И, с другой стороны… это означало, что сами по себе битвы бессмысленны.
Даже напротив — убийство ради помощи с возмездием лишь отобрало бы будущее у человека, находящегося в том же самом положении, и ничего более. Конечно, Тору мог бы положить на чаши весов жизнь противника и свои цели, и если бы последние перевесили, он бы не стал колебаться… Но ему не нравилась сама мысль о том, чтобы жить ради такой цели.
Она просто хотела похоронить своего отца.
Возможно, красная Чайка назвала бы цели и мотивацию белой Чайки «наивными».
Но Тору хотелось думать, что именно скромность ее желаний означала, что в их исполнении будет смысл. Если сражения неизбежны, то сражаться он хотел под началом Чайки. К тому же он считал, что их желания больше совпадают друг с другом.
— Итак, брат.
Акари спрыгнула на землю и подошла к нему.
— Чего?
— Думаю, сейчас самое время выпыт… выяснить половые предпочтения моего брата.
— Ты ведь собиралась сказать «выпытать», да?
— Конечно, если ты предпочитаешь пытки, то Акари Акюра, твоя покорная слуга, согласна пытать кнутом и свечами изо всех сил.
— Обойдусь! Зачем вы их вообще достали?! — воскликнул Тору, обращаясь к Чайке и Фредерике, которые нашли где-то в недрах «Светланы» ездовой хлыст и осветительные свечи.
В конце концов, поиски в Перимерале так и не увенчались значительными результатами.
Информация перевиралась, причем именно из-за избытка людей. Сплошь и рядом попадались непроверенные слухи, отличить правду от лжи в которых оказалось невозможно.
Единственное, что удалось выяснить совершенно точно — в Перимерале никаких «героев» нет.
А значит, и оставаться в этом городе больше незачем.
После трехдневной остановки отряд Тору вновь отправился в путь.
Понятно, что ожидать новой информации от Ги слишком легкомысленно. Они не знали, кто он такой, а значит, доверять ему — ошибка.
— Тору… — вдруг заговорила Чайка, сидевшая в кресле водителя и управлявшая «Светланой».
Погода стояла хорошая, так что Тору развалился в соседнем кресле и дремал.
Что-то при виде этой дороги, освещенной ярким полуденным солнцем, нагоняло на него сон. По какой-то причине им совершенно не попадалось ни путников, ни повозок, ни других машин — тишину нарушал лишь тихий гул двигателя «Светланы».
С обеих сторон дорогу окружали ряды деревьев. На земле же не валялось ни камешка.
Они еще не успели толком отъехать от Перимераля, поэтому до сих пор катились по ухоженной дороге. Давненько они не ехали куда-то днем, и появившееся чувство безопасности невольно расслабляло.
— Что такое? — отозвался Тору, подавляя зевок.
— …
Хоть Чайка и завязала этот разговор, похоже, она не обдумала, что будет говорить. Какое-то время она напряженно молчала, а затем…
— Я… Чайка Трабант, — заявила она.
— Знаю. Что на тебя нашло?
— Чаек… много.
— …Похоже на то, — Тору смутно понял, что она пыталась сказать.
По крайней мере, девушек, представлявшихся «Чайками», дочерями Проклятого Императора — несколько.
И некоторые из них — может, даже все — ищут останки императора. В их число входила и красная Чайка. Возможно, не все они так же искренне считали себя настоящими, как она, но…
— Моя… память, — прошептала Чайка.
В памяти белой Чайки зиял пробел.
А значит…
— Я… фальш…
— Ты — Чайка Трабант, — оборвал ее Тору. — Да, не более. Но и не менее.
— …
Чайка посмотрела на Тору с некоторым удивлением, но затем кивнула, соглашаясь с ним.
— Но ведь твое желание похоронить отца — настоящее, так?
— …М-м.
— И этого достаточно, — с нажимом произнес Тору, словно закрывая этими словами тему. — Настоящая ты Чайка Газ или нет — неважно.
— Тору?..
— Ты — первая Чайка, которую я встретил. Ты — та Чайка, которой я захотел служить. А то, Чайка Газ ты или нет — дело десятое.
