В поспешном решении нет ничего хорошего. Все эти чиновники торопят события просто для того, чтобы избавиться от беспокойства, обусловленного тем, чего они не понимают. Решительные меры, которые они пытаются предложить, вызваны банальным страхом.
— Действительно ли посла убил сам герцог Гавани? И если да, то зачем? У герцога Гавани нет ни единой причины бросать вызов ни Совету, ни королевству Вимарк. Как минимум, на поверхности их точно нет.
А главное — почему именно сейчас?
Если он планировал пойти против королевства Вимарк, то разве не удобнее было воспользоваться суматохой сразу после окончания войны? Если пять лет он потратил на подготовку и выжидание удобного момента, то сам факт выступления против Вимарка в открытую говорит о том, что герцог уверен в своей победе.
Пытаться атаковать его, ни в чем не разобравшись, — форменное…
— Что ты пытаешься сказать? — раздраженно бросил другой чиновник. — Еще тогда, когда герцог отказался возвращать сам знаешь что, он подтвердил свою непокорность.
— Согласен. На данном этапе я не вижу смысла в наблюдениях…
Чиновники один за другим соглашались с мнением о том, что «его следует как можно быстрее уничтожить».
И, глядя на них…
«Похоже, вы ее просто боитесь», — подумал Конрад.
Это не просто беспокойство.
В спину их толкал очевидный и вполне обоснованный страх.
Страх перед…
— Ваше Высочество, — обратился один из представителей знати к человеку, сидевшему в самом конце стола.
Внушительный пожилой мужчина с пышной седой бородой. Как можно легко догадаться по его креслу, отличавшемуся от всех прочих, и двум гвардейцам по сторонам, этот человек — единственный во всем Совете не просто представитель какой-нибудь страны, а ее глава.
Правитель королевства Вимарк — Ванон Альд Вимарк IV.
— Ваше решение? — спросил его один из чиновников.
Ситуация, в каком-то смысле, сложилась поистине неординарная.
«Если бы это был обычный бунт или маньяк-убийца, вряд ли бы до такого дошло…» — подумал Конрат, нахмурившись.
Обычно большинство вопросов за этим столом решалось без ожидания одобрения со стороны королевства. С точки зрения закона, королевство всегда могло объявить о случившемся позднее и закрыть вопрос. Для такого Совету прав хватало.
Но сейчас…
— Похоже, выхода нет, — объявил Вимарк IV характерным для короля низким голосом. — Сформируйте штурмовой отряд на основе «Стратоса». Уничтожьте герцога Гавани.
Создаваемое магией испарительное снотворное (известное среди магов как «сонный туман») по своей сути — нестабильный препарат.
Вдохнувший определенное количество препарата моментально почувствует на себе его эффект.
С другой стороны, поскольку препарат создается и существует только под воздействием магии, он немедленно распадается, как только магия прекращает действовать. Именно поэтому им так удобно пользоваться. Даже если применить его в ближнем бою, шанс по ошибке попасть в туман самому ничтожно мал.
Тем не менее, хорошо проветрить помещение, где использовалось заклинание, не помешает.
К тому же есть шанс, что противники успели задержать дыхание.
Грат Лансия специально позволил складу как следует проветриться, после чего зажал рот тряпкой и лишь потом открыл дверь.
— Хм…
Как они и предполагали, на полу лежали три незваных гостя.
Один парень. Две девушки. Все, как они и ждали.
Диверсант, маг… и превратившийся драгун.
С одного взгляда понятно, что все они достигли значительных успехов в своем деле… но все же это не более чем юнцы без боевого опыта.
Даже драгун, способный моментально залечивать магией ранения, бессилен против болезней и ядов. К тому же, превратившись в маленькую девочку, она лишь повысила эффективность препарата. Хоть фейл и считают непобедимыми, если знать об их способностях заранее, придумать действенную тактику нетрудно.
Грат опустился на колено, взял в руку длинные волосы Чайки Трабант и поднял ее голову.
— Ясно.
Посмотрев на ее лицо, а затем на лежавший возле нее гроб, он ухмыльнулся.
