— Да уж… наверное.
Война — время хаоса.
Когда она оканчивается, нередко оказывается, что подробных записей обо всех произошедших за ее время событиях уже не осталось. Именно поэтому среди вернувшихся с войны солдат так много любителей приврать и приукрасить свои заслуги. Верят им или нет — другой вопрос, но вряд ли среди слушателей найдется тот, кто сможет вслух заявить «это ложь» и представить неопровержимые доказательства. И вообще, даже если эти доказательства есть, стал бы их владелец ездить к каждому вояке-фантазеру, чтобы поправлять их?
— Герои, значит. Эти, «убийцы императора»? Которые какого-то там короля грохнули?
Для обычного человека правитель Империи Газ стоял в одном ряду с персонажами сказок и легенд. Хоть все и понимали, что война закончилась, но люди, знавшие, почему именно это случилось, и чья смерть положила ей конец, были в меньшинстве.
И это тоже мешало отряду Тору искать убийц Проклятого Императора…
— Короче говоря, мы ищем по-настоящему важных «героев», — подытожил Тору.
Слишком частые упоминания «императора» и «восьми человек» могут оставить в памяти этой женщины ненужные следы. Если эту лавку вдруг посетит отряд Жилетта, преследующий Чайку, а хозяйка вспомнит о них, то она волей-неволей поможет преследователям тем, что укажет отряду Жилетта на их след.
— У нас о таких особо не говорят.
— Не говорят, значит? Понятно, верю.
— Хм-м… — задумчиво протянула женщина. — Вообще, я слышала, что в Перимерале куда больше людей, вернувшихся с войны.
— Это рядом?
— Три дня пешком, один на лошади. Говорят, торговля там процветает и наемников много.
— Ясно.
Тору кивнул.
И тут его подергали за рукав.
— Тору, Тору, — позвали его по имени.
Обернувшись, Тору увидел, как Чайка ошарашенно показывает пальцем на одну из вещей, сушившихся у задней стены магазина.
— Таинственный объект.
— А? А-а. Это дождевой червь, — отозвался Тору, как ни в чем не бывало.
— Дождевой червь?!
— Хороший провиант. Да и вкус неплохой.
— …
Чайка медленно покачала головой, словно говоря, что потрясена услышанным.
Впрочем…
— Ты их уже ела, кстати. Помнишь позавчерашнее жаркое на ужин?
Крупные черви годились и в еду, и на лекарства.
А уж хорошо хранящиеся сушеные тем более ценны.
— !..
Чайка пошатнулась. Она бы так и упала на пол, но ее, видимо, поддержал гроб за спиной, на который она оперлась и застыла в странной позе.
— Шокирующий факт.
— Да что ты за неженка такая?
— Принцесса!
— Нет, это-то я помню, но все же.
Тору слышал, что в северных странах, где дороги часто заметает снегом, черви — еще более распространенная еда, чем здесь. Особенно это касается маленьких червей, ценного источника белка. Может, Империя Газ — исключение… а может, знать червей все же не ест.
— Тору… таинственный объект два.
— Это личинка осы.
— Осы?!
— Кстати, вон там видишь, с сетчатыми крыльями? Это маленькая веснянка. А вот это — геккон.
— …Тору.
Побледневшая Чайка вцепилась в его воротник.
Правда, с учетом ее роста могло показаться, что она на нем повисла.
— Я. Привереда.
— …
— Разборчива в еде. Можешь. Так называть.
— Ладно, понял, понял, — недовольно согласился Тору и снова повернулся к хозяйке магазина.
— Спасибо. Попробую поспрашивать в Перимерале.
— Бывай. Но все-таки, к чему это? — взвесив все купленные ингредиенты и завернув их в мешок, принесенный Тору, хозяйка вдруг задумчиво обратилась к ним. — Что за мода пошла среди молодежи, героев искать?
— …Э? — Тору невольно нахмурился. — В смысле?
Судя по словам женщины, в ее магазине недавно был еще кто-то, кто спрашивал о «героях». Может, даже отряд Жилетта. В этом случае получается, что это их опережают на шаг, а не они…
— Да приходили тут одни, спрашивали почти то же самое. Про короля Газа или как там? Вот они искали героев, которые его убили. Приходили трое, все молодые. Один парень с копьем и большим подбородком и две красивых девушки.
