Пожалуй, «воздушный перелаз» — самое опасное из них.
Через ущелье перекидывается длинный канат, к нему подвешивают два каната покороче, с каждого из которых свисает человек. Один из них начинает раскачиваться, а затем, улучив момент, отпускает канат, а другой в этот же самый момент ловит его. В этом и состоит суть «воздушного перелаза».
Естественно, без идеальной слаженности движений такой прыжок закончится на дне ущелья.
И, тем не менее… ловившая его Акари вдруг убрала руки. В тот самый момент, когда Тору прыгнул. Точно тогда, когда они должны были сцепиться руками.
— Я и подумать не могла, что мой брат будет настолько хотеть меня, — сказала Акари. — Я даже полагаю, что твоя сестра именно из-за этого занервничала и вздрогнула.
— Не говори о себе в третьем лице!
— Смейся над моей трусостью.
— Что тут смешного?!
Хоть они всю жизнь росли вместе, Тору до сих пор не всегда понимал мысли своей сестры.
— …Запомни мои слова, я сделаю то же самое, когда ты будешь прыгать, — шепнул он ей.
Но…
— Другими словами, ты предлагаешь мне тоже прыгать на тебя и изо всех сил обнимать?
— …Э? — такого ответа он не ожидал. — Нет. Я не про…
— Прости. Я не подумала, что мой брат больше любит, когда обнимают его, а не наоборот. Теперь я понимаю, почему ты сердишься. Мне не хватило сестринской проницательности. Смейся над неумелостью своей сестры, брат.
— Я же сказал, здесь нет ничего смешного! — вновь закричал Тору, продолжая обнимать свою сестру.
Когда люди умирают, перед их взглядом проносится прожитая жизнь.
Может, это ностальгия. Может, последний взгляд на пережитое, ради того, чтобы ни о чем не сожалеть. А может, нет никакого глубокого смысла, и это просто смятение, вызванное страхом и досадой.
Но вне зависимости от того, что именно заставляет сознание идти на такое… это происходит именно тогда, когда к человеку приближается неминуемая смерть.
И наоборот — если человек вдруг ни с того ни с сего прокручивает в голове воспоминания о прошлом, это означает, что он физически и психологически приготовился встречать смерть.
А значит…
— !..
Тору изумленно моргнул.
Наверное, он потерял сознание лишь на какое-то мгновение.
Возможно, повлияло резкое падение температуры и разреженный воздух.
«Вот черт!..»
В ушах громко завывал ветер.
Точнее, не так. Строго говоря, вертикального ветра здесь нет. Двигается не воздух, а сам Тору. Причем именно что вертикально. Другими словами, он быстро несется к земле.
Тору Акюра падал.
Причем вниз головой.
«У меня нет времени смотреть свои воспоминания!»
Он не видел над собой неба.
Все поле зрения закрывала гигантская стальная конструкция.
Летающая крепость, самый огромный и мощный из всех магических аппаратов, оружие такой силы, что аналогов ему на Фербисте нет и никогда не было. Эта фантастическая машина размером с гору просто висит в воздухе сама по себе.
Летающая крепость «Соара».
— Кх!..
Тору упал именно с нее.
И, конечно же, страховки у него нет. Его падение не ничего останавливало.
Как можно понять по воспоминаниям, пронесшимся в голове, пока он терял сознание, диверсанты учатся действовать и на высоте.
В числе тренировок есть и изучение методов предотвращения падений. Тору учили использовать одежду, чтобы планировать на землю, цепляться за стены ножами и, так или иначе, сопротивляться падению, чтобы замедлить скорость.
Но у всех этих уловок есть предел.
Наверное, при падении со стены обычной крепости они еще могут помочь.
Однако сейчас он падал с высоты, с которой не сравнится даже вершина горы, и толку от приемов практически никакого. Рядом с ним нет стен, за которые можно зацепиться, и даже если он снимет всю одежду и попытается сделать парашют, площади ткани не хватит, чтобы замедлить падение… К тому же, сопротивление воздуха наверняка просто порвет костюм.
Другими словами, избежать смерти он никак не мог.
Даже если бы под ним была вода, при падении с такой высоты и на такой скорости он бы разбился о ее поверхность, словно о камень. Наверное, после этого его останки уже не походили бы на человеческие.
Диверсанты — торговцы жизнями: как своими, так и других людей.
Их учили, что если они оказались на пороге смерти, которая необходима для выполнения задания, то с ней нужно просто смириться. С этой точки зрения, Тору уже должен оставить тщетные попытки спасти себя и прекратить сопротивляться.
Но…
«Только не здесь!..»
Тору стиснул зубы.
Он еще не успел ничего сделать.
Он еще не успел ничего добиться.
«Я… я еще не…»
Он не хотел умирать на полпути.
Тору тщетно, но все же пытался сопротивляться (пусть это и не подобает диверсанту). Не то чтобы он отказывался сдаваться — скорее, он просто не мог смириться с фактом, что умрет ни за что и ни про что.
Но реальность безжалостна.
Чего бы ты ни хотел.
О чем бы ты ни мечтал.
Когда люди умирают, реальность не проявляет к ним никакого сострадания. Смерти безразличны гнев, смех, слезы и крики. Она не смотрит ни на достоинство, ни на амбиции, ни на мысли, ни на эмоции и лишь возвращает человека в беспросветную пустоту.
Такова смерть. Таков мир. Такова реальность.
Чувства людей на них не влияют.
Но… но именно поэтому…
— ?!
Иногда даже самое глубокое отчаяние… может неожиданно прекратиться.
— Что за?!
Тору не понимал, что происходит.
Его падение вдруг резко замедлилось.
Он ни за что не зацепился и тем более не достиг земли. Его тело все еще находилось в воздухе, а конечности тщетно дергались. Однако его скорость его падения начала резко затухать, и вскоре он остановился.
— …
Сначала Тору подумал, что страх перед смертью и жажда жизни свели с ума его чувства.
Но…
— Это же…
Уже через мгновение он понял.
Дело не в этом. Это чувство ему уже знакомо.
Он не свисал с веревки, его ничего не держало, его руки ни за что не цеплялись, его ноги ни на чем не стояли. Такое странное ощущение можно сравнить с плаванием — его тело держала на месте непонятная сила.
Да, самостоятельно Тору не предотвратил бы свое падение.
Но его все еще мог спасти кто-то другой.
— Чайка?!
Тору тут же посмотрел вверх.
Его поймали в заклинание левитации.
Но…
«Это… не Чайка?»
Пол свалки летающей крепости, из которой выпал Тору, уже успел закрыться.
Магию можно применять и сквозь пол, и сквозь стены, и сквозь потолок. Однако магия по своей природе неэффективна, если маг не знает точного расстояния между собой и целью. Во всяком случае, Тору слышал об этом от Чайки. Именно поэтому гундо Чайки оборудовано прицелом, и именно поэтому на практике поразить цель сквозь препятствие невозможно.
Конечно, никто не мешает выставить направление и расстояние наобум, но в таком случае заклинание вряд ли попало бы в падающего Тору.
А значит, эта магия принадлежит не Чайке… а кому-то другому.
— !..
Тору прищурился и, наконец, заметил своего спасителя.
В небольшом вентиляционном окне, похожем на то, через которое проник отряд Тору, виднелся высунувшийся человек с гундо в руках.
Действительно, это не Чайка. Но Тору видел эту фигуру не впервые.
Хрупкая девушка в очках…
— Она ведь… из отряда Жилетта.
Девушка с гундо в руках что-то кричала, но ее голос не доносился до Тору.