— ...Что?
Выходит, левитационное поле работает лишь у «Стратоса»… но оно не смогло выдержать вес двух крепостей, из-за чего они скатились с горы?
Зачем… они так сделали?
— Вероятно… столкновение с крепостью противника, совместное скольжение по горе и падение в озеро с самого начала входили в замысел «Соары».
Летающие крепости не способны приземляться.
Если они вдруг попытаются, их раздавит собственный вес. Именно поэтому страны-хозяйки строят специальные шахты, называемые «ножнами», которые играют роль стоянок. Пять лет назад, когда «Соара» не смогла вернуться домой, она тоже не приземлилась, а именно приводнилась, чем избежала окончательного разрушения.
— Значит, они, памятуя об истории крепости, с самого начала собирались приводниться здесь? Но… зачем?
— Судя по тому, как поднимается вода и песок… похоже, что «Соара» опустилась на дно озера, а теперь накладывает свое левитационное поле на поле «Стратоса».
— Я тебя не понимаю! Что это значит?!
— Она выдавливает «Стратос», — сказал Матеус, хмурясь и щуря взгляд.
Для того чтобы не просто летать, а толкать кого-либо силовым полем… для начала нужно как следует зафиксировать положение крепости. Видимо, для этого падение в озеро и предназначалось.
Но…
— Однако такими темпами «Соара» и сама может развалиться под действием силового поля, применяемого к «Стратосу». И если они превысят порог тяги, то возникшей силы наверняка хватит для того, чтобы погнуть броню «Стратоса» и повредить корпус. В худшем случае крепость попросту разрушится от перегрузки. Если мои догадки верны, «Соара» пытается любой ценой… — Матеус, словно сомневаясь, на мгновение прервался, что с ним происходило крайне редко, — куда-то швырнуть «Стратос», используя его в качестве камня.
— ?!
Масштабная, невероятно масштабная… и в то же время до глупого примитивная атака.
Но и цели такого броска будет крайне трудно что-либо на нее ответить.
Но куда же они собрались бросить этот снаряд?
Вряд ли они пошли на подобное просто для того, чтобы скинуть крепость на какой-нибудь пустырь.
А значит…
— Остановить их...
— Даже приблизиться и то невозможно. Из-за действующих силовых полей наших собственных сил не хватит даже для того, чтобы подойти к ним. Но если все же рассуждать о том, как это возможно сделать… то, наверное, только изнутри.
Голос Матеуса казался еще мрачнее обычного, наверняка из-за того, что он обдумывал масштабы грядущей катастрофы.
Бежавшая вверх по лестнице Виви нахмурилась.
— Что за звук?
Они слышали нечто неестественное.
В отличие от лязга и скрежета металла, этот напоминал звук поднимающихся в кипящей воде пузырей — низкий и прерывистый. Он поднимался снизу и отражался многократным эхом.
С летающей крепостью опять что-то происходит. В этом нет никаких сомнений.
— Звук перегрузки силового поля… и что-то еще?
Похоже, даже Зита не могла разобраться в происходящем.
Виви и Зита остановились, обернулись, и тогда…
— Брат!
Послышалась громкая поступь.
Оставив Виви и Зиту размышлять о природе звука, Акари резко взбежала по лестнице. Моментально преодолев оставшиеся 5-6 пролетов, она оказалась на верхнем ярусе… и склонилась над фигурой, лежавшей совсем рядом с лестницей.
— ?!
Виви и Зита поспешили за ней.
Они посмотрели через плечо Акари, чтобы понять, в чем дело… и увидели лежавшего на полу побледневшего Тору. Все его тело покрыто неглубокими порезами, но серьезных кровотечений нет. Однако в то же время дышит он с большим трудом: кратко и часто, словно выброшенная на берег рыба. Кажется, будто он по какой-то причине не может нормально дышать.
— Это… случайно не яд? — обронила Виви.
Ассасины тоже часто используют яды в качестве оружия. В ходе тренировок Виви не раз видела, что происходит с жертвами ядов.
— С учетом его состояния это, вероятно…
— Брат! Брат!
Акари звала Тору настолько отчаянно, словно ее подменили. Но в то же время она осталась диверсантом и не потеряла голову настолько, чтобы поднять его на руки, рискуя навредить.
