Чайка немного вытянулась, а затем соединила его губы со своими.
— …
— …
Время текло медленным, плотным потоком.
Когда Чайка, наконец, отпустила его губы, она смущенно улыбнулась.
— Спасибо. Знак… благодарности.
— Чайка…
Тору моргнул и посмотрел на сребровласую девочку.
Они целовались уже не в первый раз… но Чайка всегда делала это так неожиданно, что Тору подобное нередко смущало. Она и сама сильно стеснялась и всегда придумывала им всевозможные «оправдания»… В этот раз «знак благодарности».
Тору слегка улыбнулся и спросил:
— Ты сейчас сделала это как моя хозяйка? Или же…
— Оба.
Хозяйка и слуга. Мужчина и женщина.
Не будет ошибкой сказать, что отношения между Тору и Чайкой относились к обоим типам.
Кстати, а когда они вообще в первый раз поцеловались?
Тору отправился в это путешествие ради Чайки… но сначала его вели вперед лишь сочувствие и чувство долга. И для диверсанта этого было достаточно, чтобы рисковать своей жизнью.
Но это не значило, что у него не могло появиться других причин.
После того, как не стало Акари, и они начали путешествовать лишь вдвоем… в отношениях Тору и Чайки естественным образом появилась еще одна грань.
Они оба хотели, чтобы расстояние между ними сократилось до минимального.
Изначально этому способствовало лишь желание хоть как-то справиться с беспокойством от того, что они скитались по миру, в котором не было места для их тихой гавани… Но нет ничего плохого и в том, что со временем оно превратилось в любовь.
Тору всегда считал, что причины придают сил.
Долг. Сочувствие. Сопереживание. И… любовь.
— Что же. Идем… моя госпожа. Близится момент истины.
— Согласна, — с улыбкой ответила Чайка и взвалила гроб на спину.
Внутри барьера «Хранителя» царила тяжелая тишина.
— …
— …
Изумление и смятение лишили обеих девушек дара речи.
Перед их глазами разворачивалось нечто столь невероятное… что им не оставалось ничего, кроме как безмолвно смотреть на это округлившимися глазами. «Хранитель» — мощное защитное заклинание, но не позволяющее передвигаться вместе с барьером. Поэтому они могли только смотреть, как бы тяжело это ни было.
И наконец…
— Чайка, — тихо пробормотала Акари. — Что это?..
— М-м… — протянула та, нахмурившись. — Любовная сцена?
— Угу. Похоже на то, — Акари неловко кивнула.
Вообще говоря, в происходящем не было того страстного обмена чувств, присущего «любовным сценам»… и если говорить прямо, то и на постельную эта сцена не тянула. Вот только в пределах барьера не нашлось человека, который смог бы хладнокровно заявить об этом.
— Я так и знала… — Акари неспешно поднялась и развернулась к Чайке. — Что перейти к устранению нужно было намного раньше…
Акари согнула пальцы на обеих руках, из-за чего те стали похожи на когти, готовые в любой момент задушить свою цель, а затем шагнула к Чайке. Лицо ее, кстати, как всегда не выражало никаких эмоций, но то, что ее переполнял гнев, было ясно и без этого.
— Акари.
— Что?
— Прошу. Спокойствие.
— Я всегда спокойна, — ответила Акари нейтральным голосом. — Я совершенно спокойно решила, что если бы прикончила тебя пораньше, то ты не успела бы охмурить моего брата.
— Акари, Акари. Я. Тут.
— Угу. Я только сейчас понимаю, как мне повезло с тем, что ты всегда рядом — так тебя куда легче прикончить.
— Там. Другая… я.
Чайка указала пальцем за полупрозрачный барьер. С другой его стороны находилось несколько каменных стен. Прочные, мощные укрепления. Они стояли так, что напоминали коридор, служивший одним из защитных рубежей старого замка.
И в этой стене… была небольшая щель.
Настолько маленькая, что человек бы в нее не пролез — она позволяла лишь подглядывать за тем, что происходит с другой стороны стены.
Тору. И еще одна Чайка.
