— Да, — сказал Тору и огляделся по сторонам. — А как красная Чайка?
— Все так же, — Акари указала пальцем на машину.
Красная Чайка, вновь парализованная иглами, бессильно развалилась в водительском кресле. Она наверняка заметила, что Тору уже вернулся, но даже не посмотрела в его сторону. Поэтому Акари…
— Неприветливая, — …отозвалась о ней следующим образом.
— Кто бы говорил, — съехидничал Тору, и Акари немного разозлилась на это.
— О чем ты, брат? Я горжусь тем, что настолько приветливые и обаятельные диверсанты, как я, встречаются очень нечасто.
— Разве ты только что не расписалась в том, что диверсант из тебя никудышный?
Поддержав привычный для них разговор, Тору забрался наверх, к креслу водителя.
— …
Красная Чайка, наконец, скосила глаза в его сторону.
Тору сел на карачки возле нее и сказал:
— Мы определили место и время твоего обмена на нашу Чайку.
— …
— В прошлый раз нам помешали, но, думаю, теперь все пройдет нормально.
С этими словами Тору извлек из ножен стилеты.
Сейчас самое время повозиться с оружием, особенно с учетом того, что Тору сражался комбоклинками, устроенными куда сложнее обычного кинжала. Они быстро приходили в негодность, если забыть о профилактике. Достав из ящика на полу инструменты, Тору разобрал клинки, разложил детали на кожаной подстилке и принялся чистить их.
Какое-то время Чайка искоса наблюдала за ним, а затем…
— Оружие. Вернуть, — сказала она.
— Думаешь, мы согласимся? — отозвался Тору, не отвлекаясь от ремонта.
Он носил ее змеиный клинок с собой под плащом. Не то чтобы он ему приглянулся, просто самый простой способ гарантировать, что клинок не окажется у красной Чайки — держать его при себе.
— … — Чайка еще какое-то время возмущенно смотрела на Тору, а затем… — Ты. Тору.
— Хм? — он прекратил работу и посмотрел на красную Чайку.
Если подумать, то до сих пор она не называла его по имени.
— Наниматель Тору. Самозванка?
— …Не называй ее самозванкой, — бросил в ответ Тору.
Он понимал чувства красной Чайки, но никак не мог отделаться от ощущения, что слово «самозванка» ее оскорбляет.
— Мне кажется, что это ты — пародия на нее.
— … — красная Чайка замолчала и надулась.
Тору ее поведение показалось детским. Почесав щеку, он продолжил:
— Ну… так-то да. Она, белая Чайка, — мой наниматель.
— Предлагаю. Возмещение.
— …А? — Тору на мгновение нахмурился, не сразу поняв смысл слов.
А красная Чайка с совершенно серьезным видом заявила:
— Заплачу. Больше.
— …Эй, ты.
От изумления у Тору опустились плечи.
Грубо говоря, что она вообще несет?
Конечно, с ее точки зрения денежное решение задачи может оказаться самым быстрым и надежным методом. С этим не поспоришь.
— Однажды возродится. Империя Газ, — отчетливо проговорила она. — Возмещение. Сколько пожелаешь.
— Хочешь, чтобы я предал ее ради денег? — спросил Тору неожиданно резким голосом.
— …
Красная Чайка сразу же затихла, словно не выдержав давления.
Вероятно, она не ожидала, что Тору разозлится.
Тору же понял, что и такое поведение с его стороны взрослым не назовешь. Вздохнув, он продолжил:
— Понимаешь, диверсанты живут и умирают ради денег… действительно, ради них мы готовы на все. Но это не значит, что у нас нет принципов. Диверсанты не предают тех, кто их нанял. Это то, чем мы гордимся… и то, что отделяет нас от обычных преступников.
— …
— И кроме того… — добавил Тору уже тише.
Он не знал, с чего вдруг решил сказать об этом красной Чайке. Возможно, он просто захотел напомнить в первую очередь себе о том, почему путешествовал с белой Чайкой.
— Она сказала мне вновь отыскать смысл жизни.
