Для этого ему и нужен «Стратос».
Для его несложного… но обладающего огромной мощью метода.
— Что ж, «Стратос», тебе пора взлетать. Оправдай свое имя, поднимись в самое небо и уничтожь столицу своим сильнейшим ударом.
Предел возможностей подкрался внезапно.
— ?!
Тору отражал атаки клинков Рикардо, выжидая момент…
Но во время очередного шага не смог напрячь колено, и его тело резко опустилось.
Он уже не мог толком стоять.
Ему с трудом удалось удержаться на ногах, но такими темпами…
— Ага. Что, подействовало наконец?
— ...Так вот оно что.
— Угу. Немного отравы, — подтвердив догадку, Рикардо не стал продолжать атаку, а отпрыгнул от Тору. — Лейла сама ее сделала. Правда, если честно, подобное не в моем вкусе.
С этими словами Рикардо погладил ножны своих кортиков.
Скорее всего, в ножнах спрятан какой-то механизм, смазывающий лезвия ядом. Если присмотреться, то можно заметить, что ножны подозрительно крупные.
— Но ты диверсант. Не станешь же ты жаловаться, что это нечестно?
— ...Еще бы я стал.
В конце концов, яды — конек диверсантов.
Но…
«Этот паренек и правда шутить не намерен...»
Тору ни за что не стал бы уступать дилетанту, пусть даже вооруженному ядом. Не будь он ранен, никаких проблем бы не возникло. Конечно, противник мог бы попытаться использовать яд испарительного типа, но в таком случае Рикардо поставил бы под угрозу и свою жизнь, так что, с точки зрения боевого преимущества, ничего бы не поменялось.
— …
Тору прикусил губу.
Применение яда означало, то тактика Тору, рассчитывавшего затянуть битву и дождаться, пока противник вымотается, уже не сработает. Более того, теперь от затягивания битвы страдает в первую очередь сам Тору.
Но раз так… то что же делать?
— ...Конечно, такие поединки весьма забавны, но… — сказал Рикардо, вновь приближаясь. — Мне все-таки больше нравится неспешно резать плоть. Пожалуй, пора потихоньку закругляться.
— …
Тору тоже встал в боевую стойку.
Времени на несерьезные атаки нет. К тому же, они наверняка не сработают. Рикардо умеет предугадывать движения Тору, основываясь на дыхании и движениях мускулов противника.
Тогда… что же делать?
— Итак…
Рикардо взмахнул кортиком на ходу.
Совершенно непринужденный, расслабленный жест, словно он просто вышел на прогулку… и именно поэтому Тору не мог предугадать его действия. Однако в следующий момент острие клинка резко приблизилось к уязвимой точке на теле Тору.
Тот же… отбил удар стилетами.
Но сразу после этого раздался звон, с которым оружие Тору ударилось о пол.
Кончики пальцев онемели. Из-за этого Тору уже не мог четко управлять ими.
Рикардо не стал отводить выброшенный в колющем ударе кортик, вместо этого начав наносить им горизонтальный рубящий удар. Защищаться от него Тору нечем.
И тогда Тору шагнул вперед.
Прямо и напролом.
Естественно, клинок Рикардо тут же впился в его тело.
Жутковатая, странная боль прокатилась по телу от раненого бока.
— Гх…
— Ха-х… — рассмеялся было Рикардо, увидев искаженное болью лицо Тору. — ?..
Но его смех прервался.
Похоже, он заметил, что почему-то не мог сдвинуть впившийся в бок Тору клинок.
— Что это…
— !..
А в следующий момент Тору нанес прямой удар левым кулаком точно в лицо Рикардо.
Этот прием нельзя назвать техникой, Тору просто размахнулся рукой. Тем не менее, он вложил в удар все свои силы, и Рикардо даже отлетел назад.
Тору попал. Он нисколько не сомневался в этом.
Пусть и не смертельный удар, но он поразил критическую точку. Выставленный вперед сустав указательного пальца попал в «ямку», уязвимую точку под носом. Прямой удар по этому участку распространяется по нервам, словно ударная волна.
