Но… магу подобного уровня незачем работать такими окольными путями.
Если он хотел убить незваных гостей, то мог просто использовать материю в качестве орудия. Не нужно ни яда, ни каких-либо марионеток. Достаточно просто превратить ту материю, которую противник успел вдохнуть, в клинки. Жертву попросту разорвет изнутри.
Однако их оппонент так не сделал.
Вместо этого он попытался заставить отряд Тору переубивать друг друга с помощью иллюзий.
Создание марионеток, декораций, управление разумом, ненавязчивое подстрекание к взаимному уничтожению… Даже Тору, плохо разбиравшийся в магии, понимал, что, пусть все эти действия не выходили за рамки магической формулы, подобное заклинание должно сильно выматывать мага.
— Хобби? — задумчиво спросила Чайка.
— Какое же это хобби?
— Брат. Говорят, в этом мире полно людей с самыми странными вкусами, — сказала Акари. — И мне кажется, что главная особенность всех этих хобби — именно в том, что не разделяющий эти интересы человек никогда их не поймет.
— Ну… да, действительно.
Может, действительно есть такие люди, которые любят наблюдать, как другие убивают друг друга. Этакая форма садизма. И действительно, поскольку вкусы у всех разные, искать в этом какую-либо логику бессмысленно.
— Впрочем, как бы там ни было, — Тору сложил руки на груди. — Если мы что-нибудь не сделаем с этим туманом, то после отзыва барьера опять можем оказаться под властью вымыслов.
— Согласна, — Чайка кивнула.
Пока что от влияния тумана, вернее, от вмешательства в психику посредством материи, их защищал барьер «Хранителя».
Но, как уже упоминалось ранее, этот барьер невозможно перемещать. И вообще, поскольку многие заклинания зависели от температуры, атмосферного давления, влажности, положения звезд, силовых линий и многих других параметров, их применение на ходу оказывалось настолько сложным, что на практике не осуществлялось. И чем сильнее или сложнее магия, тем ярче это проявляется.
Другими словами…
— Но мы ведь не можем сидеть тут вечно.
…отряд Тору не мог сдвинуться с места.
Естественно, что «Хранителя» тоже нельзя поддерживать вечно, но главное — с собой у них не было ни еды ни воды. Если как можно быстрее не придумать план побега из наполненной материей долины, все закончится тем, что они попадут во власть иллюзий и переубивают друг друга.
— Материя… — задумчиво сказала Чайка. — Помеха контролю. Возможная… возможность.
— Ты сможешь?
— Частично. Вероятно, — Чайка кивнула. — Контроль. Силовое вмешательство. Исключение влияния. Остановка действия.
Речь ее, как всегда, звучала прерывисто и изобиловала терминами, из-за которых Тору ее не понял, но…
Материя чутко реагировала на магию.
Однако на практике, если какая-нибудь армия захочет использовать атакующее или защитное заклинание с использованием чувствительной материи, их противники смогут с легкостью перехватить над ней контроль. Поэтому чаще всего при создании материи ее «натаскивают», чтобы она хорошо реагировала лишь на заклинания какого-либо конкретного мага.
Впрочем… это не значит, что вмешательство других магов можно полностью исключить.
В зависимости от таких параметров, как удаленность от гундо, точность заклинания, качество магического топлива и других можно попытаться насильно повлиять на материю, которой управляет противник. Конечно, захватить над ней контроль не выйдет, и рассчитывать приходится максимум на помехи.
Естественно, тот факт, что Симон Скания управлял таким количеством материи, что она накрывала всю долину, указывал на использование мощного гундо, куда более производительного, чем та переносная модель, которую использовала Чайка.
Поэтому вмешательство Чайки в материю и ее обезвреживание должно быть серьезно ограничено как по времени, так и по масштабу.
— Хорошо… правда, все еще остается вопрос о том, где искать Симона Сканию.
— Вероятно, в центре, — на удивление уверенным голосом ответила Чайка. — Проще. Управлять.
