Предварительно взвешенные стандартизированные меры сухого топлива облегчали применение магии и повышали мобильность мага… Во всяком случае, так их смысл понимал Тору, не слишком разбиравшийся в деталях.
— Ты ищешь такие гильзы?
— В одежде. В гробу. Везде, — подтвердила Чайка. — Источников… немного недостаточно.
— А-а… понятно.
Тору кивнул, начав понимать происходящее.
При использовании заклинания заключенное в гильзу топливо расходовалось, превращаясь в бесполезный песок. Хоть сами гильзы не тратятся, магическое топливо — расходный материал.
Естественно, что после магической стрельбы гильзы извлекались, отработанное топливо выбрасывалось и заменялось на новое.
— На вождение «Светланы» оно ведь тоже тратится.
— М-м…
— Значит, ты искала, не завалялся ли у тебя в одежде хоть какой-нибудь запас?
— Подтверждаю… — печально протянула Чайка.
Несмотря на обрывочную речь, не передававшую тонких нюансов, ее жесты и лицо выражают эмоции прямо и честно. Из-за этого Чайка кажется младше своих лет… Сложно сказать, осознает ли она это сама.
И, размышляя об этом, Тору со вздохом сказал ей:
— Это же ценный ресурс, за ним следить надо.
Несмотря на ту легкость, с которой тратилось топливо, оно весьма дорогая вещь. Во всяком случае, с ним точно нельзя обращаться как с завалявшейся мелочью.
Возможно, сказывалось королевское происхождение Чайки или просто ее неряшливость.
— …И только не говори, что мы больше не сможем ездить на машине.
— Машина. Есть запас. Пока что, — сказала Чайка.
Эти слова означали, что внутри магического двигателя машины еще остался запас топлива, который позволил бы им дотянуть до следующего города.
— Но для гундо… лишь столько, — Чайка вывалила на ладонь пять гильз.
Еще пять она всегда держит в магазине гундо… итого десять.
Значит, это и есть предел количества доступных им заклинаний.
— Да уж… — Тору нахмурился. — Никогда не знаешь, когда нас догонят.
Чайка — великолепный маг… и, словно в противовес, страшная растяпа во всем остальном. Другими словами, она ценный боец, когда может использовать магию, но без нее становится лишь обузой.
Но…
— Есть. Резерв, — вдруг сказала Чайка, словно что-то вспомнив.
— Резерв?
— Тут, — Чайка указала на свой лоб.
— …О чем ты?
— Даже сейчас… запал.
— …Чего? — Тору нахмурился и посмотрел на Чайку, не понимая ее слов.
— Магия. Есть мысли. Сознание, — продолжила она.
Смысл ее объяснения состоял в том, что магия сама по себе — результат умственной деятельности живых существ. В останках существ накапливаются следы всей умственной деятельности, совершенной существом за свою жизнь.
Источники магической энергии — останки живых существ, обладавших относительно высоким интеллектом.
Но это не обязательно окаменелости.
Конечно, чаще всего под магическим топливом понимаются именно они, но только потому, что их легко хранить и переносить. Останки в окаменелой или высушенной форме стабильны и удобны в использовании, только и всего.
Поэтому, после определенной обработки, топливом могут служить и человеческие останки.
Часто можно услышать рассказы о том, что во время войны, когда магического топлива сильно не хватало, на него пускали трупы жертв войны, одновременно решая проблему гниения.
И, если на то пошло… человек вовсе не обязательно должен быть «мертвым».
— Ты хочешь сказать…
— М-м. Сознание. Память. Обмен, — ответила Чайка, кивая.
В конце концов, вся магия есть извлеченные извне мысли и воспоминания разумных существ.
И это значит, что магию не обязательно извлекать из трупов.
Например, фейлам не нужны источники магической энергии.
Они являются ими сами по себе.
А значит…
— Это как? Забываешь что-то каждый раз, когда применяешь заклинание?
