— Так что, брат? Может, вернемся к начальному плану и доедем до Перимераля?
— А? Но как же Чайка… в смысле, белая Чайка?
Отряду Тору бессмысленно куда-либо перемещаться без хозяйки диверсантов.
— Но ведь и белая Чайка знает, что мы собирались в Перимераль. А с учетом того, что наши противники смогли устроить засаду, они тоже знали, что мы поедем в ту сторону. А покуда они ведут себя как союзники «Чайки», им придется избегать возможной погони со стороны отряда Жилетта. Но даже в таком случае… — Акари посмотрела на красную Чайку. — Не похоже, чтобы они решили бросить красную Чайку, иначе они бы не согласились на предложение об обмене заложниками. В этом наши цели схожи. А значит…
— …Понял.
Поскольку других вариантов все равно нет, отправиться в Перимераль — правильное решение, ведь копейщик и его спутники могут сделать то же самое.
— Других идей… видимо, нет.
— …
Взгляды Тору и Акари сошлись на красной Чайке, но она продолжала молчать.
Но, хоть она ничего не подтверждала и не опровергала, молчания означало, что и возражать она не собирается.
Тору вздохнул, затем вновь повернулся к Фредерике и сказал:
— Фредерика. Прошу.
— Угу. Пожалуйста, — та с улыбкой кивнула.
А затем она легонько подпрыгнула.
В следующий момент раздался громоподобный звук.
Так звучал резкий перепад давления, возникший в воздухе. Неожиданно поднявшийся ветер подхватил тело Фредерики и поднял ее еще выше, окутывая клубами пыли. По телу девушки пробежали голубые молнии, затем несколько вращающихся с огромной скоростью диаграмм, после чего ее очертания начали изменяться.
Все случилось за несколько мгновений.
Девушка исчезла, и вместо нее на землю опустился крупный дракон.
— ?! — красная Чайка ошалело выпучила глаза. — Драгун!..
— Ага… Кстати, ты ведь ее первый раз видишь, — Тору почесал щеку и усмехнулся.
С учетом того, что красная Чайка увидела Фредерику впервые только сейчас, ее удивление нетрудно понять. Остальной отряд Тору уже настолько привык к ее «превращениям», что не удивлялся… Охладеть можно ко всему.
Красная Чайка посмотрела на неожиданно появившееся перед ней огромное серебристое тело, прищурилась и выразила свои чувства, кратко обронив:
— Ничего себе…
Бежать. Бежать. Бежать.
Он несся вперед с такой легкостью, будто совершенно ничего не весил… или же скользил по незримому льду. Кажется невероятным, что кто-то может так уверенно двигаться по горной местности, на которой нет даже тропинки.
Леонардо — полукровка.
Для того чтобы наделить его телом, заточенным под быстрое перемещение и скрытность, его задолго до рождения подвергли магическому воздействию. Мать Леонардо продала своего еще не родившегося сына армии, оставив им его буквально на милость.
Но сейчас Леонардо уже не хотел на это жаловаться.
Не так уж редки случаи, когда родители убивают своих новорожденных детей, не имея возможности взрастить их. Священники и прочие богослужители вовсю занимаются абортами в деревнях, где беременные женщины не могут позволить себе не работать в поле… Но были и такие родители, которые продавали своих детей в рабство, причем они не исчезли и после войны. Вернее, их стало даже больше в связи с усилившимся экономическим спадом.
Вообще Леонардо был даже благодарен за то, что появился на свет полукровкой.
Его способности гарантировали ему сытое существование даже после войны, и работа в отряде Жилетта как раз тому подтверждение. Во всяком случае, лучше уж жить так, нежели рабом, обреченным на жизнь скота и бесконечный труд.
Но в то же время…
Именно поэтому Леонардо так привязался к своей силе.
— Тц…
Цокнув языком, Леонардо побежал дальше.
