— ...Что-то звуки изменились. Что происходит снаружи?
— Понимаете, похоже, что левитационное поле крепости испытывает перегрузку. Обычно оно не должно издавать таких звуков даже при работе на двойной мощности… но что происходит снаружи, мы не знаем и сами, — ответила Зита.
— Перегрузка… — пробормотал Тору. — Лишь одно остается неизменным — времени у нас по-прежнему нет.
Еще раз вздохнув, он направился дальше по коридору, опираясь на Акари.
Странный громкий звук и сильная вибрация заставили Чайку и Фредерику переглянуться.
— Слушай-ка… — совершенно невозмутимым голосом произнесла Фредерика. — Я слышу что-то ненормальное. Что это?
— Это… — Лейла вяло улыбнулась. — Звук, который издает левитационное поле при перегрузке. И еще… звуки воды. Потому что, в конце концов, «Соара» упала на дно озера. Интересно, нас не затапливает через щели в обшивке и дыры от столкновения со «Стратосом»?
— ?.. — Чайка нахмурилась.
Судя по словам Лейлы, все это планировалось с самого начала… но что последует дальше? Чайка не задала этот вопрос вслух, но Лейла явно догадалась о нем по выражению ее лица…
— Мы уничтожим Кадвелл, столицу королевства Вимарк, — сказала Лейла как ни в чем не бывало.
— М?! Н… невозможно, совершенно, абсолютно!
Конечно, летающая крепость — огромное и сильное оружие.
Но и она, в конце концов, лишь крепость.
Столицу защищает огромный гарнизон, и хоть у него нет летающей крепости, он все равно обладает как авиацией, так и запасом магического оружия. Это уже далеко не карательный отряд, направленный против феодала. Одной летающей крепости ни за что не хватит сил разрушить столицу.
Но…
— Господин Грат говорит, что очень даже возможно.
Голос Лейлы звучал все так же лениво.
Она словно рассказывала о чем-то, что ее совершенно не интересовало.
— Эта крепость станет «пусковой установкой». «Стратос» станет «камнем». А все вместе — крайне масштабный «штурм посредством брошенного камня».
Летающая крепость — огромный магический аппарат.
Но хоть она и обладает сильнейшей магией… Вернее, именно поэтому обычному человеку такая мысль и в голову не придет.
Действительно, использованная в качестве снаряда летающая крепость, сброшенная на цель с огромной высоты, в тысячи раз меньше столицы. Но как раз высота и меняет дело. Ударная волна сокрушит все на своем пути и сотрет столицу с лица земли.
— Как только мы бросим ее, нас уже никто не остановит, — с этими словами Лейла слегка улыбнулась.
Скорость и масса сами по себе превратятся в импульс атаки.
Без какой-либо магии.
Это очень примитивная атака, но никакая магия не сможет ее остановить.
— Уничтожите… летающую крепость? Приведете в негодность? — спросила Чайка, не веря своим ушам.
— Да… и что с того? — с легкостью подтвердила Лейла.
Ни Грат, ни Рикардо, ни Лейла с самого начала не привязывались к этой крепости. Они просто собирались потратить гигантское грозное магическое орудие для того, чтобы вернуть мир в эпоху войны.
— Господа говорили о том, что все это ради возвращения войны, — певучим голосом объявила Лейла. — Да. Ради возвращения. Ради тех родных, прекрасных, жестоких, толерантных времен, в которых можно было жить, ни о чем не думая… ведь ни господин Грат, ни господин Рикардо не могут без них жить.
И эти слова…
— …
Почему-то оставили в душе Чайки тяжелый, печальный осадок.
Верхний ярус крепости устроен очень запутанно.
Поскольку на нем находится не только штабная комната, но и каюты офицеров и знати, он проектировался с целью минимизации урона на случай, если противники все же смогут напасть на него.
К тому же, укрепленные броней и амортизаторами коридоры то и дело соединялись между собой, образуя лабиринт. Все крепости строятся так, чтобы противник как можно больше плутал по коридорам, теряя драгоценное время.
— Хочется верить, что мы не бродим кругами.
