Как результат, семья Гавани стала одной из богатейших во всем Вимарке, а Ивеко, столица их территории, и главный склад магического топлива, расцвел.
Но…
— Что такое?..
Тору озирался на ходу, прищурив глаза.
Что-то не так.
Вроде бы никаких следов разрухи и запустения нет.
Вдоль широкой мощеной улицы стояли ряды домов и даже фонари, благодаря которым по городу можно ходить и ночью. Возможно, они газовые, может, масляные или магические… но факт в том, что у города есть средства нанимать людей, которые бы каждый вечер зажигали их.
Город богат. Это очевидно.
И все же…
— М-м? — шедшая рядом с Тору Чайка задумчиво наклонила голову.
Ее фиолетовые глаза удивленно смотрели на него.
Она словно спрашивала его: «Что такое?». Видимо, дочь императора, на удивление бестолковая во всем, что не касалось магии, до сих пор не обратила внимания на плотное ощущение ненормальности, наполнявшее город.
— Как бы сказать-то… этот город кажется…
Усталым? Унылым?
У всех мрачные лица — и у прохожих на улицах, и у торговцев за прилавками. Если кто и улыбается, то неловко, словно маскируя улыбкой страх. Наконец, некоторые жители вообще сидели возле дороги с измученными лицами.
Обычно в процветающих городах царит жизнерадостность.
Люди выглядят оптимистично, царит деловая атмосфера… но в Ивеко всего этого нет.
К тому же…
— Ты ведь чувствуешь? Что горожане на нас странно смотрят?
— …Смотрят? — удивленно переспросила Чайка. — Тору. Зациклен на себе.
— …А?
— Переходный возраст. Обычное дело, — заявила она уверенным голосом.
— Кто бы говорил!.. — Тору захотел даже прикрикнуть на нее, но подавил этот позыв.
Повышенное внимание не сулит ничего хорошего. Можно сказать, им внимания и так хватало с избытком.
— …
Мужчины, которые им встречались, удивленно моргали при виде Чайки, а потом провожали ее въедливыми взглядами. И это не единичные случаи. Так поступали все. Конечно, как уже было сказано, Чайка всегда привлекала к себе внимание, но не настолько, чтобы на нее смотрели буквально все.
— Чайка.
— М-м?
— Похоже, все смотрят именно на тебя. Есть мысли по этому поводу?
— …
Чайка нахмурилась, покрутила головой…
А затем вскинула палец и сказала:
— Цвет волос?
— Нет, ну, серебристые волосы, конечно, редки…
К тому же Чайка весьма симпатичная… даже красивая.
И этого вполне достаточно для того, чтобы на нее смотрели…
«Что-то кажется мне странным. Но что?»
Что-то еще, не связанное со взглядами людей.
В этом городе чего-то не хватало… чего-то очень привычного.
А именно…
— Точно… — вдруг понял Тору. — Женщины!..
— М-м? — Чайка удивленно посмотрела на него, но Тору ответил, продолжая смотреть вперед.
— Здесь совсем нет молодых женщин.
— ?!
Чайка принялась удивленно глядеть по сторонам.
Тору же, продолжая смотреть вперед, тихо сказал ей:
— Не суетись. Так ты еще заметнее.
— М, м-м.
Чайка поспешно зафиксировала взгляд. Но все же осознание того, что она до сих пор не замечала, сказалось на ее движениях, и она все равно стала заметнее.
Теперь, когда они заметили его, этот простой факт казался очевидным.
С того самого момента, как Тору и Чайка вошли в Ивеко, они не видели ни одной девушки.
Конечно, это могла быть случайность.
К тому же, есть страны, в которых женщины стараются лишний раз не вылезать из дома и не пересекаться с мужчинами. Возможно, женщины просто работали дома, а на улицу им выходить незачем.
Но…
«Тогда мы бы были наслышаны об этом».
Перед тем как посещать какой-либо город, всегда полезно немного поспрашивать о его обычаях.
— Ладно. Пока что будем вести себя тихо.
Тору не знал, почему горожане так внимательно смотрят на них… но с оружием на них пока не набрасывались.