— М-м, — Чайка смущенно улыбнулась.
По ее словам получалось… что запал, «поджигающий» топливо, — собственные воспоминания мага. Обычно их расходуется совсем немного — маг даже сам не сможет понять, что именно он забыл — и на жизнь это особо не влияет, но…
— В экстренных случаях. Использовать, — Чайка указала на свою голову.
— Выходит…
И наоборот, если использовать собственные мысли для всего эффекта заклинания… то, получается, можно за раз лишиться воспоминаний за несколько дней, месяцев, а то и лет?
Видимо, Чайка могла выбирать, какими именно воспоминаниями жертвовать… но все равно, в случае достаточно сильного заклинания «съесть» придется что-нибудь важное.
— Одно стандартное заклинание. Примерно… месяц. Воспоминаний.
— Погоди-ка. Это же очень приличный провал! — изумился Тору.
Другими словами, чтобы применить магию лишь раз, нужно израсходовать месяц воспоминаний.
Даже при возможности выбирать эти самые воспоминания, нельзя просто так лишиться памяти о примерно 30 днях и не ощущать дискомфорта. Если подумать, Тору встретил Чайку лишь полгода назад. И если все воспоминания об этом времени можно стереть за каких-то 6 заклинаний, то Тору не мог пропустить такие сведения мимо ушей.
— Но. Тору. Крайняя необходимость. Выхода нет. Пословица. М-м… — Чайка задумчиво склонила голову. — «Щепки делают, рубя дерево»?
— Если уж цитируешь, то говори правильно. «Лес рубят — щепки летят», — отозвался Тору, ощутив резкую слабость.
Действительно, когда стоит вопрос жизни и смерти, при возможности спастись за счет пары месяцев воспоминаний выбирать не приходится.
«Ее амнезия, случайно, не из-за…»
Может, она довела себя до этого, потому что слишком часто пользовалась магией?
Даже сама Чайка говорила, что не помнит, как смогла пережить падение Империи Газ и как жила все эти годы. Но если она все это время использовала магию направо и налево, используя свои собственные воспоминания, такое бы многое объяснило.
«Но, погоди-ка…» — Тору нахмурился. — «Красная Чайка ведь тоже ничего не помнит».
Несколько дней назад отряд Тору встретился с еще одной Чайкой — Чайкой Богдан.
Она тоже страдала от амнезии.
Но она сражается с помощью комбоклинка, а не магии. Она не могла стереть свои воспоминания заклинаниями.
Значит, это просто совпадение?
Или же…
— Я тут подумал. Можно ли использовать воспоминания других людей?
— М-м?
— Ну, скажем, для примера… можешь ли ты применить магию, использовав мои воспоминания?
— М-м… возможно. В теории, — ответила Чайка.
Значит, возможность имеется. Тогда вероятность того, что воспоминания красной Чайки использовали для заклинания, все еще сохраняется.
Судя по словам Чайки, воспоминания живых людей — далеко не самый эффективный источник, и маг пойдет на их применение только в самом крайнем из всех возможных случаев. Эта возможность существует в теории, но на практике ей почти никто не пользуется.
— Как бы там ни было, — сказал Тору. — Считай эту возможность не «секретной», а «запретной».
— М-м?
— Забывать вещи естественным образом — еще куда ни шло, но стирать свои собственные воспоминания… все равно, что лишать себя жизни. Это омерзительно. Никогда так не делай.
— Тору. Но…
— Для чего ты собираешь останки? — перебил Тору ее попытку запротестовать.
— ?..
Чайка наклонила голову.
Этот жест выглядел искренне и обаятельно, как у маленькой пташки.
И именно поэтому Тору боялся за нее.
Искренние люди часто обладают узким взглядом на мир… спотыкаются на сущей мелочи и затем не могут подняться. Искренность и частота соседствуют с хрупкостью.
«Чистое железо легко ломается», — вспомнил Тору услышанные когда-то слова.