— Не стоит волноваться… надеюсь, — ответила Зита, шедшая впереди группы с гундо в руках.
Она указала вглубь плавно заворачивающего коридора и сказала:
— Мы уже почти у штабной комнаты.
Но в следующее мгновение к ней со спины подбежала Виви, ухватила за шиворот и потянула назад, роняя на землю.
Что-то на огромной скорости пролетело как раз через то место, где только что находилась голова Зиты. Затем оно устремилось к находящемуся позади отряду Тору…
— Фн!
Акари сбила его молотом.
Раздался громкий железный звон, и на пол упал длинный меч. Сделан он без особых изысков — такие штампуют целыми партиями и вооружают ими рядовых солдат. Конечно, даже будучи дешевым, меч оставался грозным оружием. Не оттащи Виви Зиту, и ее пронзило бы насквозь.
А затем…
— ...Здрасьте.
Из глубины коридора появился Рикардо.
— …
Повисло молчание, и Тору вышел вперед.
Рикардо радостно посмотрел на него, улыбнулся совершенно нехарактерной для маньяка-убийцы улыбкой и сказал:
— Ты хочешь поиграть со мной еще раз?
Это существо убивает людей так, словно дышит.
И поскольку это его особенность, он не чувствует ни угрызений совести, ни даже возбуждения от того, что нарушает табу. Для Рикардо подобное настолько же естественно, как для хищника — убийство травоядных.
— Ты первый, кого мне не удалось добить.
Рикардо стоял непринужденно, даже не пытаясь принять боевую стойку.
Но… Тору почувствовал, что за спиной Рикардо, в глубине коридора, есть кто-то еще.
— Поэтому я никак не могу оставить все как есть.
— Ясно.
— Эй, ты… — сказала Акари, поравнявшись с Тору и вскинув молот. — Да, некоторые части тела моего брата весьма шаловливы, но мальчиками он не интересуется. Не надейся.
— Что ты несешь?! — взревел Тору.
— Ну, хотела немного разрядить кровожадную обстановку.
— Тут кровожадность к месту! — сказал Тору и сделал еще шаг вперед.
Акари шагнула вместе с ним и…
«Брат, у него кто-то за спиной», — сообщила она Тору на языке жестов.
«Знаю. Это либо та девушка по имени Лейла, либо маг Грат».
Или солдат-марионетка.
— Как бы там ни было…
Рикардо вдруг резко взмахнул рукой.
В следующее мгновение он сжал кулак, в котором оказалась длинная игла.
Последняя из тех, что имелись у Виви.
Он не стал уклоняться или отбивать ее. Он просто выхватил из воздуха оружие, которое и заметить-то трудно.
— Э?! — воскликнула Виви.
Вряд ли она полагала, что противник просто поймает ее внезапную атаку.
— Мне сейчас уже тоже не до развлечений.
— Что ты?.. — Тору прищурился.
Рикардо… двигался как-то странно.
Как и раньше, его движения не напоминали поведение тренированного человека. Однако сейчас каждое его движение стало быстрее… и неповоротливее. Те же самые движения, но что-то в них изменилось. Тору хватило несколько взглядов в сторону Рикардо, чтобы понять это.
— Я выпил зелье, которое дала мне Лейла, — заявил Рикардо, подтверждая догадки Тору. — Она сказала… что оно пригодится в самый критический момент.
— Химия? — тихо обронила Акари.
Диверсанты тоже знали о препаратах, способных в разы ускорить реакцию или движения.
Однако чаще всего из-за сильной усталости, которую вызывала перегрузка тела, нестабильности эффекта и необходимости таскать с собой препараты такие зелья считались куда менее эффективными, чем «Железнокровие», и применялись лишь в тех случаях, когда оно по тем или иным причинам недоступно.
Но…
— А еще…
Что-то копошилось под ногами Рикардо.
Что-то похожее на туман… но при этом кажущееся куда более живым.
Оно постепенно принимало невнятные формы, окутывая ноги Рикардо…
— ?!
Зита и Виви позади Тору смотрели на происходящее, затаив дыхание.