— Тору. Магазин магов, — сказала Чайка, дергая Тору за рукав.
Он повернулся туда, куда указывала пальцем Чайка… и действительно увидел здание, похожее на магазин магических товаров. На вывеске красовались гундо и надписи на нескольких языках, гласившие «все для магии».
Магазин выглядел весьма крупным — похоже, в нем торговали не только сухим топливом, но и деталями гундо, а также прочими связанными с магией вещами. Такие магазины можно найти в любом городе… но этот выглядел раза в два больше обычного — вот оно, влияние производства сухого топлива.
Но…
— Хм?..
Тору и Чайка отворили дверь и прошли внутрь.
Однако почти сразу же замерли и нахмурились.
Вдоль стен стояли стеллажи.
С правой стороны — гундо и детали к ним.
С левой — бесконечные ряды горшков и ящиков. Скорее всего, все это — мерные контейнеры для сухого топлива. Как рассказывала Чайка, сухое топливо различается по качеству и к тому же делится на несколько разновидностей, поэтому его нужно сопоставлять с используемым магическим механизмом. Так, для гильз обычно используется порошковое топливо, но вообще оно может быть и твердым, и даже растворенным в воде. Скорее всего, такое количество разной тары как раз предназначалось для удобной сортировки топлива.
Но сейчас…
Стеллажи пустовали.
Все ящики и горшки стояли перевернутыми, демонстрируя свою пустоту. Несколько контейнеров стояло на полу, но и они пустовали.
— Р… распродано? — прошептала Чайка, моргая.
— Похоже на то. Плохо дело, — проговорил Тору, шагая вдоль полок.
В магазине царило запустение.
И дело не только в пустых стеллажах с топливом. Не видно ни покупателей, ни продавца. Тору даже подумал, не выходной ли у магазина день, и вообще работает ли он.
Но…
— …Добро пожаловать, — раздался вдруг голос из глубин магазина.
Появился невысокий худощавый мужчина средних лет.
Видимо, это и есть продавец.
И затем…
— …А.
Увидев Тору и Чайку, он выпучил глаза.
Точнее, не так. Его, как и всех остальных, изумила Чайка, а не Тору.
«И он туда же… это с чем-то связано?»
— Гильзы для гундо. Перезарядка… порошковое топливо.
Либо не заметив взгляда продавца, либо не разделив опасений Тору, Чайка радостно подбежала к прилавку, вскинула палец и попросила товар.
— …Хорошо.
Продавец кивнул, придвинул к себе ящик, достал из него небольшую банку и весы, после чего поставил их на стол.
— Вы… путники?
— Да, а что? — отозвался Тору.
Чайка нетерпеливо следила за руками продавца. Похоже, для нее магия — не просто навык, она действительно любила все, что с ней связано.
Но…
— Тогда вот.
Продавец насыпал на блюдце совсем немного порошкового топлива. Тору не знал, сколько гильз можно зарядить таким количеством, но вряд ли больше десяти.
— Требовать… больше. Много, — недовольно сказала Чайка.
— Нет, понимаете… я не могу продать вам больше, — извиняющимся тоном проговорил продавец и свесил голову.
— Почему? Деньги не нужны? — укоризненно спросил Тору.
— Нет. Дело не в этом… — продавец покачал головой. — У меня почти не осталось запасов. Нам едва хватает на городские нужды, и я не могу отдавать много топлива на сторону.
— Здесь… производство, — заявила Чайка, явно не хотевшая мириться с подобным. — Производительность… первая в Вимарке.
— Хочешь сказать, ее не хватает?
— Нет, понимаете…
Продавец еще какое-то время уклонялся от ответа… но Тору и Чайка спросили еще несколько раз, и в итоге он нехотя начал объяснять.
По его словам, производство сухого топлива и не думало сокращаться.
Но в последнее время правитель города резко увеличил свои запросы.
Поскольку на этой территории производят топливо, здесь оно дешевое и активно используется во всех аспектах жизни. С помощью магии строятся здания, убирается мусор, очищается вода и выполняются другие общественные функции.