— Копье…
Тору сразу обратил внимание на это слово.
В отряде Жилетта копейщиков вроде бы не было. Возможно, их отряд пополнился еще кем-то, а возможно, героев помимо отряда Тору искал кто-то еще…
— Чайка… — начал было Тору, оборачиваясь к ней… — Эй, ты!
— М?! — воскликнула осторожно тыкавшая пальцем в сушеную змею Чайка, когда Тору схватил ее за воротник. — Тору?
— Ты что, ничего не слышала?
— М-м.
— Ох-х… плати давай, — сказал он, забирая мешок.
Чайка похлопала по своему платью, достала из кармана мешочек и извлекла из него медную монету. Увидев это, хозяйка… неодобрительно сказала:
— Парень… ты не слишком хорошо устроился?
— А?
— Что же ты девушку и багажом нагружаешь, и платить заставляешь?
— …
Тору замолк.
Ну, гроб она назвала багажом, потому что они в целях маскировки замотали его тканью. Тору же пришел с пустыми руками, так что со стороны казалось, что он переложил весь груз на плечи невысокой девушки.
— А-а… ну, как бы… так всегда, — сказал Тору, продолжая держать Чайку за воротник. — Она и слышать не хочет о том, чтобы я таскал грузы вместо нее. Я ее не заставляю. И да, кошелек она тоже не отдает.
— А. Серьезно? Тогда прости.
— Ничего страшного, — Тору успокаивающе помахал рукой хозяйке, после чего вышел из магазина, утаскивая за собой Чайку. — Значит, вот, как я выгляжу… или выглядел.
Под словом «выглядел» он понимал то, что когда-то действительно наотрез отказывался работать и жил на иждивении Акари. Возможно, какой-то фрагмент той эпохи, когда он был отбросом общества — привычки или какое-то ощущение — остался с ним и все еще давал о себе знать.
— М? — вопросительно протянула Чайка в ответ на монолог Тору.
— Да просто меня приняли за отброса общества, потому что ты на себе гроб таскаешь.
— ?.. — Чайка наклонила голову, словно не понимая, о чем идет речь.
Ну, с учетом того, как мало она знала о мире, возможно, ей чужды и понятия о том, что «тяжелую работу выполняют мужчины» и «девушка не должна за все расплачиваться».
Чайка еще какое-то время о чем-то думала, а затем…
— Тору, — ее лицо засияло, словно у нее появилась идея. — Новая практическая мысль. Тору понесет.
С этими словами она указала на свой гроб.
— …Серьезно?
Чайка всегда старалась держать свой гроб на расстоянии вытянутой руки. Доходило до того, что она по возможности постоянно держала его вплотную к телу. Поэтому она всегда разгуливала исключительно вместе с ним, хотя по размеру гроб вполне мог вместить ее саму…
— Я. Поеду сверху, — добавила Чайка, почему-то горделиво скрестив на груди руки.
— …Отказываюсь, — тут же заявил Тору.
— Почему?
— Я что, должен так тебя целый день таскать?!
Хоть он и не понял, как именно она собиралась «ехать сверху», ясно, что она предложила Тору таскать ее вместе с гробом. Конечно, гроб практически пустовал, да и сама Чайка тяжелой не была, так что физически Тору мог это сделать… просто выглядел бы крайне глупо.
— Ты вариант «отцепиться от гроба» вообще не рассматриваешь?
В конце концов, разгуливая с гробом, она привлекала слишком много внимания.
А если смотреть под определенным углом, то можно с ужасом увидеть, как гроб передвигается сам.
— Важный. Гроб. Не отпущу, — ответила Чайка, еще крепче сжимая лямки.
Похоже, на такие уступки она идти не собирается.
Тору какое-то время недовольно смотрел на Чайку, а затем…
— Ну да ладно… мне не привыкать.
В конце концов, он ведь диверсант, «негодяй» и «шавка».
Прагматику, готовому на любую подлость и гадость, не подобает иметь самомнение, которое могут задеть незнакомые люди, считающие его отбросом общества.