Если с луками проблем не возникало, то пользоваться личной магией оказалось непросто, ведь нахождение рядом с летающей крепостью резко понижает точность заклинаний. Маги так и не смогли толком сбить противников. Солдаты «Соары» добрались до «Стратоса» и проникли внутрь крепости через открытые окна.
— Кх…
Солдаты «Стратоса» спешно выхватили клинки.
Но…
— …
Никто не кричал. Никто не стенал. Никто не вопил.
Солдаты «Соары» молча обнажили клинки и бросились в бой.
— О-о-о-о!
В ответ войска «Стратоса» испустили боевой клич, пытаясь подбодрить себя, но…
— ...Э? — раздался удивленный возглас.
Клинок солдата, собиравшийся сразить противника, переломился и упал на пол… а в следующее мгновение на него упал и владелец клинка, истекая кровью.
Это была не техника и не прием. Просто рубящий удар изо всех сил.
Этот неестественно сильный удар просто срубил за один взмах и солдата, и меч, которым тот пытался защищаться.
Естественно, такая чудовищная атака не могла пройти бесследно для атакующего клинка.
Меч солдата «Соары» сильно погнулся.
И тогда…
— А-а-а-а-а!
С обеих сторон на него накинулись солдаты «Стратоса» и пронзили бока воина «Соары» двумя клинками.
— …
Взмах.
Погнутый меч, напоминавший косу жнеца душ, размахнулся и с глухим звуком отрубил одному из солдат голову.
— Что?!
В следующее мгновение оставшегося в живых солдата сразил изогнутый меч. И вновь в ударе не было ни капле изящества. Но вновь этого хватило.
Пусть лезвие и затупилось, но меч все еще служил неплохим ударным оружием.
Лицо солдата «Стратоса» вмялось в череп, и бедолага отлетел, отплевываясь зубами и кровью, а затем и вовсе скончался.
— Да кто это такие?!
Остальные солдаты «Стратоса» раздраженно отступили.
Однако солдат «Соары» с, по-хорошему, смертельным ранением в виде двух торчащих с боков клинков пошел вперед, сжимая погнутый меч. Позади него появилось еще несколько проникших внутрь солдат из «Соары».
Из-за того, что забрала шлемов доходили почти до рта, разглядеть выражения их лиц не получалось. И именно поэтому они, способные сражаться с чудовищной силой даже после таких тяжелых ранений, казались настоящими монстрами.
Естественно, на борту «Стратоса» очень много солдат.
Может, солдаты «Соары» и сильны, но не всесильны.
— Крушите их!
Солдаты «Стратоса» выдвинулись вперед, намереваясь использовать другую тактику — они вскинули щиты, обступили противников со всех сторон и кололи их мечами через промежутки между щитами. Пусть солдаты в голубой форме и не ощущают боли, после многочисленных сквозных ранений им останется лишь умереть.
— Держите их на месте и убивайте!
— Цельтесь в органы!
Солдаты «Стратоса» дружно сражались против незваных гостей, то и дело перекрикиваясь.
Один за другим передовые бойцы «Соары» падали на пол.
А затем…
— Какого черта они задумали?!
— А я откуда знаю?!
Перепуганные солдаты «Стратоса» переговаривались друг с другом возле кучи перебитых противников и на всякий случай кололи им спины мечами.
Естественно, они понятия не имели о том, что воины в голубой форме находятся под контролем мага. Что они просто марионетки, чьей волей управляют препараты и магия.
И поэтому…
— Что это?!
Никто из них не ожидал увидеть в рюкзаках вражеских солдат то, что те с собой принесли.
Как только клинки разрезали ткань рюкзака, изнутри выкатилось несколько сосудов.
— ...Масло?
Некоторые разбились, и пролилось содержимое — некая жидкость. Ожидавшие увидеть что-то вроде пороха солдаты «Стратоса» сразу же испытали облегчение.
...И так с ним и не расстались.
Никто из них даже не успел понять, что в сосудах — яд испарительного типа.
Он всем телом ощущал, что пол постепенно наклоняется.
От попавших по крепости атак некоторые детали сорвались со стен и потолка и попадали на пол, а теперь перекатывались по нему, собираясь в кучи.