Он и подумать не мог, что упустит из виду обычного человека, да еще и несущего под мышкой девушку. Несмотря на хаос битвы, умений Леонардо должно было с лихвой хватить для преследования копейщика.
Но… противник оказался на удивление опытным скалолазом.
Наверняка он понимал, что его преследуют. Во всяком случае, его напарник-маг тщательно заметал за ним все следы.
Периодически прерываясь на локальные разрушения.
Постоянные магические взрывы не просто мешали преследовать — из-за жара и ударных волн противник тут же исчезал из виду. В конце концов… Леонардо пришлось вернуться в оговоренное место, где его ждал Матеус.
И там…
— Господин Матеус.
Леонардо ловко прыгнул и бесшумно приземлился на огромный камень возле дороги, на котором сидел Матеус.
Но тот сидел, свесив голову, и не отвечал.
Обеспокоенный Леонардо попытался заглянуть ему в глаза… и тогда Матеус кратко отозвался:
— Провал.
— Провал?..
— Я упустил диверсантов.
— И вы?
— Хм? Ты тоже?
После этого Матеус все же поднял взгляд и посмотрел на Леонардо.
Леонардо вяло улыбнулся и повел плечами. Матеус еще какое-то время смотрел на него, а затем…
— Мы приложили столько усилий к поимке диверсантов, но ничего не вышло.
Существует несколько разновидностей магии контроля разума.
Можно просто отдать цели приказ, после чего отпустить. Можно перехватывать все, что видит или слышит цель. Наконец, можно наладить связь между чувствами и управлять телом цели самостоятельно.
В этот раз Матеус воспользовался последним вариантом.
Он был уверен, что кокатрисы уж точно смогут одолеть диверсантов. Взяв над ними полный контроль, он мог заставить их действовать по тактике. Конечно, он мог ограничиться и простыми приказами, но в таком случае бестолковые кокатрисы могли бы упустить цель.
Однако… план не сработал.
Диверсанты решили не бежать, а сражаться до последнего.
Матеус, чувства которого связались с ощущениями кокатрисов на очень глубоком уровне, был вынужден пережить всю их агонию. В результате это так истощило его разум, что он едва не потерял сознание. Спасаясь, Матеус ослабил заклинание контроля разума, но сил у него осталось так мало, что он уже не мог преследовать диверсантов.
— Я и не думал, что они смогут одолеть аж тринадцать фейл.
— Полагаете, мы недооценили их умения?
— Вынужден признать, что да, но не только… — Матеус сложил руки на груди. — С ними была похожая на Чайку девушка. Она сражалась змеиным клинком.
— …Змеиным клинком? — пробормотал Леонардо, нахмурившись.
— Он, конечно, называется «клинком», но это почти что кнут. Бить им можно очень далеко. Я рассчитывал атаковать их с расстояния, до которого не дотянутся ни стилет, ни молот, но просчитался.
— … — Леонардо вздохнул.
— А у тебя что?
— У меня…
Леонардо кратко поведал о том, как упустил из виду копейщика.
Матеус молча выслушал его, а затем…
— Наверное, следовало ожидать, что в одиночку мы прижать к стене «союзников Чайки» не сможем.
— Похоже на то…
К тому же они и представить не могли, что обе группы «союзников Чайки», которых преследует отряд Жилетта, окажутся в одном месте.
— …Видимо, нам остается ждать господина Жилетта.
— …Как ни прискорбно, но это лучший из вариантов.
Леонардо сел рядом с Матеусом и испустил протяжный вздох.
Перимераль оказался городом очень оживленным.
Особенно это касалось главных улиц — кого здесь только не было. Вдоль рядов магазинов ходили мужчины и женщины всех возможных возрастов и национальностей, отличавшиеся друг от друга как цветом волос, кожи и глаз, так и одеждой.
Людской поток настолько сильный, что может смыть зазевавшегося человека.
— Ничего себе… — прищурившись, прошептал Тору.