— …М-м, — Чайка смущенно кивнула, слегка заливаясь краской.
Тору еще раз зевнул.
А затем…
— Поэтому…
Тору откинулся со спинки стула и потянулся к подошвам.
Возле них лежали в ножнах его комбоклинки.
— Чайка. Я готов сражаться с любыми врагами, которые встанут у тебя на пути. Пусть даже эти враги тоже будут называть себя Чайками.
— …
Чайка медленно перевела взгляд туда, куда смотрел Тору.
И увидела, как в центр плавно заворачивающей дороги из деревьев вышли двое.
Красная Чайка.
И копейщик Давид.
Наверняка где-то рядом притаился как всегда невидимый маг. Белая Чайка рассказывала, что этим магом оказалась смуглая девушка.
— … — Чайка с напряженным лицом остановила «Светлану».
— Здрасте, — Тору ухмыльнулся.
Красная Чайка… промолчала.
Вместо нее заговорил Давид.
— Повторяем. Отдавайте «останки».
— Нет уж, — моментально ответил Тору.
Но…
— Кроме того, — продолжил Давид, словно совершенно игнорируя слова Тору. — Наша принцесса отчего-то привязалась к тебе.
— … — Тору прищурился и перевел взгляд на красную Чайку.
Но девушка со змеиным клинком смотрела на него с безразличием.
— Если вы присоединитесь к нам вместе с вашими останками, обойдемся без боя, — сказал Давид без особого энтузиазма.
Наверняка он и сам не верил, что Тору согласится на такое.
— Можешь и сестру свою захватить, мы не против. Судя по рассказу Сельмы, она неплохой боец. Ах да, у вас ведь и драгун есть, да? Понятия не имею, где вы его взяли… но и его тоже можете захватить.
Другими словами, он предлагал всем им перейти на их сторону.
Кстати, Акари до сих пор не вылезла из «Светланы». Конечно же, она должна была понять происходящее. Скорее всего она рассчитывала момент, когда можно будет выпрыгнуть из машины, не опасаясь атаки незримого мага.
Ни Тору, ни Акари не собирались повторять те же самые ошибки. Они заранее обговорили план действий на случай повторной встречи с отрядом красной Чайки. Акари брала на себя мага. Она уже сражалась с ней, а потому лучше Тору понимала, с кем имеет дело.
— А что насчет нашей принцессы? — спросил Тору, бросая взгляд на сидящую рядом с ним Чайку.
Давид в ответ лишь пожал плечами.
Зато вместо него заговорила красная Чайка.
— Чайки… — тихо проговорила она. — Две… не нужны.
— !..
Белая Чайка вздрогнула.
В голосе красной Чайки ненависти было даже больше, чем в вопле. Не гнева, а именно ненависти. Не взрывного яростного чувства, а пропитанной холодом решимости.
— Ясно, — Тору оскалил зубы, подобно хищному зверю. — Значит, мне придется вас устранить.
— … — красная Чайка молча извлекла змеиный клинок из ножен.
И одновременно с этим…
— Явись… «Нарушитель»! — выпустила заклинание белая Чайка.
Между отрядами Тору и красной Чайки раздался взрыв со вспышкой и грохотом.
Он стал сигналом к началу битвы.
В принципе, копье сильнее меча.
Отчасти это связано с зоной поражения… но главное — оно тяжелее и, следовательно, мощнее. И классические колющие атаки, и размахи, подобные вращению молота Акари, обладают внушительным импульсом из-за веса орудия.
— Фх!
Выдыхая, Давид выбросил копье вперед.
Тору отклонился в сторону, уворачиваясь от удара, но…
— !
Тут Давид убрал копье обратно, причем сделал это еще быстрее.
Как скорость выпада определяет силу атаки, так и скорость возвращения копья определяет защиту. Вытянутое после выпада тело бойца совершенно беззащитно… и именно поэтому скорость его возврата позволяет определить силу копейщика.
А кроме того…
— Тц!
Лезвие оцарапало подмышку Тору.