Отпустив волосы Чайки, Грат поднялся и хлопнул в ладоши. В комнату тут же зашел с десяток солдат и поднял незваных гостей с пола.
— Уведите их.
— …
Солдаты промолчали.
Они ничего не ответили на приказ Грата, но послушно потащили «груз».
— Интересные ребята забрели к нам на сцену, — Грат ехидно ухмыльнулся и оскалил зубы.
«Железнокровие».
Одна из тайных техник, известная диверсантам клана Акюра.
Она позволяет использовать несколько функций организма параллельно.
Люди могут улучшать свои способности с помощью интенсивной концентрации.
С ее помощью можно управлять даже мышцами, сокращающимися непроизвольно, например, сердцем: замедлять его, ускорять или же вовсе временно останавливать. Концентрация позволяет расширить и возможности органов восприятия, например, ушей или глаз. Эффект от этого в разы больше, чем от попытки просто сфокусировать взгляд или навострить уши.
Но поскольку такие действия требуют столь сильной концентрации, страдают другие части дела.
Возможности концентрации не безграничны.
Но можно ли улучшать несколько способностей одновременно?
Усиление мышц. Ускорение реакции. Ускорение метаболизма. Улучшение зрения. Улучшение слуха. Улучшение обоняния.
Вместо того чтобы заниматься всем этим по отдельности, осваивается специальная активируемая командой техника, которая выполняет все действия одновременно. Это и есть «Железнокровие». Суть техники — именно в объединении в единое целое функций тела.
А значит…
— …
Солдаты занесли Тору, Чайку и Фредерику в комнату, уложив их на пол в ряд.
Никто за все время даже не посмотрел на них и не обронил ни слова. Да, солдаты, несомненно, материальны, но в то же время в их движениях нет ничего человеческого, из-за чего они напоминают шеренгу оживших трупов.
Комната оказалась маленькой и тесной.
Собственно, места на полу едва-едва хватило, чтобы разместить на нем три тела. Дверь в нее массивная и тяжелая, замочной скважины с внутренней стороны нет, зато есть решетчатое окошко. Похоже, комната задумывалась как тюремная камера для пленников.
И тогда…
— Да что же такое-то… — послышался шепот у самого пола.
А в следующее мгновение Тору как ни в чем не бывало приподнялся.
— Я так нервничал, опасаясь, что меня раскроют, а они…
С этими словами Тору глубоко вдохнул, выдавливая оставшийся в легких «сонный туман» и замещая его свежим воздухом.
Сразу после слов Фредерики он заметил, что комната наполнялась каким-то газом.
И тогда он тут же сократил сердцебиение и частоту дыхание до минимума. Можно сказать, еще до того, как газ впитался в его тело, Тору вошел в состояние полутрупа и не дал ему сделать свое дело.
Замедлив кровообращение и ограничив дыхание, он сократил влияние газа на себя до минимума.
Другими словами, он использовал обратное «Железнокровие».
Конечно, Тору рисковал… но пока что риск оправдался.
Если бы противники, поймавшие их в ловушку, решили бы убить их, то добить Тору им было бы легче, чем выкрутить руки младенцу. К тому же, если бы Тору пришлось поддерживать состояние полутрупа в течение пары суток, он мог бы умереть и по-настоящему.
— Чайка…
Он поднес руку к ее губам.
Убедившись, что она дышит, Тору на всякий случая прижал пальцы к ее шее и нащупал пульс. Все в порядке, она просто спит.
Похоже, газ все-таки не смертельный.
Затем Тору повторил процесс и с Фредерикой, но…
— ?!
…замер в оцепенении.
Фредерика… не дышала.
— Фредерика?! — приглушенно окликнул он девушку-драгуна.
Он вновь попытался нащупать пульс на шее и запястье, но не обнаружил его. Она и правда умерла. Даже Тору, находясь в состоянии полутрупа, может лишь замедлить пульс и дыхание, но не остановить его. Сколько бы он ни ждал, пульс Фредерики не появлялся.