— Может, как животные они и слабы… — пробормотал Матеус.
Его голос и лицо почти не выражали эмоций, ведь большая часть его сознания занималась поддержанием заклинания контроля разума. То, что у Матеуса вообще хватало сил на разговор во время управления дюжиной кокатрисов, указывало на его неординарность.
— …Но их «взгляд» — убийственное орудие.
Матеус и Леонардо смотрели, как из воды начали выпрыгивать рыбы.
Само по себе это, может, и не такое уж жуткое зрелище.
Но рыбы не просто прыгали из воды — они самостоятельно выбрасывались на берег. Казалось, будто они бегут от воды.
И стоило им коснуться земли, как они тут же замирали, успокаивались и лишь продолжали хватать ртом воздух.
Магия кокатрисов.
Отравляющая магия.
Они охотятся с помощью яда. Причем яда специфического, действующего на нервы.
Магия кокатрисов использовала рассеянные в воздухе элементы для синтеза жидкого яда, которым они затем выстреливали под огромным давлением. Эти существа не обладали ни клыками, ни когтями, но умели стрелять ядом. Причем с такой силой, что эти струйки могли проколоть кожу человека или животного.
Но главное… этот «яд» обладал жутким эффектом.
У пораженного человека или животного менялись местами чувства боли и наслаждения. Видимо, что-то путалось в их мозгах. Это состояние можно сравнить с внезапным опьянением, но оно гораздо, гораздо хуже. Каждый вдох ощущается удушением, каждый глоток воды отдает невыносимо жгучим чувством. В ощущениях наступает бардак.
Естественно, в таком состоянии человек или животное даже стоять на месте будет с трудом.
В конце концов, кокатрисы налетают на обессилевшую и повалившуюся без чувств добычу и раздирают ее плоть своими слабыми клювами. Говорят, что эта боль от постепенного терзания ощущается наслаждением и экстазом, и жертва умирает с улыбкой, в слезах счастья, и истекая слюной.
Поведение рыб же можно объяснить тем, что в их головах вода и воздух поменялись местами. Они начали выпрыгивать из воды, боясь «утонуть».
По чистой разрушительной силе магия других фейл куда могущественнее.
Но, пожалуй, хуже всего для жертвы — попасть под воздействие именно этой магии.
— Кажется, он может уклоняться от них. Пусть это и «взгляд», лучи все же состоят не из света.
— Но их много. Вряд ли ему удастся уворачиваться вечно. Прелесть кокатрисов в том, что они не могут заиграться и случайно прикончить врага.
Сама по себе магия кокатрисов не причиняла смертельных увечий.
Конечно, шок, сопровождающий хаос в ощущениях, мог вызвать сердечный приступ, или же жертва могла откусить себе язык, но на практике такое случается редко. Пусть жертва этого заклинания и будет корчиться в агонии, но не потеряет ни капли крови.
— И это идеально. Раз уж убить мы их не можем, то заставим ползать по земле и стенать, — сказал Матеус со зловещей ухмылкой.
— Тц!
Тору цокнул и вскинул комбоклинки.
«Взгляды» кокатрисов, направленные точно в его лицо, попали в стилеты и разбрызгались.
От предыдущей атаки он отпрыгнул.
Однако уворачиваться от атак, летящих со всех сторон, невозможно.
И к тому же…
— !..
Красная Чайка вжала голову в плечи.
Прямо перед ее носом пролетел «взгляд» кокатриса.
«Если я прихвачу ее…»
Если он попытается защитить красную Чайку… то уклоняться от атак станет еще сложнее. А если пропустит хоть один луч, то уже не сможет сражаться.
Естественно, Тору не обязан защищать красную Чайку. Не обязан, но…
«Эти кокатрисы…»
Тору бросил взгляд в сторону водопада.
На рыб, выпрыгивающих из воды у его основания.
Магия кокатрисов нужна им для охоты. Значит, сразу после этого залпа они должны наскочить на выпрыгнувших рыб… но зловещих фигур фейл рядом с ними не находилось.
