Деревню Акюра уничтожили, и Тору вынужденно бежал.
Следующие пять лет он жил по инерции, потеряв цель и смысл существования.
И тогда… он повстречал Чайку Трабант.
Девушку, считавшуюся наследницей императора Газа.
Еще одного человека, оказавшегося на свалке истории.
Но у нее, в отличие от Тору, была цель, к которой она двигалась.
Она поставила своей целью сбор останков отца, которые забрали с собой «восемь героев», и их захоронение. Только после этого она сможет принять смерть отца, окончание войны и гибель собственной страны. Больше она не хотела ничего.
Но… чего бы она ни хотела, клеймо «наследницы императора Газа» крепко к ней пристало.
Поскольку в этом мире все еще оставались люди, грезившие возрождением Империи Газ, само существование Чайки ставило недавно установившийся мир под угрозу. За ней охотились все страны.
Однако… именно поэтому Тору и заинтересовался ей.
Возможно, с ней он сможет вернуться на поле боя, в свой родной «дом». И вместе с этим — вернуть утраченный смысл жизни.
Вот так Тору вместе со своей сестрой Акари и присоединился к Чайке — принцессе с гробом за спиной…
В большинстве крупных городов сразу за воротами располагалась стоянка.
На ней собирались все мыслимые средства передвижения: машины торговцев, пассажирский транспорт, личные повозки путешественников. Обычно в городской черте передвигаться на транспорте, рассчитанном на долгие поездки, запрещалось, хотя в случае крайней необходимости можно попытаться получить разрешение у уполномоченного чиновника или муниципальной администрации. Нередко определенных бюрократических процедур требовала и стоянка.
Требовались они и в городе Сориоле.
«Светлана», машина принцессы с гробом Чайки Трабант и ее спутников, Тору и Акари Акюры, остановилась на самом краю стоянки. Конечно, можно попытаться оставить машину где-то снаружи города, таким образом избежав платы за стоянку… но в таком случае можно разориться на налоге за проход через ворота, если в городе придется задержаться.
— И вообще, я же говорил тебе не гулять одной, — сказал Тору, сидевший в водительском кресле «Светланы» и уплетавший хлеб.
Обед начался чуть позже обычного. Он состоял из сушеного мяса и маринованных овощей, наложенных в небольшую деревянную тарелку. Еда, знакомая любому путешественнику. Не самая вкусная, зато долго хранящаяся.
— М…
Рядом с Тору сидела хмурая сребровласая девушка по имени Чайка.
Она тоже ела.
Но если Тору ел хлеб, небрежно придерживая его одной рукой, то Чайка аккуратно держала его обеими руками, словно белка, нашедшая орех, и перед каждым укусом глубоко вдыхала, словно принимая какое-то важное решение.
— На тебя ведь охотятся.
— …М-м.
— В неожиданных боях магия тебе не поможет. Противник не станет ждать, пока ты соберешь гундо и зачитаешь заклинание. Так почему ты опять пошла одна?
— …
Чайка с хмурым видом свесила голову.
Какое-то время она молчала, а затем…
— …Информации. Нет. Бесцельные блуждания… утомляют, — проговорила она слово за словом.
— У нас так всегда.
— …
Чайка вгрызлась в хлеб так, словно тот был ее заклятым врагом.
Пережевав и проглотив кусок, она продолжила:
— Я. Маг. Могу… лишь это.
Действительно, во всем (без преувеличения), что не касалось магии, Чайка оказывалась очень неуклюжей.
Если она готовила еду, то резала руки и роняла кастрюли, если зашивала одежду, то колола пальцы… Кроме того, как уже заметил Тору, она не могла защитить себя в ближнем бою и даже не умела разводить костер, не прибегая к магии. Удивительно, как она с такой неуклюжестью жила все то время, пока не повстречала Тору.
Именно поэтому большей частью бытовых хлопот занимался кто угодно, но не она.