Совершенно очевидно, что с крепостью далеко не все в порядке.
— Плохо дело… — пробормотал Тору, бежавший вверх по лестнице вместе с Виви и Зитой.
Если догадка Тору верна, то «Соара», уступающая по силе своему противнику, рассчитывала победить за счет сближения и взятия крепости на абордаж.
Но и на борту «Стратоса» бойцов должно хватать.
А значит… нельзя исключать того, что сюда могут проникнуть солдаты из «Стратоса». Если это произойдет, начнется такая неразбериха, что Тору уже сложно будет хоть что-то сделать.
Но…
— Слушайте, я толком не понимаю, что происходит… но разве это не ваш шанс сбежать отсюда?
— …
Тору ощутил, как Виви и Зита переглянулись за его спиной.
— Вам ведь «Стратос» союзник. Я не знаю, чем там собирается пользоваться абордажная команда — канатами или лестницами — но вы можете последовать за ними и перебраться в «Стратос». К тому же, похоже, что… — Тору глубоко вдохнул, чтобы подтвердить свою догадку, и продолжил, — мы теряем высоту.
— И правда… — согласилась с ним Зита.
Атмосферное давление сначала медленно… но теперь уже стремительно возвращалось к нормальному. Пусть на их изначальной высоте разница и не была значительной, но треск в ушах и дыхание позволяли Тору чувствовать изменения.
Это означало, что летающая крепость снижается.
У Виви и Зиты уже нет времени выбирать, как именно бежать из «Соары». У них все еще нет никаких гарантий того, что они смогут сбежать, но шансы на успешный побег все равно значительно увеличились.
— И?.. Что в таком случае будешь делать ты?
— … — Тору посмотрел на ходу через плечо.
Он не ожидал от Виви такого вопроса.
— Продолжу искать Чайку и Акари, что еще. И Фредерику, — ответил он, снова поворачиваясь вперед. — Мою хозяйку, мою сестру и мою…
На мгновение он запнулся, пытаясь подобрать слово.
— ...подругу.
Оно относилось не только к Фредерике, но и к Чайке и Акари.
Поэтому…
— Как странно… — заметила Виви. — Ты и правда совсем не похож на диверсанта.
— Сестра мне то же самое говорит, — на губах Тору мелькнула натянутая улыбка. А затем… — ...так ведь, Акари?
Тору остановился.
В самом конце той лестницы, по которой они шли…
С безразличным видом стояла фигура. Видимо, сторожила верхний ярус крепости.
Стройная, подтянутая и совершенно не казавшаяся хрупкой.
В руке она держала молот, слишком примитивный, чтобы называть его опасным оружием.
Акари Акюра.
Сестра, подруга, коллега.
Но сейчас она…
— Она атакует, берегитесь! — воскликнул Тору, а затем сразу же пригнулся, вытянул ноги и сбил ими подбежавшую Зиту.
Зита рефлекторно протянула руку к находившейся рядом Виви, вцепилась в нее, и в итоге они упали одновременно.
И тогда над их головами…
— !..
Со свистом пронесся размашистый удар молотом.
Акари атаковала в прыжке, сложив свою скорость с ускорением свободного падения. Удар ее был направлен вниз по наклонной, и поэтому молот с грохотом вошел в пол… но Акари сразу прокрутилась вокруг него, используя в качестве опоры. Этим она погасила скорость падения, а также с легкостью вытащила молот из ямы.
Приземлилась она ниже отряда Тору.
— Тц!
Тору метнул нож.
Молот Акари был готов в любой момент обрушиться на все еще не успевших подняться Виви и Зиту, но, конечно же, сменил траекторию удара, чтобы отбить снаряд.
— Кх…
Виви и Зита поднялись.
Затем они обернулись, встали напротив Акари… но ближе подойти не смогли. Акари все еще держала молот так, что могла атаковать им в любой момент.
Акари держала молот не перед собой, а за спиной, причем левую руку выставила вперед для поддержания равновесия. Одного взгляда на эту позу достаточно, чтобы понять, что опыт боевых искусств у нее есть. Это поистине смертоносная поза, способная моментально отреагировать на движение противника и сразить его стремительным ударом.