— !..
Вслед за этим из гроба вылетел меч, но Лейла моментально извернулась так, что тот лишь слегка задел ее плечо. Изогнутое, похожее на коготь оружие сжимала сидящая в гробу маленькая девочка.
— Ого? — изумленно обронила девочка. — Ты уклонилась? А я-то думала, что устрою идеальную засаду.
— …
Лейла отступила на три шага и окинула противника взглядом.
Она узнала лицо. Это Фредерика, перевоплотившийся драгун. Вот только тело свое она ужала до размеров ребенка. По человеческим меркам она выглядела на 4-5 лет.
— Разве ты не умерла?
— М? А, ты про это, — отозвалась Фредерика, вставая.
Ее тело испустило голубой свет и вздрогнуло. В тот же самый момент все еще слегка замутненный воздух резко очистился, а в комнате подул такой ветер, словно они находились снаружи.
Магия превращения. Фредерика собирала не только частицы препарата Лейлы, но и сам воздух, и влагу, затем расщепляла их и превращала в части своего тела.
— Так бы я умерла. Ранения в мозг все-таки смертельные.
Свободно изменяющий свое воплощение драгун поравнялся по росту с Чайкой и теперь выглядел где-то на 15 лет. На ее теле появилась подогнанная по размеру броня, подстроился под новый облик и меч. Можно сказать, все это — части ее созданного магией тела.
— Но тут такое дело. Немного хитростей, понимаешь?
Фредерика перехватила меч и шагнула вперед.
— Понятно.
Лейла отступала и уворачивалась от рубящих ударов Фредерики.
Один удар. Второй. Третий.
Удары следовали один за другим, но… то ли это особенность всех драгунов, то ли самой Фредерики, но атаки ее относительно простые, вернее, совершенно очевидные. С помощью зелья, увеличившего скорость реакции Лейлы, она без труда уклонялась от них.
Она все отступала, продолжая уворачиваться от атак, когда…
— Предупреждение. Рекомендую молчать, — раздался голос со спины.
Фредерика сразу же резко отпрыгнула вбок, а Лейла обернулась.
Неизвестно, в какой момент она прокралась… но Чайка стояла у гроба Лейлы с гундо в руках.
Похоже, она спряталась внутри гроба вместе с Фредерикой и пережила белый дым там. Гроб рассчитан на взрослого мужчину и значительно больше Чайки… а если Фредерика так уменьшилась, то они вполне могли спрятаться в нем вдвоем.
Фредерика, выскочившая из гроба первой, отвлекла Лейлу… а Чайка, воспользовавшись моментом, добралась как до гундо, так и до «останков».
— …
Лейла попятилась назад, следя за обеими девушками, и в итоге уперлась спиной в стену.
Похоже, они не собирались без лишних слов убивать ее, так как Фредерика не стала продолжать нападение. Она всего лишь отвлекала Лейлу до тех пор, пока Чайка не вернула себе гундо.
Однако…
— ...Ты упоминала интересную вещь, — вдруг задумчиво заговорила Фредерика. — Как твои рассказы о «Чайках» связаны с фейлами?
— ...М-м? — Чайка недоуменно наклонила голову.
Но Фредерика не обратила внимания и продолжила:
— А еще ты спрашивала о том, не отношусь ли я к первому поколению или что-то в таком духе. Хочешь сказать, это никак не связано? Я так не думаю.
— … — Лейла многозначительно улыбнулась.
— Так как связаны «Чайки», «останки» и «фейлы»? — Фредерика тоже улыбнулась и вскинула меч, указав им на кончик носа Лейлы.
Впрочем, та не стала бы раскалываться от такой слабой угрозы.
— Есть интерес. Надеюсь на объяснение, — добавила Чайка, стоявшая позади Фредерики и направлявшая гундо на Лейлу.
И тогда…
Она моргнула. Затем еще раз, и еще.
Акари молча приподнялась с пола.
