— Чайка.
— …
Он тихо позвал ее по имени, и сребровласая девочка беспокойно завозилась.
Похоже, она все еще дремала и двигалась, почти не приходя в сознание.
— Чайка.
Он позвал ее вновь, но она опять не проснулась и лишь пару раз дернулась.
Тору мягко улыбнулся и осторожно провел руками по ее серебряным шелковистым волосам. Аккуратно раздвигая их, он нашел маленькое бледное ушко, поднес к нему губы и…
— Чайка!!!
— Фгё?!
Чайка вздрогнула так резко, словно в нее ударила молния.
Такой оглушительный голос над самым ухом в дополнение к укусу смог разбудить даже эту соню. После еще пары судорог Чайка вскочила, словно выпрямляющаяся пружина.
Тору пришлось быстро отпрянуть, чтобы не удариться челюстью об ее плечо.
— Тору… — Чайка повернулась к нему.
Ее очаровательное кукольное лицо тоже ничуть не изменилось со дня их первой встречи. Сейчас оно окидывало взглядом Тору с некоторым недовольством.
— Доброе утро, — поприветствовал ее Тору, вскидывая руку. — Вижу, спала ты хорошо.
— …Наболевшая проблема, — надувшись, отозвалась Чайка. — Пробуждение. Требует пересмотра.
— Пересмотра? О чем это ты? — с улыбкой спросил Тору.
Магический барьер не отменял того факта, что они находились в бегах и должны были уметь немедленно просыпаться и срываться с места. Но ни громкие слова, ни тряска не могли разбудить крепко спавшую Чайку. Поэтому Тору переключился на довольно жесткий способ будить ее, которым в последнее время пользовался постоянно.
Видимо, Чайку он не устраивал.
— Требует улучшения!
— А? Ну и как мне тогда тебя будить?
— М-м…
Чайка сложила руки на груди и склонила голову.
Похоже, своего плана у нее толком не было. Она мерно покачивала головой, словно пытаясь вытрясти идею из своего мозга, а затем…
— Шепот. Ухо. Почти касаясь. Нежно. Голос. Ласкающий… — начала говорить Чайка с мечтательным взглядом.
— Тебя такое не разбудит.
— Тору. Нетерпеливый, — отозвалась Чайка, вскидывая палец. — Слушать… до конца. Вышесказанное, первая стадия. Далее вторая стадия.
— Еще и стадии? Ну ты даешь.
— Нежно. Мягко. Щеку, — усердно игнорируя все сильнее сокрушавшегося Тору, Чайка несколько смущенно продолжила. — Необходимо. Церемония пробуждения.
— Церемония? Какая еще церемония?
— Щеку… или же… сразу…губы…
Голос Чайки становился все тише, а ее бледные щеки — все краснее.
Тору нахмурился и спросил:
— Щеку? А-а, понял, хочешь, чтобы я тебе не ухо, а щеку кусал?
— Отказ! — резко ответила Чайка, надувшись.
Не только внешность ее, но и все жесты оставались совершенно детскими и ничуть не менялись. Тору порой сомневался в том, сколько ей на самом деле лет — возможно, Чайка и сама этого точно не знала из-за провала в памяти.
— Тору. Чудовище. Кусаешься, — Чайка с недовольным видом указала на него пальцем. — Дикарь. Плохое влияние Фредерики.
— Дикарь, значит? Ну ладно, — Тору размашисто кивнул. — Пусть будет так. Мне это даже в чем-то льстит. А раз я чудовище, то давай попробуем метод, доступный лишь чудовищам.
— М?
— У меня есть игла, — сказал Тору, доставая из кармана железную иглу и демонстрируя ее Чайке. — Ее можно засунуть под ноготь.
— Отказ, резкий отказ, сверхотказ! — воскликнула Чайка, топая ногами.
— Думаю, от этого ты точно проснешься.
— Пытки запрещены.
— Нет, я ведь ничего выпытывать не собираюсь, так что это не пытка.
— Истязания запрещены.
— Так после этого даже следов не останется, — сказал Тору, убирая иглу обратно.
— Тяжелая жизнь, — произнесла Чайка, выдыхая и опуская плечи.
— Это мои слова… — рефлекторно ответил Тору, но… — …Хотя, наверное, нет.
