Альберик поднялся и осмотрелся по сторонам.
— Похоже на то, — Николай пожал плечами.
Неважно, убили кокатрисов те диверсанты по имени Тору и Акари или же кто-то еще, сейчас здесь уже никого не осталось.
Не было и Матеуса с Леонардо, которые явно приходили сюда.
— Даже если один из них пустился в погоню за Чайкой, я думал, второй останется, чтобы сообщить нам о случившемся.
— Однако, возможно… — Зита задумчиво склонила голову и приставила палец ко лбу. — Им потребовалось преследовать две цели, и каждый погнался за своей…
— Еще и некто со змеиным клинком? — протянул Альберик.
— Звучит логично. Кокатрисов было много, и они напали из засады. Будь противников только трое, они бы победили, — согласился Николай. — В любом случае, поскольку это все-таки Матеус и Леонардо, они наверняка оставили нам какое-нибудь сообщение.
— Проверим окрестности. Зита, Виви, вы возвращайтесь в «Эйприл». Возможно, они пришлют весточку туда. Мы с Николаем поищем что-нибудь здесь, а затем вернемся.
— Вас поняли.
Обе девушки отряда Жилетта дружно кивнули.
Девушка несколько раз удивленно моргнула.
— Ого? Это что такое?
Вопрос ее звучал невинно… но на него не ответили.
Люди, к которым она обращалась, не могли не заметить ее, ведь они не спали и тем более не умерли. Вот только они так сильно устали, что отвечать совершенно не хотели.
Тору. Акари. И красная Чайка.
Все они сидели на обочине улицы, заставленной полуразрушенными домами. Рядом с ними стояла «Светлана», все еще наполовину заваленная камнями.
Им, хоть и с трудом, все же удалось одолеть кокатрисов и бежать… После той битвы у водопада прошло уже больше половины суток. Атаковать птиц с помощью стилетов и молота не так-то просто. Чтобы победить ту дюжину кокатрисов, у них ушло немало времени.
Хотя девушка не могла об этом знать.
— …
Девушка по имени Фредерика по очереди обвела своих собеседников взглядом красных глаз.
Наконец она задумчиво посмотрела на красную Чайку и спросила:
— Чайка, ты подстриглась?
— …Эй, — раздраженно отозвался Тору. — Тебе что, кажется, будто это та же Чайка, что и раньше?
— М? Ну ведь это же Чайка? — недоуменно спросила Фредерика.
— Приглядись. Это другой человек.
— Правда? — Фредерика снова осмотрела Чайку… но лицо ее осталось озадаченным. — Те же серебристые волосы и фиолетовые глаза.
— Так-то да, но…
— Ноги две, руки тоже две.
— У всех людей так! Мы, в отличие от тебя, превращаться не умеем!
— Ах, да.
Фредерика весело рассмеялась.
Затем она закрыла глаза и повела носом, принюхиваясь.
— И запах тот же. Что-то я не понимаю.
— …Чего не понимаешь?
— Она ведь и пахнет так же. А ты говоришь другой человек. Странное совпадение.
— …
Тору нахмурился и замолчал.
Серебристые волосы. Фиолетовые глаза. Имя «Чайка». Самозванка, решившая выдать себя за дочь Проклятого Императора, могла так или иначе добиться подобной схожести.
Но изменить свой запах? Разве такое возможно?
Или же «пахнет так же» — очередная шутка Фредерики?
— Но если это не Чайка, то кто?
— Понимаешь… — Тору замялся. Битва вымотала его так, что пускаться в долгие объяснения ему тоже не хотелось. — Ну, вообще это Чайка…
— ?.. — Фредерика опустилась на карачки перед Тору и внимательно заглянула ему в глаза. — Тору, ты меня за дурочку держишь?
— Нет. Я и сам не знаю, как лучше выразить, — протянул Тору в ответ, после чего повернулся к красной Чайке.
— Кто же вы все-таки такие?
Белая Чайка, красная Чайка.
Две девушки с одинаковыми именами, одинаковым цветом волос и глаз, одинаковым запахом… и одинаковой амнезией.
Слишком много совпадений для случайности. Но если это чья-то работа, то чья?
Трудно поверить, что сами Чайки что-то задумали.
