— Обмен заложниками завтра вечером, — объявил вернувшийся Давид, приставляя копье к стене. — Ну… теперь должно быть нормально.
На кровати у стены сидела Чайка со связанными руками. Рядом с ней же сидела и Сельма.
— Радуйся, — сказал Давид Чайке, улыбаясь. — Скоро ты вернешься к своим диверсантам.
— !
Лицо Чайки моментально просияло.
Вслед за этим она вскочила с кровати и подбежала к Давиду.
— Благодарность!
— Да ладно… не стоит, — с улыбкой ответил Давид, почесывая щеку.
Поскольку все началось именно с того, что отряд Давида захватил белую Чайку, благодарить его она не обязана. И, тем не менее, белая Чайка казалась по-настоящему счастливой. Похоже, она даже не считала отряд Давида врагами.
— А… как-то… — Давид повел плечами, словно не находил себе места. — Как бы так сказать… что-то эта «Чайка»…
Они не пытали белую Чайку и не били.
Можно сказать, они обращались со своей заложницей весьма вежливо. Но, конечно же, это не значит, что Чайка и отряд Давида больше не стояли друг у друга на пути.
— То ли наивная, то ли беспечная.
Усмехнулась даже Сельма.
— Может показаться, что она совсем не похожа на нашу Чайку… но общие черты у них есть, причем не только во внешности. Правда, сложно сказать, какие конкретно.
— Хм-м? — задумчиво протянул Давид, окидывая взглядом белую Чайку.
Та же стояла с совершенно растерянным видом, словно вообще не понимала, о чем речь.
— А все-таки, что же это такое — «Чайка»?..
Хоть отряд Давида и слышал слухи о том, что девушек, представлявшихся «Чайками», несколько, больше они почти ничего об этом не знали. Эта Чайка — первая, которая повстречалась им после знакомства с красной Чайкой.
— Наверное, другие «Чайки» тоже как-то так различаются.
— Другие… «Чайки».
Слова Давида так озадачили белую Чайку, что она несколько раз недоуменно моргнула.
Самая оживленная, самая центральная улица Перимераля.
Прямая, как стрела, дорога, заставленная киосками с обеих сторон, идущие вдоль них люди, бесконечный шум. Все магазины работают с утра до вечера (а некоторые и по ночам), и посетители у них есть всегда… но все же самый час пик случается к вечеру.
И…
— …
— Толпа, как всегда, впечатляет.
Тору и красная Чайка шли по обочине дороги.
Красная Чайка, как обычно, казалась недовольной.
Кстати, от паралитических игл ее уже избавили. Не стали ее и связывать, чтобы не привлекать внимание людей почем зря. Лишь… мизинцы ее рук связаны той же самой проволокой, которой крепился к руке комбоклинок. Конечно, это не лучшие оковы, но движения красной Чайки они ограничивали.
— Предложение… — тихо обронила красная Чайка на ходу, словно что-то вспомнив.
— Хм?
— Предложение. Обдумай. Смена хозяйки.
— А-а… ты про это.
Тору шел прямо за красной Чайкой и смотрел вперед.
Вперед же смотрела и она. Они не видели лиц друг друга.
Рядом с Тору шла Акари, и ее лицо выглядело, как обычно… но она уже довольно долго ничего не говорила. Она должна была слышать их разговор, но никак не реагировала на него.
— Прости, — сказал Тору. — Все-таки… если я и буду ради кого-то сражаться, то ради нее.
С этими словами он посмотрел вдаль.
Противоположная сторона улицы.
Тору заметил на ней сжимающую гундо белую Чайку и фигуру Давида.
Мага-спутника с ними вновь не оказалось. Либо он держал отряд Тору на мушке, либо отправился искать опустевшую «Светлану», чтобы похитить останки.
— Почему? — спросила красная Чайка с удивительной для нее настырностью.
Казалось бы, ей уже поздно проникаться к Тору теплыми чувствами. Может, он, как ни странно, начал ей нравиться. Возможно, своими умениями диверсанта, возможно, чем-то еще.