Внешний вид. Характер. Одежда. Все в точности совпадало.
Точная копия, как ни посмотри.
Но… если там, рядом с Тору — Чайка, то кто же та Чайка, что находится внутри барьера? Неужели это сестра-близнец?
Другими словами…
— Хм-м, — Акари положила руки на плечи Чайки, — Конечно, я с самого начала понимала это.
— …
Чайка смотрела на нее исподлобья, словно пытаясь что-то сказать.
Но непробиваемое выражение лица Акари с легкостью отразило этот взгляд. Склонив голову, она продолжила:
— И все же это странно. Это опять фокусы той бесформенной ящерицы?
Акари вновь посмотрела через щель на Тору и еще одну Чайку.
Кажется, они о чем-то разговаривали.
— Фредерика? М?
Действительно, несколько дней назад, на горячих источниках, Фредерика превратилась в Чайку… вернее, напала на Тору под видом Чайки. Во всяком случае, Фредерика была единственной знакомой Тору, способной быстро и качественно превратиться в Чайку.
Но…
— Не атакует.
— И это тоже верно…
Фредерика не упустила бы возможности напасть на него.
Сложно сказать, действительно ли она хотела убить его, но, во всяком случае, у нее вряд ли были причины так заигрывать с ним в образе Чайки. Если она ждала своего шанса, то ей незачем что-либо делать — сейчас Тору и без того открыт для атак со всех сторон.
И более того…
— Что-то мой брат… рассказывает очень странные вещи.
Что им осталось «три фрагмента».
Что после случая у «долины, из которой никто не возвращается» прошло уже несколько лет.
— Так может, и это — подделка, а не мой брат? Но…
Но зачем эти подделки разыгрывали такой спектакль здесь, где их никто не увидел бы?
Кстати, где они вообще находились?
Они столкнулись с отрядом Жилетта. Затем вмешательство Фредерики спровоцировало оползень. В результате этого, Чайка, Акари, Тору… и, скорее всего, несколько человек из отряда Жилетта провалились в долину.
И тогда Чайка применила заранее подготовленное заклинание «Хранитель». Тору попросил ее приготовить боевую магию, но Чайка решила, что слишком уж велик шанс того, что она просто помешает им в бою, и решила вместо этого защитить себя, чтобы дать им возможность сражаться, не беспокоясь о ней.
Возможно, это решение оказалось верным.
В момент оползня Акари находилась совсем рядом и смогла проникнуть внутрь барьера, но защитить находившегося чуть поодаль Тору было невозможно. Чайка каким-то чудом развернула барьер перед самым приземлением и продолжала поддерживать его, благодаря чему и она, и Акари находились в безопасности, но…
Когда они опомнились, то поняли, что место, в котором они очутились, совсем не похоже на дно долины.
Неужели кто-то построил на дне долины замковые укрепления?
Но с другой стороны, это казалось слишком неестественным… разве могли они упасть с обрыва, а потом внезапно оказаться внутри помещения? Ведь у этого замка был и потолок. И как бы тщательно они ни вглядывались в него, никаких дыр не находилось.
— Ладно бы только место, ладно бы только поведение моего брата, ладно бы только эта возмутительная Чайка, но в целом здесь слишком многое не сходится. Я не знаю, что это за лабиринт, и как он сделан, но мы должны немедленно добраться до моего брата и привести его в чувство, — Акари повернулась к Чайке и продолжила, — Отзови барьер. Пусть нас и разделяет стена, но возможно, я смогу оббежать ее и добраться до своего брата.
— М-м…
Но Чайка думала о чем-то своем и отзывать «Хранителя» не спешила.
— Что такое, Чайка?
— …Возможно. Магия.
— Магия?..
— Иллюзорная, управляющая сознанием, множественный эффект. Магия, — ответила Чайка, указывая на свое гундо. — Я и Акари. В зоне «Хранителя».
— Хочешь сказать, на нас манипуляция сознания не работает?
— М-м, — Чайка кивнула. — Материя. Среда. Вмешательство в психику.
Распыленная до уровня тумана материя легко проникала в тело.