Тору, пошатываясь, ухватился за рукоять впившегося в бок кортика, извлек его и отбросил в сторону.
Он сильно рискнул. Тору решил не уклоняться от атаки абы как, а намеренно дать клинку вонзиться в тело, чтобы затем захватить его тренированными мышцами. Разумеется, окажись атака Рикардо чуть быстрее, чем предположил Тору, и он мог бы умереть от повреждения внутренних органов.
— М-м… м… м?.. — протянул отлетевший к противоположной стене Рикардо, судорожно дергаясь.
Похоже, его чувства онемели от удара по нервной системе. Он пытался подняться на ноги, но конечности беспомощно барахтались в воздухе, никак не желая сотрудничать с ним.
— ...Для меня убийство — «работа», — проговорил Тору, переведя дыхание и волевым усилием выгнав из головы мысли о боли. — А не «фетиш» или «игра», как для тебя.
Поэтому он мог выбрать в бою и такую тактику, которая сопровождалась болью.
— И кстати… я, в отличие от тебя, не пытаюсь проникаться ощущениями от каждого удара, — добавил Тору, бросая взгляд в сторону кортика.
Когда Рикардо резал противника, он намеренно останавливал клинок. Пусть на какое-то мгновение, но все его удары без исключения обладали этой «особенностью».
Словно он позволял клинку пропитаться болью противника и передаться ладони.
Именно поэтому Тору смог зажать клинок мышцами. Если бы Рикардо собирался лишь «зарезать» Тору, он бы моментально извлек клинок. Однако он потратил лишнее мгновение для того, чтобы получше разрезать плоть и вкусить дрожь изнывающего от боли противника, а потому задержал лезвие внутри… и даже когда начал понимать, что что-то не так, не стал отпускать руку.
И это помогло Тору нанести удар кулаком.
— Да, возможно, ты сильнее меня, как существо, — сказал Тору, зажимая рану. — Но я эксперт, а ты дилетант. Вот результат.
Можно сказать, это разница между акцентированием цели убийства и средств.
— Впрочем… мне сейчас не стоит хвастаться…
И, не выдержав озноба, вызванного ядом, Тору упал лицом на пол.
Лейла достала еще одну склянку, не похожую на предыдущую.
Открыв крышку, она быстро выпила содержимое. Она готовила этот препарат с расчетом на моментальный эффект, так что уже скоро он должен подействовать.
— …
Комната успела полностью заполниться плотным туманом.
В отличие от заблаговременно принявшей противоядие Лейлы, Чайка должна была упасть в обморок практически сразу после вдоха. На самом деле это, скорее, снотворное, а не яд. Лейла могла с легкостью убить Чайку, но решила, что ни Рикардо, ни Грат такого не оценят.
Хорошенько подождав, Лейла достала еще одну склянку и разлила ее.
Под действием нейтрализатора белая дымка быстро рассеялась.
Лейла обвела комнату взглядом… и увидела…
На полу лежал гроб, а дверь за ним распахнута настежь.
Естественно, гроб принадлежал не Лейле. Его принесла на себе Чайка.
Похоже, она выбежала через дверь.
Но…
— ...А как же гроб?
Можно сказать, это символ «Чаек».
Чайки ценят их лишь немногим меньше… а то и больше жизни.
Если Чайка бросила его и бежала… Не значит ли это, что она отвергла свое существование?
С такими мыслями Лейла потянула руку к гробу…
— ?!
Наверное, она успела отреагировать лишь благодаря только что выпитому зелью.
Крышка гроба открылась с такой силой, будто ее распахнуло взрывом, и пронеслась совсем рядом с лицом Лейлы. Отреагируй она чуть позднее, и крышка ушибла бы половину ее тела.
Так называемое укрепляющее зелье, повышающее остроту чувств и усиливающее мускулы, ненадолго, но резко повышает физические умения принявшего его человека. Конечно, обладателя нетренированного тела после окончания эффекта ожидает сильный приступ усталости, но оно весьма пригождается для выживания в критические моменты.