И тогда…
— Чайка! — окликнул ее Тору.
Белая Чайка дрогнула и замерла. Красная тоже остановилась.
Тору смотрел на движение толпы вокруг него, выжидая момент, когда между ним и красной Чайкой никого не останется.
— …
Он поднял правую руку… и метнул меч.
В ответ на это движение Давид тут же попытался выйти вперед, но из-за толпы он явно не успевал.
Брошенный Тору меч летел точно в спину красной Чайки, а затем…
— !..
…плавно снизился и упал у ее ног. Несколько человек обернулись на звук, но быстро утратили интерес и пошли дальше по своим делам.
— …
Красная Чайка обернулась и посмотрела на меч у своих ног.
Змеиный клинок. Все еще в ножнах.
Девушка нагнулась, чтобы подобрать его. На мгновение она посмотрела на Тору.
Но лишь на мгновение. Она вновь развернулась вперед и продолжила идти к Давиду.
А затем…
— Тору, Акари.
Белая Чайка побежала в сторону Тору.
По пути она несколько раз чуть не врезалась в прохожих, но все же смогла добежать до него. Тору невольно улыбнулся. Хоть прошло всего 3 дня, ему казалось, что он не видел белую Чайку уже очень давно.
Наверное, он просто так привык быть рядом с ней.
— Ты в порядке?
— М-м.
— Вот и славно, — подытожил Тору.
И, глядя на него…
— …
Белая Чайка вдруг состроила недовольную мину.
— Чего?
— Тору. Реакция. Вялая, — несколько обиженно заявила белая Чайка.
— Чего такое? Тебе надо, чтобы я тут расплакался навзрыд?
— М-м.
Чайка сразу же кивнула, заставив Тору протяжно вздохнуть.
Что-то подсказывало ему, что такая реакция показалась бы еще более фальшивой.
— Может, он так и говорит, — шепнула Акари Чайке, нагибаясь. — Но Тору очень беспокоился о тебе.
— М-м? Надеюсь на подробности, — отозвалась Чайка, сама подаваясь вперед.
— Он очень много и очень тщательно точил оружие. Обычно он так не делает.
— М?
— Видать, он никак не мог успокоиться без тебя.
— Понимаю. Весьма понимаю.
— Смотри, Тору ведь никогда о своих чувствах прямо не говорит. Вот и капризничает — то ему драться хочется, то не хочется. Хотя на самом деле сражаться он хочет. Постоянно хитрит и недоговаривает, да?
— Еще больше пониманию. Сильно понимаю.
— Поэтому сейчас он… как там это называется? Стесняется?
— Очень понимаю.
Девушки все перешептывались.
— Так! А ну хватит чепуху нести!
— А. Точно стесняется.
Акари усмехнулась. Чайка тоже выглядела радостной.
И в ответ…
— Да не стесняюсь я! — воскликнул Тору, немного покраснев.
— Да… именно сейчас ты уязвимее всего, — прошептала Сельма и положила палец на спусковой крючок.
В прицел она видела белую Чайку, Тору и Акари.
Гундо Сельмы никак нельзя назвать новым. Но она тщательно за ним ухаживала, и по точности оно ничем не уступало новейшим моделям. Благодаря этому и ее собственным умениям Сельма могла стрелять очень метко даже с большого расстояния.
Прямо сейчас она находилась на крыше здания, на две улицы отстоявшего от места, где находился отряд Тору.
Она лежала в обнимку с гундо, стараясь не привлекать внимания. Сельма пряталась здесь с самого утра в ожидании обмена заложниками. За это время она даже научилась немного предугадывать движение людей. Толпа уже не помешала бы ей попасть заклинанием.
— Хоть мне и не очень хочется, но…
Сельма поместила в самый центр прицела белую Чайку.
В конце концов, в качестве первой цели она выбрала ее.
Лишившись хозяина, диверсанты окажутся без «работы». Несмотря на всю их верность, диверсанты — не из тех людей, которые продолжают служить погибшему хозяину. Во всяком случае, среди тех диверсантов, что знала Сельма, таких не было.
