Возможно, именно поэтому Симон начал насмехаться над доверием в целом. Он радовался лишь тому, что разрушал узы доверявших друг другу людей…
— Ты меня не обманешь! Не обмане-ешь! — крики призрака Симона Скании все больше напоминали плач.
И при виде этого…
— Тору? — удивленно спросила Чайка, увидев, как диверсант вновь склонился над трупом.
Тору тихим голосом обратился к мертвому магу:
— Спасибо.
— ?..
Чайка и Акари переглянулись — они явно не поняли смысла его слов.
Но Тору продолжал говорить:
— Благодаря тебе я смог… многое обдумать.
А именно: что означает верить кому-либо.
Он смог привести в порядок чувства, которые до того казались ему смутными.
Конечно же, в планы Симона Скании это не входило, но…
— Пускай вера односторонняя, — заявил Тору. — Что плохого в том, что тебя обманули?
Вряд ли мертвец слышал эти слова.
Но тень Симона Скании на мгновение замерла на месте.
На самом деле это наверняка была лишь случайность, просто пауза между действиями, прописанными заклинанием. И все же казалось, что тень замерла, потому что прислушалась к словам Тору.
— То, что тебя предали — всего лишь результат.
Вера приносит свои плоды.
Ощущение того, что ты на правильном пути, столь желанное после сомнений и неуверенности.
Твердая вера позволяет без оглядки нестись прямо к своей цели.
Такое счастье трудно чем-либо заменить.
— Гордись тем, что поверил. Жалей тех, кто не смог этого сделать.
Бывает такое, что ты недостаточно хорошо подумал, не разглядел истинных намерений человека, и в результате тебя предали. Не существует же волшебной отметки «вот теперь ты достаточно обдумал, теперь ты можешь быть уверен». Поэтому полностью исключить предательство невозможно.
Но… это неважно.
Для того чтобы бежать на полной скорости, чтобы жить в полную силу, необходимо во что-нибудь верить.
Только и всего. Если вера дает тебе жить в полную силу, значит, она не напрасна. Все люди в конце концов умирают. Разница только в том, умирают ли они довольными.
— Вера — штука односторонняя. Но это не так уж плохо. Наверное.
Договорив, Тору взмахнул правым комбоклинком.
Шнур, соединявший труп с гундо, словно привязывавший призрака к этому миру, бессильно повис.
И в следующее мгновение призрак Симона Скании растаял в воздухе.
— Тору…
— …
Он не ответил на голос Чайки, вместо этого подвинув труп Симона Скании. Под высушенным телом нашелся закрытый контейнер.
Тень кричала, что не отдаст останки.
Наверное, деньги, магия и вещи стали для него всем, ведь они не могут предать.
Поэтому он всегда держал их поблизости. Так же, как Чайка держит рядом с собой свой гроб.
Тору срезал крышку острием комбоклинка.
— …Угадал.
Внутри… находилась согнутая в колене нога, запечатанная в стеклянном цилиндре.
Когда Альберик очнулся, то обнаружил, что застрял где-то на середине обрыва.
— Ух…
Все тело ныло от боли.
Альберик по очереди напряг каждую конечность. Все они отозвались болью от ушибов, но сломанных костей не было. Напоследок он ощупал свои ребра, однако и с ними все было в порядке.
— Где я?..
Оглядевшись, он понял, что оказался на выступавшей из отвесной стены скале.
Видимо, когда начался обвал, Альберик заскользил по наклону стены долины и в итоге застрял здесь. К счастью для него, хоть стена и была почти отвесной, скольжение и перекат по гладкой скале смягчили удар… а к несчастью, при приземлении он ударился головой, из-за чего потерял сознание.
Альберик посмотрел на свою руку и увидел, что все еще сжимает меч.
Наверное, это тоже к счастью.
— Кх…
Превозмогая остатки тупой боли в голове, Альберик поднялся на ноги и убрал клинок в ножны. Затем он смахнул с себя пыль.
— Что это значит?..
Туман… рассеялся.
