Но… чуть больше трех лет назад герцог неожиданно изменил свои требования.
Естественно, от того, что он стал забирать себе в разы больше топлива, его количество на рынке резко сократилось. А если учесть топливо на городские нужды, а также то, которое нужно поставлять по контрактам купцам… то выходит, что запасов на продажу чужеземцам почти не остается.
— И зачем герцог копит магическое топливо в таких объемах?
— Понимаете… — продавец замялся.
И тогда…
— Вам нужно сухое топливо? — послышался голос за спиной Тору. — Мы можем с вами поделиться.
— …
Тору и Чайка обернулись.
У входа стояло несколько мужчин.
«Обычные горожане».
Будучи диверсантом, Тору по привычке сразу же оценил силу и умение противников, изучив дыхание и позу. Естественно, такой анализ не мог рассказать о противнике всего… но важнее то, что эти мужчины — просто любители, никогда не обучавшиеся военному делу.
Но…
«Шестеро…»
Во всяком конфликте, начиная от межгосударственного и кончая уличной потасовкой, самую главную роль играла численность сторон. В случае вооруженной драки на примерно равных условиях шестикратный перевес мог легко компенсировать любую разницу в умениях.
«Внутри помещения… плюс у меня тут бесполезный груз», — подумал Тору.
— Здесь вы ничего не найдете. Но если вы пойдете с нами, то мы поделимся.
— Нужно. Сухое топливо! — воскликнула Чайка.
От слов мужчин у нее загорелись глаза.
Она даже попыталась подбежать к двери, но Тору вздохнул и схватил ее за шиворот. Как обычно, Чайка совершенно не понимала, как себя вести, и демонстрировала невероятную доверчивость.
— Тору?
— Ну и? Сколько просите взамен?
— …
От слов Тору мужчины переглянулись.
— Уж не девушку ли? — Тору слегка похлопал Чайку по голову. — Увы, но столько я заплатить не могу.
— Тору? Не понимаю… — Чайка удивленно заморгала.
Тору, впрочем, продолжил смотреть на мужчин.
— И еще кое-что. Если не знаете, как обращаться с оружием, то хоть прячьте его под одежды симметрично. Вы его так попрятали, что вас аж в стороны клонит с непривычки.
— …
Чайка округлившимися глазами смотрела, как мужчины молча запустили руки в карманы.
Они достали из одежды топорики, мясницкие ножи и серпы — в общем, даже не оружие, а бытовые инструменты. То, что у них не оказалось даже боевого оружия, окончательно доказало их неопытность.
Но неважно, рабочие это инструменты или кухонная утварь, у них есть лезвия, и потому они опасны.
И новичок, размахивающий лезвием, тоже может быть опасен.
— Чайка. Отойди в сторону, — сказал Тору, глядя на приближающихся мужчин.
— Тору, магическая поддержка…
— Внутри магазина? Пожалуйста, не спорь и делай, как я говорю. В конце концов, именно для таких случаев я тебе и нужен.
С этими словами Тору вдруг провернулся на месте, взял Чайку за плечи и посмотрел ей в глаза.
— ?!
При этом он повернулся к приближающимся мужчинам спиной.
Любой, кто неожиданно становится спиной к собирающемуся напасть врагу, явно не в своем уме. Такое понятно каждому… и даже эти мужчины на мгновение застыли и недоверчиво посмотрели на Тору.
На это он и рассчитывал.
— …Оп!
Продолжая держать Чайку за плечи… вернее, используя их как точку опоры, Тору пнул стоявшего впереди всех противника задним пинком.
— Гха?!
Неожиданный удар в живот со стороны Тору застал мужчину врасплох, и он отлетел назад. При этом он зацепил двух своих товарищей, и все они дружно повалились на пол. Судя по звуку, что-то разбилось — наверняка, один из горшков.
— Ах ты!
К тому времени, как оставшиеся трое сообразили, что к чему, Тору уже оказался между ними. Он успел скользнуть к ним, пока те смотрели на падение своих товарищей.
Численное превосходство работает лишь тогда, когда находящуюся в меньшинстве сторону удается окружить.