Диверсанты — мастера на все руки. Поэтому Тору и Акари делали все быстрее и правильнее.
Вот только…
— Бесполезная, — добавила Чайка, продолжая смотреть вниз.
Тору наморщил лоб и переспросил:
— Что ты хочешь этим сказать? Что решила искупить свою бесполезность хотя бы тем, что пошла собирать информацию?
— …М-м, — Чайка смущенно покраснела.
— Ох… — Тору вздохнул, обращая взгляд к небу.
Он был бы рад похвалить ее за целеустремленность, но…
Откровенно говоря, эффект от ее действий получился прямо противоположным. Из-за того, что она наткнулась на тех неприятных личностей, пришлось тратить время на ее спасение.
Диверсанты ничего не делали для вида или ради приличия, поэтому Тору и в голову бы не пришло пытаться что-то делать в качестве извинений за свою бесполезность. Иногда его посещала мысль о том, что всем было бы легче, если бы только умелые люди брались за что-либо, а остальные не пытались бы утруждать себя.
Но, конечно же, правильнее думать о другом — Чайка, в силу ее характера, не сможет пойти на такое. Неуклюжесть этой девушки распространялась даже на эмоции.
— Э-э… в общем…
Тору почесывал щеку, пытаясь подобрать нужные слова.
Хоть диверсанты и умели многое, у каждого неизбежно что-то получалось лучше, а что-то хуже остальных. Скажем, одно из важных умений диверсантов — умение вовремя подбирать нужные слова для обмана противника — к сильным сторонам Тору не относилось.
— Ну… типа. Как бы. Не бери в голову.
— …М?
— Как бы это сказать… Не надо так волноваться просто потому, что нам пока информация о «героях» не попадается.
— …Согласна, — после небольшой задержки Чайка послушно кивнула.
Последний месяц отряд Тору никак не мог сдвинуться с мертвой точки.
Они искали «героев» — восьмерых членов особого отряда, сразившего правителя Империи Газ, Артура Газа.
Конечно, во время войны немало людей совершили подвиги, достойные слова «герой», но с достижением той восьмерки не сравнится никто. Конечно, сама империя пала от массированной атаки объединенной армии, но нельзя недооценивать важность победы над ее правителем. Поскольку Империя Газ считалась корнем зла, то о героях иногда говорили и то, что своим поступком они поставили точку в той войне.
Но… ни одна страна не раскрывала имен этих героев.
Тору не знал, почему. Скорее всего, у каждой страны были на это какие-то свои причины, но какие именно, оставалось только гадать. Впрочем, отряд Тору эти причины не особо интересовали.
Чайка хотела похоронить останки Артура Газа, своего отца.
Но «герои» забрали его останки в качестве «трофеев».
Для того чтобы забрать их, им необходимо знать хозяев останков.
Конечно же, нетрудно найти людей, которые во весь голос заявляют, что именно они «победили Проклятого Императора», но без каких-либо доказательств. После войны немало магов и солдат осталось без работы, и они пытались таким образом прибавить себе престижа и продвинуться по службе.
— И вообще, это то, что было раньше — ненормально.
— М?
— То, что нам так везло.
Тору кисло улыбнулся.
Они уже отыскали три фрагмента останков Артура Газа. Если исходить из того, что каждый герой забрал по одному фрагменту, то им оставалось отыскать пятерых, и следующий бы ознаменовал окончание первой половины путешествия.
Но…
— Вообще, плохо, что мы так полагались на Ги. Теперь он вот на связь не выходит.
До сих пор отряд Тору действовал на основе информации, которую предоставлял им таинственный мальчик, представившийся как Ги.
Но они все еще ничего не знали об этом мальчике.
Видимо, он обладал некоей информационной сетью и способностями, поскольку периодически возникал перед ними, делился ценной информацией о «героях» и «останках», после чего бесследно исчезал. Сам он говорил, что не вправе рассказывать им что-либо еще… но, к сожалению, других информаторов у отряда Тору попросту не было.