Умение применять магию означало, что кокатрисы не глупее младенца.
Либо они считали Тору и остальных «помехой», мешавшей трапезе… либо…
«Ими управляют?»
Существуют заклинания, способные брать под контроль разум цели.
Использовать их достаточно сложно, поскольку они плохо работают против тех, кто обладает достаточно высоким уровнем интеллекта… Но если понизить его наркотиками, алкоголем, усталостью или каким-либо другим способом, то взять под контроль можно даже разум человека.
Кокатрисы вполне годились на цель для подчинения. А значит… вероятно, где-то рядом прятался человек, нацеливавший их на Тору и игнорировавший выбросившуюся на берег рыбу.
«Альберик Жилетт!..»
В отряде этого рыцаря не меньше двух магов.
Если один из этих магов, способный управлять кокатрисами и нападать с их помощью, отправился впереди отряда, то отряду Тору нельзя терять ни минуты. Маг, умеющий подчинять зверей для битв, может использовать их и для того, чтобы оповестить остальной отряд.
И Альберик, и Николай, и Виви — сильные бойцы. Если в битву вмешаются еще и они, шансы отряда Тору на победу исчезнут с концами.
— Тору! — завопила белая Чайка, которую копейщик тут же притянул к себе.
Тору был слишком занят уклонением от ядовитых «взглядов» кокактрисов… но, похоже, что этим же занимались и они. Во всяком случае, кокатрисам явно все равно, какую Чайку обстреливать. Ни о каком обмене заложниками теперь не может быть и речи.
— Черт!
Копейщик тут же подхватил Чайку одной рукой и приготовился бежать.
Аута, мааг, фотох!
Радужный взгляд устремился к спине копейщика.
Какой бы миниатюрной ни была Чайка, этот мужчина ни за что не смог бы и увернуться от залпа, и удержать ее…
— Чайка! — воскликнул Тору.
А в следующее мгновение…
Бух!
Взрыв воды под ними отозвался в животе.
В воздух резко поднялись клубы пара. Полились брызги.
Магия.
Тору не знал, к какому классу она принадлежит, но, скорее всего, это магия взрывного типа, направленная в озеро. Причем сил в нее вложили немало.
Магическая поддержка.
Естественно, пар не задел незримых кокатрисов и служил лишь завесой.
Наверняка тот маг, что выступал в паре с копейщиком, мог бы пристрелить пару кокатрисов, но вместо этого решил загородить им обзор, чтобы обезопасить своего друга. Кокатрисы выстреливали ядовитые струи точно туда, куда смотрели. Магическое прицеливание работало очень хорошо, но моментально становилось бесполезным, как только обзор ухудшался.
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
Аам, тедей, хайсу, тандо, амто! Аута, мааг, фотох!
В воздухе замелькали радужные линии.
Но туман из пара все же не давал им прицелиться. Взгляды кокатрисов то попадали в падавшие капли, то вовсе улетали непонятно куда.
— Сбежал уже?.. — пробормотал Тору, слыша удаляющийся топот ног.
Он хотел было броситься в погоню, но на нее нет времени.
Кокатрисы словно обезумели и пускали взгляды во все мыслимые стороны.
Тору с трудом уворачивался от них, то и дело прибегая к помощи стилетов, как вдруг…
— Оружие! — послышался громкий крик красной Чайки. — Вернуть… Требую!
— …
Тору направил один из стилетов в ее сторону и взмахнул им.
И сковывавшая ее веревка, и шнур от рюкзака тут же развязались и упали на землю.
И одновременно с этим…
— Акари! Взрываю!
— Хорошо, — отозвалась та на крик Тору.
В тот же самый момент Тору схватил шнур, тянущийся из рюкзака красной Чайки, и дернул его.
Бух!!!
Рюкзак разорвало.
Однако взрыв получился очень слабым. На мгновение рюкзак раздулся… и затем из него вырвалось не пламя, а много белого дыма. Эта завеса получилась в несколько раз плотнее тумана.