— Мной… недоволен? — продолжила она, глядя исподлобья.
Она казалась немного обиженной… и Тору ощущал себя немного виноватым. В конце концов, он отказывал человеку, принявшему его таким, какой он есть.
Но…
— Я был бы полностью доволен, будь ты моей хозяйкой.
И это — чистая правда.
Как диверсант, он бы полностью довольствовался работой на красную Чайку.
— И вообще, работа на такого прямолинейного, ищущего возмездия человека, вроде тебя, дала бы мне навоеваться вдоволь.
— Тогда…
— Но. Как бы это сказать… — Тору почесал щеку и натянуто улыбнулся. — Я не могу ее бросить. Она, в отличие от тебя, крайне уязвима.
Белая Чайка.
Человек, давший ему шанс вновь начать жить.
Об этом долге он помнил всегда.
Но в то же время…
— Ты сильна. И физически, и морально. Ты смогла бы выжить даже без этого типа с копьем…
Умение обращаться со змеиным клинком.
Ясное сознание, сосредоточенное на жестокой цели.
Это и есть сила красной Чайки.
Но…
— Понимаешь, она… Если честно, я понятия не имею, как она вообще столько прожила после падения Империи Газ.
Несгибаемое упорство.
И в то же время… редкая доверчивость.
Именно поэтому она так уязвима.
Например, если бы красной Чайке потребовалось убить или ранить кого-то, чтобы забрать «останки», она не сомневалась бы ни секунды. Это не бессердечность и не безжалостность… просто крайняя сосредоточенность на своей цели, ради которой она готова жертвовать всем.
Зато белая Чайка сомневалась каждый раз.
И с Доминикой Скодой.
И с Симоном Сканией.
Она проникалась чувствами даже к людям, которых собиралась ограбить. Но при этом… не могла прекратить сбор останков. Можно сказать, что у нее, в отличие от красной Чайки, нет готовности приносить в жертву других людей ради своей цели.
Но… но именно поэтому…
— Если уж я кому-то нужен, — Тору вновь улыбнулся, — то я лучше продамся тому, кому я нужнее. Примерно так.
— …
Красная Чайка вдруг остановилась.
Тору слегка подтолкнул ее в спину.
— Увидимся.
И затем он развязал стальную нить на ее пальцах.
С этого момента красная Чайка вновь стала свободной.
Но…
— Я… тоже…
Тору услышал, что она попыталась что-то прошептать.
Но, судя по тому, что она все еще смотрела вперед (и даже слегка наклонила голову), предназначались эти слова не для него. Даже великолепный слух Тору уловил лишь несколько слов.
— Хм? Что ты сказала?
— Ничего, — бросила красная Чайка почему-то недовольным тоном и пошла вперед.
Тору… остался стоять на месте.
Он увидел, что их оппоненты поступили так же — Давид все стоял, а белая Чайка выдвинулась в их сторону.
Две Чайки шли навстречу друг другу, то и дело пропадая в толпе.
Тору молча смотрел на них. Не двигалась и стоявшая рядом с ним Акари.
Они не знали, где прячется маг. Неосторожное движение может привести к тому, что он застрелит белую Чайку. Конечно, от использования масштабного заклинания в городской черте поднимется паника, но возможность применить узконаправленное прицельное заклинание есть.
Чайка и Чайка.
Белая и красная прошли друг рядом с другом.
Белая Чайка выглядела озадаченной и неуверенной, в то время как красная Чайка невозмутимо смотрела вперед (хотя Тору не видел ее лица и не мог в этом убедиться).
Если красная Чайка собиралась что-то сделать с белой, это — ее шанс.
Тору хоть и стоял непринужденно, но напрягся, готовясь в любой момент броситься вперед.
— …
— …
Чайки разминулись.
Судя по их виду, они не собирались что-либо делать друг с другом.
Белая Чайка шагала в сторону отряда Тору, слегка покачивая крупным гундо, а красная шла к Давиду, даже не оборачиваясь, словно отряд Тору ее больше не интересовал.