«Прямо сейчас. Найди. Еще одну. Цель».
Эти не слишком умело произнесенные слова.
Они изменили будущее Тору, павшего духом и жившего по инерции.
Одни лишь эти слова. Просто сказаны они были в такое время и в таком месте, что каждое оказалось дороже злата.
— Я был диверсантом, потерявшим свое поле боя, жившим без смысла. Но она дала мне цель. Дело не в деньгах. Откровенно говоря, это далеко не самая выгодная работа.
— Цель...
Красная Чайка несколько рас прошептала это слово, словно проникаясь его значением.
— Тору. Со мной. Ты. Найдешь свое место, — уверенно проговорила она.
— ...Что?
— Могу стать. Твоей хозяйкой.
— ...
Теперь настал черед Тору замолчать.
Какое-то время он молча смотрел на свои клинки.
— Теперь и ты предлагаешь мне переметнуться?
— Переметнуться?
— Знаешь, Фредерика… — Тору продолжил, возвращаясь к работе над стилетами. — Та девочка-драгун говорила мне, что не важно, буду ли я работать на белую Чайку или красную… то есть, на тебя.
— Подтверждаю, — тут же согласилась с ним Чайка.
Возможно, это самоуверенность… но Тору показалось, что она просто не думала над ответом. Неизвестно, знала ли красная Чайка о мыслях Тору, но вслед за этим она сказала:
— У меня. Нет неуверенности и колебаний.
— Это точно.
Если бы Тору просто хотел сражаться, то красная Чайка и правда могла бы стать лучшим выбором.
Но…
— Тогда давай я у тебя вот что спрошу. Те люди, что были с тобой. Тот тип по имени Давид. И еще какой-то там маг. Если я соглашусь присоединиться к тебе, ты потребуешь от меня избавиться от них?
— …Много последователей. Можно, — сказала красная Чайка так, словно это совершенно очевидный ответ.
— Это-то, конечно, так, но… — со вздохом произнес Тору.
— ?..
Чайка нахмурилась и склонила голову, видимо, не ожидая такой реакции.
Красная Чайка не простила белую. Она не позволила бы ей собирать останки.
Но в то же время белая Чайка готова собирать их, не щадя живота своего. Во всяком случае, она отдавала себе отчет в том, что может погибнуть в процессе.
«А значит… если я примкну к красной Чайке, то мне, в конце концов, придется убить белую».
Возможно, не своими собственными руками… но результат будет одинаков.
Две Чайки, собиравшие останки, противостояли друг другу.
Они совершенно точно не смогут со временем примириться. Но если они обе готовы на все, то все может кончиться тем, что одна убьет другую, пытаясь похитить «останки». Если бы они могли отказаться от сбора останков, то уже давно бы так сделали.
Предложение красной Чайки означало устранение белой, согласие с тем, что она будет убита. Вернее, оно равносильно приказу сразиться с белой Чайкой за все собранные ей к текущему времени останки и убить ее.
Понимала ли это красная Чайка?
— Понимаешь?
— Не понимаю.
— …Так и думал.
Тору опустил взгляд на комбоклинки и вздохнул.
Разумеется, в Перимерале, городе с таким оживленным рынком, были крупные гостиницы.
Многие гости города приезжали на повозках или машинах и могли спать прямо в них… но людям свойственно после долгих изнурительных путешествий желать спать не в тесной кабине, а в просторной комнате на чистой кровати.
Конечно же, были и те, кто добирался до Перимераля на перекладных.
Поэтому в гостиницах этого города всегда людно.
Гостиница, которую выбрал для себя отряд Давида, находилась на отшибе и отличалась от многих других.
С учетом размера и убранства комнат может показаться, что она неоправданно дорога, но при этом ни хозяин гостиницы, ни работавшие в ней люди не спрашивали постояльцев о том, кто они такие. Вся суть гостиницы строилась на этом принципе. Естественно, все понимали, что тут останавливались люди с темными секретами, которые могли ночью напасть на кого-то и ограбить. Поэтому на ночлег здесь нужно еще решиться.