И в последнее время этот Ги не появлялся.
— Не уверен, что он… останется нашим союзником.
— М?
— Ты ведь не думаешь, что он делился с нами информацией по доброте душевной?
— … — Чайка отвела взгляд.
— Так… учись-ка сомневаться.
— М-м, — протянула Чайка в ответ на наставление.
— Как он вообще мог показаться тебе «добрым»?
На самом деле, о Ги они не знали вообще ничего.
Если честно… Тору сомневался даже в том, что Ги — человек.
Тору умел приблизительно оценивать силу людей, с которыми разговаривал. Дыхание, поза, невольные жесты — все они указывали на силу собеседника. Конечно, эксперт высшего класса мог скрыть свою силу от противника, но…
«Скорее всего, здесь дело не в этом».
Он вообще не походил ни на человека, ни на живое существо.
Ги производил впечатление «объекта», принявшего человеческую форму.
Он ощущался настолько слабо и неестественно… что напоминал скорее тень или иллюзию. Возможно, он, как Фредерика и другие драгуны, на самом деле был «чем-то», принимавшим форму человека… но Тору ничего не мог ответить на вопрос «и чем же?». В конце концов, Фредерика производила совсем другое впечатление.
— Но. Тору… план. Конкретные идеи? — Чайка вопросительно наклонила голову.
— …Ну, что я могу на это сказать?
Тору протяжно вздохнул.
Если они собирались искать «героев», не полагаясь на Ги… то им и правда не оставалось ничего другого, кроме как спрашивать местных жителей. Он мог делать лишь то же, что пыталась сделать Чайка, с поправкой на искусность и эффективность.
— Впрочем… просто спрашивать о «героях» — так себе план, — Тору сложил руки на груди. — «Герои» это ведь не обязательно те, кто лично убивал императора. Допустим, что те типы и правда знали какого-то «героя», но это ведь мог быть и не человек из особого отряда.
Война шла так долго, что количество битв, подвигов и отличившихся людей-героев счету не поддавалось. И вообще, в слово «герой» можно вкладывать разные смыслы, меняя список людей, которые попадают под определение.
— Плохо, что мы имен не знаем… может, попробовать вернуться в особняк графа Абарта?
Первый из «героев», у которых отряд Тору успел отобрать «останки», граф Роберт Абарт, все еще оставался в живых. Из-за того, что на Чайку объявило охоту государственное агентство, отряд Тору вынужден был бежать из Дельсоранта, города графа Абарта… Но с учетом отсутствия информации от Ги, возможно, им следует разминуться с преследователями и вернуться к графу Абарту, чтобы расспросить его об остальных героях.
— Еще пятеро…
Если предположить, что каждый герой забрал по одному фрагменту, то отыскать оставалось пять.
Но…
— Погоди, брат.
Из салона «Светланы» показалось лицо девушки.
Она походила на Тору черными волосами и глазами… но сильно отличалась чертами лица.
В том, что касалось красоты, она не уступала Чайке, но раскосые глаза и собранные в хвост волосы производили более строгое впечатление… словно у острого клинка.
Она не совершала лишних движений. Подобно оружию или инструменту, рожденному без излишеств для получения результатов, ее красота была функциональной… Да, пожалуй, такое описание подходило ей лучше всего.
Акари Акюра.
Как и Тору, она выросла в Акюре, деревне диверсантов. Акари играла роль младшей сестры Тору, но диверсанты вкладывали в слово «семья» другой смысл, нежели остальной мир, и родственные связи между Тору и Акари отсутствовали.
— Тебе не кажется, что ты слишком быстро кончаешь?
— Ты про кого?
— Конечно, про тебя, брат, — спокойно ответила Акари.
Поскольку она почти не показывала эмоций, то могла говорить с каменным лицом любые слова.
— Тогда говори «быстро заканчиваешь»!
— …М? — удивилась Акари. — Я немного не так выразилась?
