— !..
Чайка съежилась.
Естественно, способностей ее тела не могло хватить на то, чтобы увернуться от прыжка Тору.
И тогда…
— Отзывай барьер! — резко воскликнула Акари. — Брата остановлю я!
Акари встала возле Чайки, крепко сжимая молот в руках.
Она нацеливалась не на самого Тору, а на его комбоклинок. Нужно лишь отбить удар, а дальше уже не так сложно. Вряд ли Тору потянется за другим оружием.
Вопрос лишь в том… удастся ли Акари защититься от удара, в который Тору вложил все свои силы.
Конечно, ничем не помогало и то, что он использовал «Железнокровие»… но главное, что нельзя предугадать, какой именно удар проведет отчаянный Тору.
Однако…
— М-м…
Чайка без колебаний отозвала «Хранителя».
Возможно, она доверилась словам Акари. Возможно, ее больше беспокоило состояние Тору. Может, и то, и другое. Как бы там ни было, мнение Тору о том, что в нужный момент Чайка способна на потрясающую концентрацию, оказалось верным.
Концентрация — способность принимать решения с учетом приоритетов.
И Чайка смогла с уверенностью сделать именно это.
А значит…
«Теперь мой черед».
От напряжения и беспокойства время для Акари тянулось медленнее обычного. Она стояла спереди и немного сбоку от Чайки, не сводя глаз с приближающегося комбоклинка Тору.
И затем она вскинула молот, чтобы он оказался на траектории… предполагаемой траектории его лезвия.
Акари напрягла руки, готовясь почувствовать силу удара…
— ?!
…который… оказался слабее, гораздо слабее, чем она рассчитывала, и лишь слегка скользнул по ее молоту.
Это был не удар.
В последнее мгновение Тору отпустил свое оружие. Молота Акари коснулся просто летящий в воздухе без какой-либо опоры клинок.
— Брат?!
Проскочив в волоске от Акари, безоружный Тору кинулся к Чайке.
Диверсанты — не мечники и не рыцари.
В бою они не цепляются за клинки.
Другими словами, они могли убивать врага и голыми руками, и взрывами, и ядом. Если бы Тору захотел, он мог бы голыми руками свернуть шею Чайки или же подорвать себя вместе с ней с помощью пороха, который держал в кармане.
Акари сильно просчиталась.
— Чайка!..
— Хья?!
Тору прижал Чайку к полу, словно хищный зверь — жертву.
Чайка изумленно воскликнула.
А затем…
…Раздался взрыв.
— !..
Акари ошарашенно повернулась на звук.
Взрыв… раздался не со стороны Тору, Чайки или Акари, а чуть дальше.
Точно с того места, где стоял Альберик.
Естественно, этот юноша оказался лишь фальшивкой, созданной из материи, поскольку и он, и его прислужники, и Чайка тут же расплылись и растворились в воздухе.
— Какая же ты глупая… — послышался на удивление мягкий голос.
Акари не сразу поняла, что он донесся от Тору, настолько этот тон не подходил ситуации.
Нежный, заботливый голос.
В нем вовсе не чувствовалось отчаяния, гнева, ненависти и скорби человека, которого предали в самый последний момент.
— Где хоть одно доказательство того, что он оставит тебя в живых после завершения сделки? Эх, ты, к таким делам надо подходить основательно, — проговорил Тору, продолжая прижимать Чайку к земле и словно закрывая ее от взрыва своим телом.
Скорее всего взорвалась бомба, которую он кинул в Альберика, когда обходил его. Тору с самого начала не собирался убивать Чайку — он хотел лишь уничтожить отряд Альберика бомбой, а саму Чайку защитить собой от ударной волны.
— Тылы у тебя, так сказать, неприкрытые, — произнес Тору с натянутой улыбкой, а Чайка все продолжала ошарашенно смотреть на него.
— Тору?..
— Чайка, — сказал он, глядя точно на нее. — Спасибо тебе.
— ?!
Услышав неожиданные слова, Чайка округлила глаза.
Тору еще не вырвался из власти иллюзий и все еще должен считать ее «предательницей». Вряд ли он заметил момент, когда настоящая Чайка сменила фальшивую.
