— Заклинания подчинения сознания требуют разницы в силе воли. Часто рядом с Гратом Лансией можно увидеть девушку по имени Лейла, и она превосходный химик. Скорее всего, ее препараты способны ввести человека в состояние, из которого его легко взять под контроль.
— Лейла, говоришь?..
Тору вспомнил о том, как они проникли в крепость, и их попытались усыпить, а Тору прикинулся спящим. Тогда к ним в камеру зашла девушка в голубой одежде и с вуалью на голове.
Может, это и есть Лейла?
— Лейла случайно не носит голубое и не прячет лицо под вуалью?
— Да. Именно так, — подтвердила Зита.
Благодаря тому, что Зита и Виви проникли в крепость раньше Тору, и тому, что они действовали сообща, они успели весьма подробно разобраться в крепости и в происходящем с семьей Гавани. Впрочем, если вспомнить, что Зита представилась магом-инженером, наверняка структура крепости кажется ей очевидной.
— …На самом деле это я хочу сделать вам предложение, — Тору обвел собеседниц взглядом. — Мне нужна ваша помощь.
— …А? — Виви выглядела не то ошарашенной, не то разочарованной. — О чем ты…
— Если мы сможем встретиться с Фредерикой, я помогу вам покинуть крепость вместе с нами. А вас я хочу попросить о том, чтобы вы помогли мне вернуть Чайку и Акари.
Да, ради достижения поставленной цели диверсант готов подавить все свои чувства и объединиться с кем-то, кого еще вчера считал врагом…
— Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?
Виви явно разговаривала с ним, словно с дураком, но Тору проигнорировал ее и перевел взгляд на Зиту.
— Ты ведь не думаешь, что это плохой вариант?
— …
Зита молча нахмурилась.
Какое-то время она обдумывала предложение Тору… а затем повернулась к своей спутнице и сказала:
— Виви. У нас с тобой нет безопасного способа спуститься с крепости… и в то же самое время, если мы так и будем тут сидеть, то никто из нас не спасется.
— Н-ну, это так, но…
— Я согласна, что это не самый плохой вариант. В любом случае, чтобы отсюда выбраться, нам нужно отправиться на поиски этого драгуна по имени Фредерика.
— …
Виви нахмурилась и затихла.
И все же она не смогла пожаловаться — Зита говорила правду.
— Что же… — Зита прокашлялась и сказала: — Предлагаю объединить усилия, пока мы не покинем крепость. Мы поможем тебе. Думаю, следует начать с подъема наверх — наверняка и Чайка, и Акари находятся там.
— …Хорошо, — кивнул Тору.
В каком-то смысле летающая крепость похожа на человеческое тело.
Ее вертикальный магический двигатель напоминает хребет, тянущийся через все тело.
Коридоры и лестницы похожи на сосуды, отсеки на органы, магические усилители на мускулы, броня на кожу, а в роли крови выступают магия и люди, постоянно циркулирующие по крепости.
И с такой точки зрения…
— …Пришла, наконец?
…эту комнату следует назвать «мозгом».
Самый центр верхнего яруса крепости, помещение точно над двигателем.
Подъемник доставил Рикардо и Чайку в штабную комнату.
Сверху она напоминает восьмиугольник. В одной из стен находится проход, а все остальные заняты кристаллами, на которые магией проецируется происходящее внутри и снаружи крепости. Прямо сейчас все кристаллы «смотрят» наружу, из-за чего внутри комнаты кажется, что стоишь на вершине высокой башни, вокруг которой во все стороны простирается небо.
У каждой стены сидит по магу, и все они молча работают с магическим двигателем.
Никто из них даже не посмотрел на Чайку.
Вместо этого…
— Принцесса с гробом.
На Чайку и Рикардо посмотрел человек, стоявший в центре штабной комнаты.
Невысокий мужчина средних лет.
Худощавое лицо с выступающими скулами и узкими глазами сразу производили впечатление человека нервного. Но из-за широких наплечников и длинной мантии разглядеть его телосложение не получалось.
Впрочем…
— ?!
Внимание Чайки привлек вовсе не маг.
Ее взгляд приковало к девушке, лежавшей у его ног.