Она нащупала пульс под подбородком Тору, а затем…
— Раз уж дошло до такого!
С этими словами она достала из кармана небольшую склянку, а затем вылила ее содержимое на нож, который вытащила из другого кармана. Хотя нож этот по размеру ближе к игле и похож на оружие, которым впору сражаться Виви.
— Брат!
Акари оседлала Тору, а затем зачем-то перехватила нож в руке и высоко занесла его…
— Что ты творишь?! Прекр…
— Отказываюсь!
Проигнорировав слова Виви, она замахнулась ножом так, словно собиралась добить Тору.
И тогда…
— …
Острие ножа, которым замахивалась Акари, остановилось точно перед Тору.
Вернее, его остановил сам Тору, схвативший Акари за запястье.
— Серьезно… какого… ты… пытаешься… — проговорил все такой же бледный Тору.
Похоже, от той шумихи, что подняла Акари, он пришел в сознание.
Акари же, продолжая давить на клинок, сказала:
— Брат. Больно будет лишь поначалу. Потом тебе сразу станет хорошо.
— Да какое там… «хорошо»!..
— Мой брат так мучается и страдает, что я решила сама…
— ...Облегчить мою участь? — Тору посмотрел на Акари укоризненным взглядом, и она кивнула.
— Я подумала, что противоядию сложно будет подействовать, если ты его выпьешь, и решила, что будет лучше влить его прямо тебе в кровь.
— Пока оно начнет действовать… я умру!.. — упрекнул ее Тору, но уже не таким напряженным голосом.
Похоже, Акари вымазала лезвие противоядием и собиралась вонзить его в Тору, чтобы оно попало прямо в кровь.
Акари сокрушенно покачала головой.
— Как можно в твоем возрасте бояться того, что будет больно, брат?
— Дело… не в боли… я больше… не дам себя колоть!..
— Какой же ты капризный, брат. Хочешь выпить противоядие из моего рта? Ладно, уговорил.
— Дай мне выпить его нормально!..
Тору вырвал склянку из рук Акари и опустошил ее.
Виви какое-то время ошарашенно смотрела на происходящее, а затем…
— Ну, и как ты до такого докатился? — спросила она.
— Это… Рикардо… Гавани.
— А? Что? Тебя победил дилетант? — судя по тону Виви, она насмехалась над ним.
— Говори, что хочешь… он настоящий монстр… — протянул Тору. — Разве он не валяется где-то поблизости?..
— Рикадо Гавани? Нет, — отозвалась Зита, оглядевшись по сторонам. — Кроме вас здесь никого.
— Черт… не смог добить… хотя и он тоже… похоже, не стал меня трогать, а сбежал, потому что почуял вас, — недовольно проговорил Тору.
Судя по всему, незадолго до прибытия Виви и остальных Тору сразился с Рикардо. Они оба оказались повержены, но Рикардо оклемался раньше.
— ...Это вы вернули Акари рассудок?
— А, да. Я разрушила и стерла заклинание в ее голове, — подтвердила Зита. — Полагаю, она уже не опасна… Грат Лансия уже не сможет взять ее под контроль.
— Она и без контроля довольно опасна…
— Брат. Я смущаюсь, когда ты меня настолько хвалишь.
— Это не похвала!
Голос Тору прозвучал заметно бодрее — противоядие действовало быстро, и ему сразу стало гораздо лучше. Дыхание тоже нормализовалось.
— Похоже, мне надо поблагодарить вас, — сказал Тору, глядя на Виви и Зиту.
Но Акари покачала головой.
— Нет, брат. Эта ассасин говорила, чтобы ты не морочил себе таким голову, а лучше поскорее убил ее.
— А ну не выдумывай, не перевирай и не неси бред! — возмутилась Виви.
Затем она перевела взгляд на Тору и вздохнула.
— Судя по всему, ни Чайку Газ, ни драгуна ты пока не нашел.
— ...Верно.
— И зачем мы тебя вперед отпустили?
— Прости, — извинился Тору, а затем приподнялся, опираясь на плечо Акари.
Затем он огляделся по сторонам… и нахмурился.