих крепостей об этом немудрено и забыть, но по сути, они огромные военные корабли.
— С этим… не поспоришь, — сказала Зита, а затем сразу поняла, о чем речь. — А. Так они…
— Именно. Врезаться во вражеский корабль, а затем послать экипаж на абордаж — проверенная временем тактика.
— !..
В ответ на слова Тору Виви и Зита ошарашенно переглянулись.
Беспорядочный топот армейских ботинок.
Заклинание левитации все еще действовало, и обе летающие крепости терлись друг о друга защитными силовыми полями, продолжая скользить по склону горы. Превращенное в копье силовое поле «Соары» вгрызалось в поле «Стратоса» и фиксировало взаимное положение крепостей.
Сложно сказать, чудо это или же преднамеренный расчет, но «Стратос» все еще не получил серьезных повреждений. Но в то же время у крепости практически нет заклинаний, способных атаковать противника, подобравшегося настолько близко. В конце концов, чем сильнее заклинание, тем выше риск того, что под удар попадет и атакующая крепость.
Что же до «Соары»…
— …
Одетые в голубую форму солдаты выдвинулись из раскрывшейся бронепластины.
Как нетрудно догадаться, «Соара» и «Стратос» все еще не столкнулись корпусами. До сих пор друг в друга вгрызались лишь силовые поля крепостей, но между корпусами сохранялось пространство. К тому же крепости постепенно соскальзывали по склону в озеро, расположенное у подножья горы.
Но…
— …
Солдаты, совершенно не колеблясь, забрасывали на «Стратос» канаты и перебирались по ним. Почти все несли за спинами крупные рюкзаки, да и без них перебраться на другую крепость по канату — крайне трудная задача, но никто не боялся упасть.
Ничего удивительного.
Лейла подавила их сознание с помощью препаратов, а Грат взял под контроль с помощью магии, поэтому никто из них не боялся смерти. Все они — марионетки. Более того, поскольку они фокусировались только и исключительно на канатах, то и перебирались между крепостями на удивление быстро.
— Убейте их! Сбейте их!
Когда на «Стратосе» заметили приближающихся солдат-перелазчиков в голубой форме, последовал поспешный приказ о встречном ударе. Открылись окна крепости, и из них начался обстрел с помощью луков и гундо.
Но… эффект получился скорее обратный.
Подавленные препаратами Лейлы и лишенные усталости и страха магическим контролем Грата солдаты совершенно не боялись атак и лишь продолжали перебираться по канатам. Некоторые падали и исчезали в камнях, катящихся по склону, но никто не боялся.
Даже наоборот — выжившие использовали павших товарищей в роли щитов и продолжали двигаться дальше.