Чайка указала пальцем вглубь тумана.
Видимо, она имела в виду, что материей проще всего управлять, находясь в самом ее центре.
— Но мы даже не знаем того, действует ли он в одиночку.
Если Симон Скания поселился в долине вместе с какими-либо союзниками, то он вовсе не обязательно находился в ее центре.
Но…
— М-м… — Чайка ненадолго задумалась, а затем ответила, — Наверное… один. Симон Скания.
— С чего ты так решила?
— …Интуиция? — сказала Чайка так, словно сама не до конца доверяла своим словам.
— Совсем не обнадеживает.
Тору вздохнул.
Впрочем, речь шла не просто об «интуиции», а об интуиции специалиста. В условиях отсутствия других хороших идей и серьезных контраргументов на нее вполне можно положиться.
— Ладно. Попробуем поверить… «интуиции» Чайки.
— Тору, — лицо Чайки просияло.
Она сама по себе была девушкой открытой, но порой ее эмоции проявлялись прямо по-детски искренне. И эта улыбка относилась именно к таким случаям.
Или же… после того, как она увидела ту иллюзию о предательстве, слово «поверить», пусть и сказанное с легким сердцем, действительно радовало ее.
— Впрочем…
Тору прокашлялся, тщательно стараясь не показывать никаких эмоций.
Улыбка Чайки была настолько заразительной, что он чуть сам не улыбнулся. Но… неловко же выйдет.
— Если ты ошиблась, то потом тебе придется сполна за это ответить.
Хотя, в худшем из возможных случаев умрут и «ответчица» и «истец».
— М… м-м?
— Не переживай. Расслабься, — сказала Акари, успокаивая напрягшуюся Чайку. — Мой брат не прибегает к силе, когда этим ничего не добьешься.
— М-м…
Чайка посмотрела на Тору, и в ее фиолетовых глазах отчетливо читался вопрос: «Правда?»
Стоявшая рядом с ней Акари неспешно кивнула и добавила:
— Как максимум… он заставит тебя делать что-нибудь, что мне стыдно произнести вслух.
— Каким образом это должно ее успокоить?! — воскликнул Тору, а Чайка вздрогнула.
— Сильное беспокойство!..
— Да не слушай ты ее! И вообще… Акари! Когда тебе уже надоест раз за разом нести все, что взбредет в твою голову!..
— Мне не нравится слово «взбредет», — Акари неохотно покачала головой. — Я просто думаю «хорошо бы, если…» и озвучиваю эти варианты.
— Так это и называется «взбрело»! — воскликнул Тору, ударяя кулаком по барьеру «Хранителя».
Ощущения были такие, словно он ударил кулаком грязь. Скорее всего, такая мягкая конструкция барьера позволяла ему эффективнее отражать атаки, нежели твердая оболочка.
— Ну-ка, ну-ка, — с любопытством в голосе сказала Фредерика, глядя то на Тору, то на Акари. — Что там тебе стыдно произнести вслух?
— Понимаешь, сказать я это не могу, так что давай нарисую…
— А ну стой!!! — воскликнул Тору, когда Акари достала из кармана кисть и бумагу.
Голубая поверхность барьера поблекла… и исчезла.
И в тот же самый момент Тору с Акари метнулись вперед.
Они оба по праву гордились своими спринтерскими способностями. Одна из основ боевого стиля диверсантов — обведение противников вокруг пальца за счет скорости и ловкости, поэтому многие из них, включая Тору и Акари, могли какое-то время бежать с лошадиной скоростью.
— Не отставай.
— Ты тоже, брат.
Обменявшись этими словами, два юных диверсанта побежали вперед.
Несмотря на внушительные размеры долины и несколько изгибов, дорога через нее была прямолинейной. Если бы не лабиринт из материи, до мага удалось бы добраться по прямой.
И тут…
Вух!
Высокий, почти неслышный звук пронесся мимо Тору и Акари.