Другими словами, если противники не помогают друг другу, то разницы с боями один на один практически никакой, а в них профессионал ни за что не проиграет любителю. Неожиданное начало боя выбило почву из-под ног этих дилетантов, и они совсем забыли о взаимопомощи.
И Тору мог воспользоваться этим шансом.
— !
Он уклонился от выпада мужчины с ножом, причем вместе с этим он схватил его и придал дополнительное ускорение. Нож мужчины воткнулся в стеллаж, откуда он его вытащить не смог.
Оставшиеся двое выглядели совершенно растерянно.
— Ай!
— Уоа?!
Сила Тору застала их врасплох. В панике они взмахнули серпом и топором… умудрившись при этом ранить друг друга. Ни о какой взаимовыручке речь уже не идет. Если так неосторожно размахивать оружием внутри помещения, то не только врага не заденешь, но и по союзнику попадешь.
Тору же в ответ…
— Та-ак…
Оставив на время паникующих мужчин, он запрыгнул на ближайший стеллаж, а затем спрыгнул с него им за спину. Вслед за этим он приставил руки к их спинам и толкнул.
— Гва?!
Оба они впечатались головами в перевернутые горшки, разбили их и потеряли сознание.
Тору подцепил носком обуви упавший на пол топорик, подбросил его, поймал, а затем приставил лезвие к шее мужика, нож которого застрял в стеллаже.
— Увы вам, — сказал он в тот самый момент, когда приставил лезвие топора.
Он слегка провел топором, чтобы поцарапать кожу, но не вызвать серьезного кровотечения. Боль заставила мужчину вздрогнуть. Она сделала его куда послушнее, чем какие-либо слова.
— Лучше бы вы подождали, пока мы выйдем, — прошептал Тору.
Помещения часто считают пространствами, ограничивающими движения. Однако, это отчасти правда, а отчасти заблуждение. Действительно, внутри помещения особо не развернешься, но это касается всех участников битвы. Поэтому в случае битвы «много против одного», когда одного противника не удается взять в кольцо, в невыгодном положении оказывается уже многочисленная сторона.
Это основы воинского искусства.
Строго говоря, чтобы прийти к такому выводу, не нужно даже учиться быть солдатом — до этого можно дойти и своим умом после нескольких обычных потасовок. Прав был Тору, когда счел их дилетантами — они не тянули даже на бандитов.
— Тц… — цокнул языком мужчина, к шее которого приставили топор.
Но лицо его не выражало ни злости, ни обиды — либо из-за изящества, с которым Тору одолел их, либо благодаря тому, что он не причинял им больше боли, нежели необходимо. Скорее, мужчина выглядел уставшим, сдавшимся и смирившимся.
— Что это значит? Не похожи вы на работорговцев.
Те, кто промышляют подобным, так беспечно к работе не относятся. Выслеживать в городе людей, собирать группу для поимки… слишком уж неэффективный способ добывать «товар».
А значит…
— Тору!..
Голос Чайки заставил Тору обернуться.
Его протеже стояла со вскинутыми руками, а возле ее шеи виднелось небольшое лезвие. Оружие принадлежало продавцу.
— Ты с ними заодно? — спросил Тору, прищуриваясь.
Но продавец печально покачал головой.
— Не заодно. Но причины такие же.
— Причины?
— Нам… нужны молодые девушки.
— …
Наверняка это как-то связано с тем, что в городе они девушек не увидели.
Похоже, что девушки нужны им по какой-то причине, которая не оставляла им другого выхода. Вряд ли они просто изголодались по ним…
— Тогда мне очень жаль, — Тору пожал плечами. — Посмотри внимательнее. Это мальчик. Видишь, груди нет?
— …Э?
Продавец округлил глаза, затем еще раз окинул взглядом лицо Чайки и, наконец, убрал клинок с ее шеи.
А в следующее мгновение…
Дзынь!
Послышался металлический звон, и клинок вылетел из руки продавца.
Тору выбил его метким броском ножа, который он как раз достал из кармана.
Увидев, как нож просвистел мимо лица и воткнулся в стену, продавец сначала изумился и испугался, но сразу успокоился. Он понял, что если бы Тору захотел, нож мог бы оказаться у него во лбу. Мужчины тоже смотрели на Тору растерянно и беззлобно. Они понимали, что Тору «пожалел» их всех.