Затем он окинул взглядом длинный черный ящик, лежавший рядом с ними.
…Гроб.
Может, Чайка и не держалась за него постоянно… но он был для нее всем, и всегда находился в поле зрения и на расстоянии вытянутой руки. Внутри скрывались не только ее пожитки, но и, в первую очередь, те «останки», которые она упорно искала.
Части трупа ее отца, Проклятого Императора Артура Газа, который разделили на части «восемь героев».
— М? — Чайка удивленно посмотрела на Тору.
Видимо, она не поняла смысл его шепота.
— Хотя, нет. Конец теперь вроде как не за горами, — отозвался Тору, указывая на гроб.
— …Понимаю.
— Осталось… еще три.
На самом деле, они собрали… уже 14 фрагментов.
Изначально останки императора разделили на 8 частей, но затем некоторые из них разделали еще раз, и в итоге Тору и Чайке пришлось искать 17 фрагментов — вдвое больше изначального количества. Более того, в процессе разделки некоторые люди по непонятным причинам обзаводились подделками и фальшивками, которые не раз и не два попадались Тору во время их странствий.
Долгий путь. Очень долгий.
Но вскоре их путешествие с целью сбора «останков» подойдет к концу.
Осталось 3 фрагмента, и они уже знали, где их искать.
Точнее, они знали, кто ими владел.
— Впрочем, эти 3 доставят нам уйму хлопот.
Тору вздохнул.
«Уйма хлопот»… это выражение и близко не описывало реальность.
Об этих останках можно без преувеличения сказать, что добыть их будет «невозможно».
Последние три фрагмента находились у Альберика Жилетта.
У Альберика было аж 9 приспешников. Половина его первого отряда погибла, но ему назначили вдвое больше людей. А кроме того, за спиной Альберика, в отличие от Тору, стояла целая организация. И людей, и снаряжения у них было с избытком.
Тору и Чайка противостояли им лишь вдвоем.
Акари… больше не было.
Что же до Фредерики, то в один прекрасный день она исчезла, и больше они ее не видели. Видимо, зря они надеялись, что фейла сможет понять мысли и мотивацию людей.
Проще говоря, противники обладали пятикратным численным превосходством.
Более того, противники пользовались ресурсами своей организации, да и те три «фрагмента» с их точки зрения служили «приманкой», на которую они ловили Тору и Чайку. Можно сказать, отряд Жилетта не скрывал того, что последние останки находятся у них, именно потому, что они ни секунды не сомневались в своей победе.
Тору и Чайка проникли в этот дворец в погоне за Альбериком.
Они могли встретиться с ним в любой момент.
А значит, существовал немалый шанс того, что здесь путешествие и закончится.
— Но… поскольку наш противник настолько силен, нам нужно как следует выспаться, хорошо поесть и тщательно приготовиться, — пробормотал Тору.
— Тору. Смог уснуть? — с участливым видом спросила его Чайка.
— Да. Я видел… сон о прошлом.
— О прошлом?
— Я даже не помню, сколько лет назад это случилось. Мне снилось то… как мы сражались против отряда Альберика у «долины, из которой никто не возвращается», что возле Радемио.
— …
Лицо Чайки помрачнело.
Тот случай навсегда бросил тень на их отряд.
Из-за случившегося в ходе битвы оползня погибла Акари.
— Тору…
— Но это был только сон, сейчас это неважно, — Тору резко закрыл тему и поднялся на ноги.
Его радовало, что Чайка тоже скорбит о смерти Акари… но в его планы не входило вгонять ее в уныние.
— В каком-то смысле это даже удобно.
— Удобно?
— Они ведь собрали целых три фрагмента за нас. Если прикончим отряд Альберика — все 3 махом и заберем.
— …Согласна, — с улыбкой ответила Чайка. — Тору.
А затем, словно ей что-то вдруг пришло в голову… Чайка прислонилась к стене возле своего гундо и протянула руки к Тору.
Ее бледные пальцы легли ему на щеки.
— М…
Чайка словно просила Тору склонить голову… вернее, она чуть ли не силой притянула ее к себе. Не став сопротивляться, Тору пригнулся и позволил Чайке завершить начатое.