— Было весело, — произнес Тору с ностальгирующим видом. — Во всяком случае, точно в несколько десятков раз веселее, чем если бы я сгнил в том городе.
— Тору…
Другими словами, он не питал ненависти к предавшей его Чайке.
Не ощущал гнева по отношению к тому, что его доверие попрали.
— Жаль, конечно, что, в конце концов, исполнить твое желание удалось не мне.
— Тору?.. Тору! Тору?!
Чайка вытянула руки и ухватила Тору за щеки.
Словно он собирался куда-то уйти, а она пыталась остановить его.
— Я хотел напоследок все же поблагодарить тебя, — с улыбкой произнес Тору, а затем добавил, — Прощай.
Более ясных слов расставания и не придумать.
Тору закрыл глаза, собираясь бессильно свалиться на Чайку…
— Хмпф!
— Гхо-о?!
…но не смог.
Нависшего над Чайкой Тору вдруг оседлала Акари, схватила его руками за челюсть и с силой потянула.
Естественно, ему не осталось ничего, кроме как согнуться чуть ли не креветкой.
— Гхо-о-о-о-о?!
— Брат! Ты в порядке?!
— Н-нгхо-о-о-о?!
— Брат! У тебя ничего не болит?!
— О-о-о-о-о! Прямо сейчас у меня дико болит спина-а-а!.. И вообще…
Тору схватил руки Акари и развел их в стороны. Былая сила явно вернулась к нему, поскольку вслед за этим он тут же скинул свою сестру со спины.
Но та не стала сопротивляться, ловко перевернулась в воздухе и с легкостью приземлилась.
— Как я могу быть в порядке?! Что на тебя нашло?! — завыл Тору, поднимаясь.
— Понимаешь… — Акари вскинула руку, словно собиралась зачитать клятву. — Поскольку ты был готов опять насильно поцеловать Чайку в губы, мне пришлось остановить тебя. Я не со зла.
— Почему ты говоришь так, будто я постоянно это делаю?! Я еще ни разу не… а-а… — Тору моргнул. — …Э?
Тору смотрел на Акари с таким ошарашенным видом, словно его дух только что отпустил демон.
— Акари? Как…
— Что такое, брат?
— Почему ты жива?
— …
Акари прищурилась, посмотрела на своего брата… а затем повернулась боком и свесила голову.
— Брат… ты так сильно хочешь моей смерти?..
— Э? Нет, конечно. Э-э-э…
Запутавшийся Тору начал вертеть головой.
Воспользовавшись моментом, продолжавшая держать в руках гундо Чайка выбралась из-под него, прочитала заклинание и вновь развернула барьер «Хранителя».
Но даже после этого…
— Неужели мой брат так ненавидит меня?.. — обронила Акари.
И на ее щеке… заблестела слеза.
— …Э-эй?! — тут Тору уже запаниковал. — Я… такого не говорил!
— …
Акари спрятала лицо в ладонях и отвернулась.
И ладно бы она относилась к часто плачущим девушкам, но чаще всего лицо Акари не выражало никаких эмоций и казалось даже чересчур невозмутимым. Поэтому эта сцена производила особенно сильное впечатление.
— Нет, понимаешь… я вовсе… не говорил о том, что ты мне мешаешь… — нервно добавил Тору.
Наверняка свою роль играл и хаос в голове после того, как реальность и вымыслы сплелись воедино. Он все еще не понимал происходящего.
— Просто тебя нигде не было… и поэтому… и вообще… — и тут Тору замер. — Акари…
Затем он подошел к ней и вывернул ее правую руку.
В ней Акари сжимала пропитанный водой шелковый платок. Она делала вид, что вытирает глаза, незаметно сжимала его и таким образом имитировала слезы.
— Что это?
— Пот моей души.
— Будто такое непонятное оправдание подействует!
С этими словами Тору схватил платок и выкинул его.
А затем он, наконец, успокоился и осмотрелся.
«Хранитель» Чайки уже успел полностью перезапуститься, и от окружающего мира их оградил голубой барьер. Пропавшая на время стена замка в какой-то момент восстановилась, вновь создав ощущение того, что они оказались в лабиринте.
Вот только ни отряда Альберика, ни фальшивой Чайки уже не было.