— Ослепление?! — воскликнул Давид.
Но он понял слишком поздно.
Заклинание Чайки не наносило смертельных ран. Поэтому Тору бы не умер, если бы оно попало ему в спину. Эта магия создавала лишь сильный свет и грохот.
Но для чего?
Конечно же, для…
— «Я есть сталь».
«Железнокровие».
Одна из тайных техник клана диверсантов Акюра.
Эта техника, фокусирующая сознание, пробуждающее тело, усиливающая мускулы и ускоряющая реакцию — обоюдоострое орудие. Долго ее поддерживать невозможно, а после окончания диверсанта ожидает сильное изнеможение, практически гарантирующее поражение. Кроме того, использование всех телесных резервов резко усиливает кровотечение.
Другими словами, Тору только что поставил себе жесткий «предел».
— «Стали неведом страх», «стали неведомо сомнение», «встав перед врагом, я не стану колебаться», «я есть оружие, несущее твою гибель»…
Сердце скакнуло.
Тору ощутил легкую головную боль. Перед глазами покраснело, а в сознание резким потоком хлынули чувства.
Но он подавил их усилием воли и оттолкнулся от земли.
Естественно, он понял, что задумала белая Чайка, как только услышал ее слова. Когда они встретились впервые, ситуация была обратной — в тот раз время для Чайки выигрывал Тору.
А значит, теперь она собиралась дать ему шанс прочитать ключ «Железнокровия».
Если она собиралась сделать это магией… то наверняка выбрала бы несмертельное заклинание, безопасное для Тору. То есть что-нибудь, что обездвижило бы противников светом или звуком.
Именно поэтому Тору закрыл один глаз за мгновение до того, как заклинание сработало. С ушами он ничего поделать не смог, но одного глаза должно быть достаточно для битвы.
— Ах, ты…
Хоть к Давиду и начало возвращаться зрение, он явно еще не успел прийти в себя.
Тору же бежал изо всех сил.
А затем атаковал Давида с такой силой, словно пытался разрубить сам воздух. К тому же он вложил в него весь импульс от бега.
— Гх!
Давид вскинул копье, принимая им удар.
Раздался протяжный лязг металла.
Давид поставил копье под углом, чтобы атака Тору проскользила по нему. И действительно, лезвие стилета прошло по древку, высекая из него искры и теряя импульс.
Каким-то образом полуслепой Давид смог уловить движения Тору и почувствовать угол его атаки. Попытайся он заблокировать удар, и комбоклинок Тору попросту перерубил бы копье.
Да, этот копейщик настоящий мастер своего дела.
Но…
— Фх! — выдохнул Тору и продолжил обрушивать на него шквал атак.
Он по очереди выбрасывал вперед комбоклинки, целясь в неприкрытые броней участки тела Давида. Тот изо всех сил крутил копьем, защищаясь от атак, но без восстановившегося толком зрения угнаться за «Железнокровием» Тору не мог.
Всего за несколько мгновений на его теле появилось несколько неглубоких, но кровоточащих порезов.
Ситуация перевернулась с ног на голову.
Хотя на самом деле Тору находился даже в большей опасности, чем Давид.
С учетом его собственных кровотечений, времени у него почти не осталось.
«Нужно любой ценой забрать хотя бы его», — подумал Тору.
Однако…
— Тору! — послышался вопль, и перед ним неожиданно возникло лезвие змеиного клинка красной Чайки.
На удивление меткий удар для ослепшего человека.
«Расширенные чувства из-за комбоклинка?!»
Комбоклинки расширяют восприятие владельца и становятся частью его тела.
Острием такого клинка можно даже завязывать шнурки — управлять им так же просто, как и пальцами. Скорее всего красная Чайка ощутила острием змеиного клинка движения воздуха, разгадала положение Тору и направила атаку в предполагаемую сторону.
Тору отбил змеиный клинок стилетом.
Давид ощутил, что шквал ударов на мгновение ослаб.
И тогда…
— Черт!
Давид что-то вытащил из кармана и швырнул на землю.