— …
Рядом с ней стояли две девушки. Одна из них, Виви, сложила руки на груди и недобро таращилась на нее, а Зита, державшая в одной руке гундо, внимательно рассматривала. Обе они не расслаблялись ни на секунду. Они готовились моментально атаковать, если только окажется, что Акари все еще враждебна им.
И наконец…
— Как самочувствие? Я полагаю, мне удалось развеять заклинание контроля, запечатанное в твоей голове, — спросила Зита.
— Наверное, я должна поблагодарить вас, — безразличным тоном отозвалась Акари.
Так или иначе, все воспоминания о том, что она делала, находясь под контролем Грата, у нее остались. Она помнила, что набросилась на этих девушек, собираясь убить их. Как именно исчезло заклинание — она не знала, поскольку находилась без сознания, но наверняка это дело рук Зиты.
— Да ладно. Просто так получилось, — ответила Виви, нахмурившись.
— Рада это слышать. Значит, в следующий раз я смогу убить вас без особых сожалений, — сказала Акари, размашисто кивнув.
— ...Как же вы, диверсанты, меня!.. — Виви рефлекторно сжала кулак и замахнулась им, так что Зите пришлось спешно успокаивать ее.
— Кстати… у вас остались воспоминания о том, как вами манипулировали?
— Остались. Жуткое состояние, — Акари встала на ноги и немного подвигала конечностями, проверяя свободу движений, и принялась ворошить собственные воспоминания: — Я все время оставалась в сознании, и мои воспоминания не прерываются. Но самое мерзкое, что сознание при этом находится под полным контролем. Я, скорее, превратилась не в марионетку, а в религиозного фанатика, сражающегося с врагом веры. Почти все мое сознание, вытесняя любые сомнения, занимали лишь мысли о том, как ревностно я хочу служить хозяину.
— …
Виви и Зита переглянулись.
— Если честно, — добавила Акари, сводя брови. — Было крайне неприятно.
— Ну, еще бы, — отозвалась Виви.
— Как диверсант, я должна стыдиться этого, но у меня впервые в жизни появилось желание убить кого-то ради самой себя: мага Грата Лансию.
Несмотря на такие слова, голос Акари оставался равнодушным.
Хотя выражение ее лица совершенно не менялось, похоже, что ее гнев все же каким-то образом просочился наружу, поскольку Зита вздрогнула и испуганно посмотрела на нее.
— Но сначала — брат и Чайка, — сказала Акари, глядя на ту лестницу, по которой убежал Тору.
А затем…
Сцепившиеся друг с другом летающие крепости скользили по склону горы.
Их силовые и левитационные поля вгрызались друг в друга, и благодаря им крепости на самом деле не касались склона… но все равно неслись к подножью, поднимая в воздух огромные клубы песка.
На их пути — озеро.
Скорее всего, оно образовалось благодаря дождевой воде, скопившейся во впадине.
Соскобленные с горы камни превращались в лавину, которая катилась к озеру. Даже издалека видно, как под действием лавины и силовых полей пенится вода.
И наконец…
— Черт… — протянул Николай, смотревший на эту картину.
«Соара» и «Стратос» приводнились, по пути повалив лес у подножья горы.
По воде пошли волны от наложившихся друг на друга силовых полей, а когда они достигли берега, в воздух взмыли камни и стволы поваленных деревьев, причем с такой легкостью, словно засохшие листья.
— Никак не подобраться. Но…
Николай прищурился.
Что-то не так. Силовые поля все еще включены. Судя по происходящему, это однозначно так. Но если так, то почему «Соара» и «Стратос» не взлетают? Если поля обеих крепостей активны, то они лишь ударились бы о склон горы, но не стали бы скользить по нему и падать.
— Матеус!
— Вижу, — отозвался маг Матеус, водитель «Эйприл». — Это… странно.
Даже в голосе спокойного и хладнокровного Матеуса слышалось волнение.
И одного этого Николаю хватило, чтобы понять — он не просто считает ситуацию необычной и неординарной, но и готовится к тому, что вскоре должно случиться нечто невероятное.
— Что происходит?!
— В настоящий момент «Соара» не поддерживает себя левитационным полем.