Поэтому и убить ей нужно лишь белую Чайку.
Так решила Сельма. Конечно, если после смерти Чайки диверсанты решат сражаться, то затем она собиралась прикончить и их.
— Еще одна Чайка… — прошептала она.
Еще одна девушка, назвавшаяся Чайкой.
Хоть Сельма и понимала, что белая и красная Чайки — разные люди, она все равно ощущала дискомфорт. Разные, но все же чем-то похожие люди. Ей казалось, будто убив белую Чайку, она совершит нечто непоправимое.
Но Сельма не из тех людей, которых могут остановить такие смутные чувства.
— «Забудь о своем сердце», — вспомнила Сельма слова отставного военного, которого Давид называл «отцом».
Не нужно становиться жестоким. Не нужно становиться безжалостным. Нужно лишь научиться временно отключать мешающие эмоции, вроде совести и сострадания. Именно этому тот военный научил Сельму и других селян, бывших детей охотников и дровосеков.
Учил тщательно. Учил постоянно.
Конечно, не все смогли следовать его советам… но такие люди быстро погибли.
Сельма верила, что она и Давид смогли выжить именно потому, что прилежно следовали словам «отца». Можно даже сказать, они считали их заповедями.
— …
Сельма глубоко вдохнула.
И тут…
— ?!
Мир перед глазами неожиданно почернел.
Как только Сельма поняла, что что-то появилось перед ее прицелом и закрыло обзор, она моментально отпрыгнула назад и приземлилась на колено, выставляя вперед гундо.
И тогда…
— Э?! — изумленно обронила Сельма.
Перед ней стояла Акари с молотом наперевес.
Это невозможно.
Еще секунду назад она видела фигуру этой диверсантки в прицеле. Да, она быстрая, но не настолько, чтобы вдруг оказаться на этой крыше.
А значит…
— Фальшивка?!
— Та, другая.
С этими словами Акари размахнулась молотом.
— Явись, «Пронзатель»!
Сельма разрядила приготовленное заклинание.
Конечно, магия — такая вещь, которую перед использованием необходимо тщательно настроить с учетом положения потоков энергии, температуры, влажности, расстояния и так далее. В спонтанном магическом выстреле по неожиданно возникшему перед носом противнику мало смысла. Заклинание не сможет проявить себя в полную силу.
И все же…
В воздухе появились магические диаграммы и вспыхнули, словно сопротивляясь насильственной активации.
Они светились так ярко, что могли ослепить противника.
— !
Акари тут же убрала левую руку с молота и прикрыла ей один глаз.
Моментальное и в то же время очень мудрое решение.
Яркий свет с такого расстояния пусть ненадолго, но ослеплял противника, а потеря зрения в бою практически равносильна поражению. И даже если успеть прикрыть глаза рукой, она перегородила бы обзор.
Поэтому Акари решила пожертвовать одним глазом и прикрыть другой.
Но поскольку одна рука занималась защитой глаза, на молот тоже осталась лишь одна.
Кроме того, из-за закрытого глаза она не смогла правильно оценить расстояние…
— М?!
Молот Акари скользнул по волосам Сельмы и застрял в крыше.
Одновременно с этим Сельма отскочила назад, перекатилась… и упала с крыши.
Она полетела к земле… но остановилась на полпути. Ее тело зависло в воздухе, так и не врезавшись в землю.
Спасла ее страховка, вернее, предварительно намотанная на тело веревка.
Привязанная к краю крыши веревка поглотила импульс падения и лопнула. Но ее хватило — Сельма специально выбрала толщину и длину веревки, рассчитывая на такое. Благодаря этому ей даже не нужно перерезать веревку самой. Ловко приземлившись на ноги, Сельма убежала с гундо в обнимку.
В ближнем бою у мага нет абсолютно никаких шансов против диверсанта.
Именно поэтому маги чаще всего либо действовали с телохранителями, способными защитить их в ближнем бою, либо готовили какой-нибудь метод быстрого отступления.
Сельма выбрала второй вариант.