— !
И затем это «что-то» звучно взорвалось.
Света и тепла не было… лишь грохот и много дыма.
— Кх…
Тору попытался нанести удар в дым, но лезвие ничего не задело.
Наверняка Давид заранее обдумал план отступления на случай, если бой пойдет не по плану.
После всех битв, в которых он и его спутница-маг участвовали, эту науку они постигли досконально.
Ни рыцарь, ни наемник, не знающие, когда надо отступать, долго не живут.
— В нашу котомку руки запускаете?
Дымовые завесы и прочие подобные способы бегства — специальность как раз диверсантов.
Но Тору не стал глубоко задумываться и быстро выбежал из дыма.
Сейчас его сила ему ничем не помогала. Даже лишенная зрения красная Чайка имела преимущество, поскольку могла чувствовать острием змеиного клинка.
Наконец…
— …Сбежали, что ли? — прошептал Тору, глядя на то, как рассеивается дым.
Когда к нему вернулось зрение, ни Давида, ни красной Чайки уже не было.
Эпилог. Вчера и завтра
Акари вернулась вскоре после побега Давида.
— …Быстро они бегают, — произнесла она на редкость напряженным для себя голосом.
Похоже, мага она тоже упустила. Хоть лицо Акари и выглядело как обычно, ее явно глодала досада, ведь она уже второй раз дала тому же самому противнику сбежать. Здесь уже не пожалуешься на невезение — придется признать, что противник просто оказался более умелым.
— Неприятные типы.
— Да уж, — согласился с ней Тору.
— М-м?
Чайка недоуменно склонила голову, не понимая, о чем речь.
— Ну-у… короче, — Тору прислонился к стене «Светланы» и начал объяснять. — Умение быстро сбегать означает, что они хорошо просчитывают возможности для побега.
А для этого необходимо понимание хода битвы.
— Они безжалостно атакуют, когда чуют победу, и сразу бегут, когда понимают, что проигрывают. Таких врагов тяжело убить… и чем дольше они живут, тем сильнее становятся.
Накопленный опыт — грозная сила.
Тору и Акари хорошо понимали это как раз потому, что им опыта не хватало.
— Наверняка мы еще встретимся…
Если цель красной Чайки — сбор останков, то однажды она непременно вызовет отряд Тору на бой, или же они могут вновь встретиться во время поисков.
В каком-то смысле это еще более неприятные противники, чем отряд Жилетта.
Тору обреченно вздохнул…
— Брат, — сказала Акари, протягивая ему намазанные лекарством бинты. — Хочешь сказать, ты предвкушаешь очередную встречу с ними?
— А? С чего я ее предвкушать должен?
По возможности он хотел бы никогда их больше не видеть.
Тору не получал наслаждения от битв как таковых, склонностей к садизму и мазохизму у него тоже нет. Битв с сильными врагами он хотел по возможности избегать… а в идеале — и вовсе с ними не пересекаться.
Но…
— Как же тяжело, когда фетиш твоего брата — серебристые волосы.
— Эй. Ты. Хватит мне фетиши выдумывать. Хотя, что толку, я тебе уже столько раз говорил, — произнес Тору и вздохнул.
Желания ругаться с Акари никакого. Если честно, из-за кровотечения и навалившейся после «Железнокровия» усталости он и сидеть не хотел. Привлекательнее всего казалась мысль о том, чтобы немедленно лечь и заснуть.
— Еще одна Чайка…
Тору бросил взгляд на водительское кресло, а потом посмотрел на небо.
Красная Чайка.
Еще одна принцесса, которая не боялась вслух заявлять о том, что ее цель — месть.
Можно сказать, она — тень белой Чайки.
— …Нельзя только лишь бегать.
— М?
Слова Тору заставили Чайку недоуменно моргнуть.
Тору повернулся к ней и сказал:
— Соберем мы останки. Сбежим от преследователей. А дальше… что?
— …
Белая Чайка смотрела на него так удивленно, словно впервые задумалась об этом.