Этот «хребет» можно назвать «стержнем» летающей крепости, ее «истинным телом» и «сутью». Все стены, комнаты и так далее — лишь пристройки к нему.
Это… гундо, как оно есть.
По сравнению с персональными переносными моделями, оно в сотни раз длиннее и в тысячи объемнее. Другими словами, это огромный магический двигатель.
Вряд ли существуют двигатели, способные потягаться размерами со стержнями летающих крепостей.
Наверняка Чайка, будучи магом, искренне считает «хребет» любопытным.
— Так значит, он постоянно работает?
— Подтверждаю. Магия левитации. Поддерживается.
— Так для этого двигателя он скупил все топливо… — проговорил Тору, глядя на «хребет» прищуренным взглядом.
Даже гундо Чайки может при надлежащей подготовке и достаточном количестве топлива быть весьма могущественным. Наверняка, просто по размеру гундо сравнивать нельзя, но если это превышало размер персонального гундо в тысячи… а по объему — в десятки тысяч раз, то Тору даже представить не мог, насколько могущественную магию можно использовать с его помощью.
Хотя…
— А вот, например, если взять всю энергию, поддерживающую крепость в воздухе, и временно перенаправить, что будет?
— М-м?
— Допустим, что произойдет, если с помощью этого двигателя использовать боевую магию типа твоей?
— М-м… — протянула Чайка, склонив голову. — Наверное… ужас.
— Не, ну, что ужас, я и сам понимаю, — отозвался Тору, раздосадовано свесив голову.
Похоже, даже Чайка, будучи экспертом, не могла представить себе такое.
— Несколько. Заклинаний. Возможно. К тому же крупный масштаб.
Чайка указала пальцем на хребет.
— Чего?
— Левитация. Передвижение. Другие… возможно. Наверняка, магическая атака. Крупномасштабная.
Чайка имела в виду, что хоть «хребет» и казался монолитным магическим двигателем, на самом деле внутри него находится целый кластер двигателей, благодаря чему с его помощью можно использовать несколько заклинаний одновременно. И что часть магической энергии можно временно перенаправить на что-то еще.
— Короче, ты хочешь сказать, что оно только на вид одно громадное гундо, а на деле состоит из пучка гундо? И… мощь его обусловлена лишь тем, что все гундо выполняют одну и ту же задачу?
— М-м.
Чайка кивнула.
Тору слышал, что хотя летающие крепости и находятся в авангарде войск, они практически никогда не действуют в одиночку. У них обязательно есть отряды сопровождения, которые и занимаются собственно боями, пока летающая крепость исполняет роль передвижного штаба.
Поэтому мало кто слышал о том, что летающие крепости, будучи по своей сути гигантскими гундо, и сами могут совершать магические атаки. Причем их заклинания будут в тысячи… в миллионы… а может, и в десятки миллионов раз сильнее тех, на которые способны обычные маги.
— Но… требуется. Много. Сухого топлива.
— Хм…
Тору наморщил лоб.
Пожалуй, перезапустить и присвоить упавшую на его территории летающую крепость герцог Гавани смог именно благодаря тому, что его земли известны добычей сухого топлива на весь Вимарк.
Но…
— Может, он и «останки» купил просто для того, чтобы использовать их в качестве топлива? — задумчиво пробормотал Тору, складывая руки на груди. — Или же… он купил их не для того же, для чего сухое топливо?
— М-м?
— Я уже говорил об этом. Возможно, останки нужны ему не как источник энергии.
Отряд Тору до сих пор не знал, с какой целью герцог Гавани купил их.
Возможно, он просто приобрел их, опасаясь, что топлива, добываемого на собственной территории, не хватит… но, конечно же, причина могла быть и в другом.
Возможно, он хотел украсить ей одну из стен, подобно охотникам, украшающим их чучелами добычи… а может, хотел «останки» для своей личной коллекции. Конечно, использовать человеческие останки в качестве элемента декора — вершина безвкусия, но если эти останки принадлежат самому Проклятому Императору, о котором знают абсолютно все… то наверняка найдутся те, кто с гордостью украсит ими свое жилье.