— Фредерика!
Да, там лежала Фредерика.
Она лежала лицом в пол… но золотистые волосы и профиль не спутать ни с чем. Хоть драгун и может свободно изменять свою форму, этот облик в точности соответствовал тому, какой она видела Фредерику в последний раз.
— Фредерика! Фредерика!
Чайка изо всех сил пыталась привлечь ее внимание, но девушка не реагировала.
Неудивительно. Даже золотистые волосы не могли скрыть зияющую в затылке дыру размером с кулак.
Для человека такая рана смертельна… как и для драгуна. Даже сама Фредерика говорила, что единственный способ убить драгуна — уничтожить мозг.
— Фредерика!
Чайка тут же попыталась подбежать к ней, но…
— Оп, — Рикардо остановил ее, ухватив за плечо.
Хотя он вовсе не казался мускулистым, его рука держала Чайку, словно стальные тиски. Сколько бы Чайка ни отбивалась, его пальцы крепко впивались в кожу, не давая ей высвободиться.
И, глядя на эту сцену…
— Господин Рикардо, — глухо проговорил Грат. — Во время последней битвы вы немного заигрались.
— Прости, но такой уж я человек. Разве ты забыл? — как ни в чем не бывало улыбнулся Рикардо, продолжая держать Чайку.
— …Действительно, я хорошо об этом осведомлен.
Грат слегка нахмурился.
Хоть Чайка совершенно не понимала того, о чем они говорят… по их тону она догадалась, что Рикардо все же главнее.
Но в то же время они вовсе не вели себя как хозяин и слуга. Ни в голосе, ни в выражении лица Грата не ощущалось почтения или страха по отношению к Рикардо. Но и Рикардо, будучи выше по званию, не выставлял свою власть напоказ.
— Кстати, что это за труп? — спросил Рикардо, окидывая взглядом Фредерику.
— Как я понимаю, она вторглась в этот зал как раз в то время, когда я управлял четверкой рыцарей из соседней комнаты. Но Лейла с ней расправилась.
— Лейла? — удивленно переспросил Рикардо.
— Убила ее, впрочем, она, — Грат дернул подбородком.
Дверь за спиной Чайки и Рикардо открылась, и в помещение вошла еще одна девушка.
Весьма молодая, с черными волосами, собранными в хвост за спиной.
Раскосые глаза и точеные черты лица отдавали красотой и строгостью. Одета она в плотно облегающую кожаную броню, а в правой руке держит молот.
— Акари!.. — тихо воскликнула Чайка.
Естественно, это младшая сестра Тору, Акари Акюра, диверсант с молотом.
Изначально она защищала Чайку вместе с Тору и стремилась помочь ей достичь поставленной цели… но сейчас Акари даже не посмотрела на свою хозяйку, прошла мимо Чайки и встала рядом с Гратом.
— Эта девушка — совершенно неожиданная находка. Ее умения очень впечатляют.
— Хм-м? Звучит интересно, — Рикардо несколько раз моргнул и осмотрел Акари.
Его голос звучал все так же беспечно, а лицо выглядело все так же жизнерадостно.
Трудно подумать, что за его словами скрывался глубокий смысл, но…
— Попрошу воздержаться от забав, — предостерег его Грат. — Вам следует использовать для игр специально выделенных девушек.
«Игр». Что означает это слово?
Но Грат, конечно же, не стал ничего пояснять, а Рикардо не стал отвечать.
Грат повернулся к Акари и безразличным тоном приказал:
— Убери ее. Я займусь ей позже. Даже в таком состоянии драгун может нам пригодиться.
Он… о трупе Фредерики?
Что значит «займусь»? Для чего она может «пригодиться»?
— …
Чайка не задавалась даже этими вопросами.
Более того — если бы Рикардо не держал ее за плечи, она бы наверняка уже осела на пол, не в силах вынести происходящего.
Тору никак не мог спастись.
Фредерику убили, пробив затылок.
А Акари превратилась в марионетку врагов.
От того, что случилось с ее «друзьями», Чайка едва не потеряла рассудок.
— О. Ты отчаялась? — разочарованно спросил Рикардо, наклоняя голову.