— Я… настоящая, — лишь сказала Чайка, пристально смотря в ответ.
Скорее всего она тоже почти ничего не знала о том, что не касалось ее самой. А может, она и о себе ничего не знала. Но с провалом в памяти спорить тяжело.
«Кстати… а что, если…»
То, как красная Чайка настаивала, что она «настоящая».
То, как усердно белая Чайка искала «останки».
Может, все это как раз и вызвано провалами в памяти?
Может… они не уверены в том, кто они есть на самом деле?
Поэтому они держатся за действия или вещи, которые могут утвердить их «я»?
В таком случае…
— Брат, — вмешалась в разговор Акари, видимо, отдышавшись. — У нас нет времени на посиделки.
— Да знаю я.
Тору вздохнул и поднялся.
Бой проходил так, что у них попросту не было возможности применить «Железнокровие», но теперь они этому даже радовались. Если бы они применили его, то сейчас не могли бы и с места сдвинуться. «Железнокровие» настолько перегружало мускулы, что, как только эффект (или бой) заканчивался, использовавший его человек ощущал сильнейшее изнеможение.
В случае отряда Тору они бы просто рухнули без сил.
И тогда… их бы наверняка догнал отряд Жилетта. Хоть у Тору и не было никаких доказательств, он не сомневался, что к атаке кокатрисов причастен маг из этого отряда.
— Такими темпами нас догонят.
— Это точно.
Тору повернулся к «Светлане».
Они вернулись сюда, потому что у них кончились не только метательные ножи, но и другие припасы, в том числе лекарства. В прошлый раз Акари принесла совсем немного, и теперь им совершенно необходима оставшаяся внутри машины еда, чтобы восстановиться.
Вот только…
— Нам что, так и придется ее здесь бросить? — задал Тору риторический вопрос, оглядывая машину.
Без мага машина не поедет.
Да, отряд Тору мог бы разобрать завалы, но уехать бы на ней не получилось.
— Кого? Машину, что ли? — вдруг спросила Фредерика, указывая пальцем на «Светлану». — Хотите, я поведу?
— …А.
Тору и Акари переглянулись.
Фредерика… вполне могла заменить мага. Магическую эмблему на шее, служившую «шлюзом» магической энергии, она могла с легкостью создать с помощью магии превращения. До сих пор им и в голову не приходило, что фейла может стать водителем машины.
— А-а… — Тору почесал щеку, чувствуя себя неловко.
Обычно он вел себя с Фредерикой как можно строже, поэтому сейчас, когда им потребовалась ее помощь, он ощущал себя не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, «пользуйся всем, чем можешь» — один из главных принципов диверсантов.
— На тебя можно рассчитывать?
— Конечно. Только обязательно потом сразись со мной.
— …Опять ты за свое. Ладно-ладно, — ответил Тору с некоторым отчаянием в голосе.
Конечно, меньше всего ему хотелось вновь сражаться с Фредерикой… но прямо сейчас им совершенно необходимо, чтобы она повела «Светлану». К тому же, если она обратится огромным драконом, то и завалы они разгребут моментально.
Но… что дальше?
— Что мы будем делать, когда выберемся отсюда?
Поскольку отряд Тору так и не вернул белую Чайку, ехать им особо некуда.
Где спрятался тот копейщик — совершенно непонятно.
— Все-таки придется пытать!..
— Все-таки ты садист.
— Отнюдь. Мне вовсе не нравятся пытки, — Акари покачала головой. — Я просто обожаю смотреть на то, как мой брат связывает девушек, бьет их, смотрит горящими глазами и неровно дышит!..
— Даже если я так сделаю, ты будешь еще большей извращенкой.
— Не называй меня так, брат, я смущаюсь.
— Это не похвала, — Тору прищурился, посмотрел на Акари… а затем покачал головой. — Да и она сама, наверное, не знает.
— Ну… это точно, — согласилась Акари.
Самый простой способ, которым отряд Тору может разузнать, где находятся их противники, — выжать информацию из красной Чайки. Но это знал и копейщик. Наверняка ему не хотелось попадать в засаду по неосмотрительности… а значит, он передвигался такими тропами, о которых красная Чайка не знала.