— Сильно не так. И вообще… разве ты не пошла спать?
Тору и Акари часто устраивали сменный караул. Поскольку последние несколько дней до прибытия в Сориол караульным работала Акари, то сейчас, когда ее подменил Тору, она должна была уйти спать.
— Я так беспокоюсь о тебе, что не могу уснуть, брат.
— Обо мне?
— Вдруг ты в мое отсутствие опять к Чайке приставать начнешь.
— Ты так говоришь, будто я постоянно это делаю! — воскликнул Тору. — Кем ты меня вообще считаешь?
— Разумеется, моим дорогим и любимым братом, — уверенно ответила Акари. — После стольких блужданий по горам и бесконечным дорогам мы, наконец-то, добрались до большого города. Наверняка Чайка уже расслабилась. И я верю, что мой сообразительный брат ни за что не упустит такой шанс.
— Какой еще шанс, если я вообще не собирался этого делать?
— Ушам своим не верю!.. — Акари нахмурилась. — Когда ты успел стать настолько скромным?
— Я всегда таким был! — еще раз воскликнул Тору, после чего вздохнул. — И вообще, что ты хочешь-то от меня?
— Я не собираюсь ничего требовать от своего брата, — Акари картинно покачала головой. — Я лишь хочу, чтобы ты оставался тем, кто ты есть.
— По-моему, тот, кто я есть в твоем понимании — это явно не тот, кто я есть на самом деле.
Повадки его сестры совершенно не изменились.
Положиться на нее можно, но понять, о чем она думает — нет. Даже когда пала Акюра и диверсанты, спасаясь, разбежались в разные стороны, Акари почему-то ушла вместе с Тору. И чего она так привязалась…
— Отложим этот вопрос, брат. Давай лучше поговорим об останках.
— Мы о них и говорили…
— Мы ведь не знаем точно, разделили ли их на 8 частей?
— …Кстати, да, — невесело ответил Тору.
За каких-то три столетия на Фербисте успела зародиться и развиться совершенно новая технология.
Магия.
Изначально она использовалась исключительно в военных целях, но сейчас приводила в движение «Светлану», на которой передвигался отряд Тору, применялась в медицине, в производстве, в сельском хозяйстве и еще много где. Некоторые вещи вообще стали возможны только благодаря магии.
Поэтому маги даже после окончания войны без труда находили себе работу, а необходимое для заклинаний магическое топливо стоило немалых денег.
Чаще всего таким топливом становились окаменелые останки фейл (так называемое сухое топливо), но только благодаря тому, что эти окаменелости, пропитанные мыслями некогда живого существа, легко использовать, а «камнями» легко торговать.
Но вообще, магическим топливом могли послужить любые останки любого разумного существа.
И поэтому… останки величайшего мага Артура Газа, по слухам жившего больше трех столетий, могли работать сильнейшим топливом.
А если прибавить фактор редкости останков Проклятого Императора, то эти фрагменты ценились не просто на вес золота, но и еще дороже.
И так же, как золотой слиток можно разделить на части… ничто не мешает владельцу останков разделить свой фрагмент и продать по частям кому-то еще.
— С другой стороны, в том, что «убийц императора» восемь, можно не сомневаться.
— По крайней мере, Фредерика это не опровергла, — согласилась Акари.
Фредерика, та девушка-драгун, когда-то работала ездовым драконом заключившей с ней контракт Доминики Скоды, одной из восьми героев. Но, видимо, все прочие люди ее совершенно не интересовали, поскольку она толком не помнила ни имен, ни лиц остальных героев.
Сознание заключившего контракт наездника на драгуне связано с самим драгуном, поэтому Фредерике достаточно было просмотреть воспоминания Доминики, а не думать самой, но…
— К слову о вещах, которые мы не знаем и не понимаем… О чем думает эта драконша?.. — протянул Тору.
Когда-то Фредерика сразилась с их отрядом… и проиграла.