Бледно-голубой туман, заполнявший всю долину, исчез. Благодаря этому хорошо просматривалось дно. Долина несколько раз петляла, и с одного места всю ее окинуть взглядом не получалось… Но, по крайней мере, Альберик понял примерные размеры и форму «долины, из которой никто не возвращается».
— Что-то случилось? — пробормотал он с хмурым видом… а затем, наконец, заметил рядом с собой тело. — …Виви?
Длинноволосая девушка-ассасин лежала на спине без сознания.
— Виви, Виви!
По ее лбу бежала струйка крови. Похоже, она, как и Альберик, ударилась головой. Рыцарь тут же протянул руки, чтобы поднять ее, но одумался и остановил себя.
Возможно, ее ранение было более глубоким и затронуло мозг. По словам Матеуса, в таких случаях неосторожными движениями можно нанести необратимый урон. Матеус разбирался в магии управления, но имел и обширные познания в медицине, поскольку та же магия могла применяться и для лечения.
— Где Матеус?..
Альберик огляделся по сторонам, пытаясь найти себе помощь, но кроме Виви рядом никого не было.
И вообще, что насчет «Эйприл»? Провалилась ли она? Если нет, то Матеус и Зита находились наверху. Сложно сказать, что случилось с Николаем и Леонардо… но и проверить невозможно.
— Что же делать? — угрюмо пробормотал Альберик.
И тут… лежавшая у его ног Виви слегка вздрогнула и открыла глаза.
— Виви!
— Г… господин Жилетт.
Виви моргнула и приподнялась.
Затем тут же приложила руку к голове и тихо застонала.
— Не торопись. Ты ударилась головой. Если честно, тебе пока лучше не двигаться.
— …
Увидев следы от крови на пальцах, Виви почему-то раздосадовано прикусила губу.
— Похоже, туман рассеялся, так что если мы немного подождем, Матеус и остальные что-нибудь придумают. А пока нам лучше оставаться здесь.
С этими словами Альберик уселся рядом с Виви.
— …Простите меня, — тихо обронила та, свесив голову.
Альберик нахмурился и посмотрел на нее.
— Хм? О чем ты?
— Я… помешала вам.
Виви казалась неподдельно раздосадованной.
Похоже, потеря сознания не давала ей покоя. Ей казалось, что она излишне утруждает Альберика, вынуждая помогать себе.
— Не говори ерунды. Ты столько раз помогала мне, и я не могу вспомнить, чтобы ты хоть когда-то мешалась.
— Но сейчас…
— Я тоже ударился головой и потерял сознание. Просто мне повезло очнуться чуть раньше тебя, — с этими словами Альберик слегка постучал себя пальцем по голове. — Два раненых человека ничего толкового тут не сделают. Вот мое решение. Могу заверить, что оно предельно объективное, беспристрастное и не связанное с моими эмоциями.
После этих слов Альберик натянуто улыбнулся.
Виви изумленно моргнула, а через секунду…
— …Спасибо вам, — сказала она, после чего вновь свесила голову.
Альберик не заметил, что ее щеки слегка покраснели. Для юноши знатного происхождения это, пожалуй, не так уж и удивительно.
— Какое странное место, — сказал Альберик. — Туман, наполнявший долину, вдруг исчез. А ведь местные жители говорили, что он висел уже несколько лет. Матеус и Зита даже предположили, что это может быть материя для заклинаний…
— Это ведь… то самое место, где исчез Симон Скания?
— Похоже на то. Скорее всего, Чайка Газ и ее последователи пришли сюда, следуя за теми же слухами. Вот только… зачем Симону Скании понадобилось это место?
— …
Виви зажала рану на голове и огляделась по сторонам.
Без тумана долина превратилась в обычное безрадостное ущелье. Из земли не росло ни единой травинки — плотный туман почти не пропускал солнечного света.
— Я слышал, он был человеком, не доверявшим никому…
— Может, он пришел сюда, чтобы умереть?
— Герой?
Эта тема уже всплывала ранее — похоже, что весь особый отряд из 8 человек, все «убийцы императора» влачили жалкое существование. Конечно, отчасти виной тому было то, что их имена публично не оглашались, но помимо этого… они казались людьми сломленными.