— Поэтому нам необходимо осмотреть покои герцога… И вообще, зачем ему понадобилось поднимать крепость в воздух?
Как ни крути, а летающая крепость для местного феодала все же чересчур.
Кроме того, после окончания войны крепость должна была превратиться в бесполезный хлам… должна была.
— Хобби? — задумчиво вопросила Чайка.
— Ты сама в это веришь? — со вздохом отозвался Тору. — Может, он решил поднять бунт?
— Но ведь… — вдруг заговорила все это время невесть что разглядывавшая Фредерика, вспоминая что-то. — Если я правильно помню, у королевства Вимарк есть еще две похожие летающие крепости?
Когда-то Фредерика была ездовым драгуном наездницы королевства Вимарк. Но это не значит, что за время службы она накопила много информации об армии королевства. И все же, поскольку она принимала участие в решающих битвах и видела все своими глазами, то и знала об этом куда больше Тору.
Вот только любопытство фейл и людей разительно различается… В ее сознании есть такие перекосы, что порой невольно задумываешься о том, как она может запоминать какие-то детали и совершенно забывать другие.
— Действительно, — подтвердил Тору. — Говоря простым языком, получается двое на одного. А уж если учесть все остальные войска, то у герцога Гавани нет шансов на победу. Хотя, возможно, полная победа и уничтожение Вимарка ему и не нужны. Может, он просто хочет показать, что с ним необходимо считаться, а затем выторговать этим независимость от королевства…
Земли герцога Гавани изначально были самостоятельным государством, а затем вошли в состав Вимарка, но по факту их всегда считали практически независимыми. Вряд ли герцог стал бы тратить столько усилий на противостояние королевству — уж слишком немногое он мог отыграть.
Более того, на сегодняшний день главный покупатель сухого топлива земель Гавани — как раз королевство Вимарк… и если герцог решит рассориться со своим «постоянным клиентом», то сам завяжет петлю на своей шее.
И пока Тору думал об этом…
— ?..
Он вдруг заметил краем глаза какое-то движение.
Что это?
Это же…
— !
В следующее мгновение Тору оттолкнул Чайку… вернее, упал назад и прихватил с собой стоявшую позади девушку-мага.
За одно мгновение большего он сделать не успел.
В воздухе, в том самом месте, где только что находились Тору и Чайка, сверкнула серебряная вспышка.
Колющий удар невероятной скорости пролетел совсем рядом с Тору, а затем пронзил грудь Фредерики.
— …Э? — Фредерика озадаченно посмотрела на свою проткнутую грудь.
Из нее торчал меч по размеру больше ее самой.
— Фредерика?! — воскликнул Тору.
В следующее мгновение меч, не покидая груди Фредерики, с силой размахнулся и, оставляя за собой след из разбрызганной крови, швырнул маленькое тело в сторону.
Фредерика с легкостью перелетела через ограду коридора, стукнулась о «хребет» и полетела в пропасть, моментально скрывшись из поля зрения.
А затем…
— !..
Тору вскочил с пола.
Перед ним появился одетый в латную броню солдат.
Хотя, нет. Белый металл брони обрамлен голубым орнаментом, поверх нее одет плащ, шлем украшен оперением… похоже, весьма высокопоставленный рыцарь.
А кроме того…
— …
Фигуры белых рыцарей начали множиться, словно отражения в зеркалах.
Из одного стало два. Из двух четыре.
Но, конечно, это не иллюзии. Все эти рыцари величественно появились из утопленной в стенах створки.
«Что это?!»
До самого момента атаки Тору совершенно не чувствовал их присутствия.
Сложно не заметить четверых.
Если они смогли устроить засаду настолько незаметно, то Тору им и в подметки не годится. Это значит, что перед ним поистине гениальные эксперты, которым впору служить придворными инструкторами.